【３月１日２巻発売！】勇者パーティーを追放された精霊術士 最強級に覚醒した不遇職、真の仲間と五大ダンジョンを制覇する

第197話 風流洞攻略14日目（４）：ルーカスの強さ

「おいたん、強いー」

「ああ」

　サラはふわふわと宙を飛び、ルーカスに近づく。

　彼女だけが、いつもと変わらない。

　そのおかげで、俺は調子を取り戻せた。

「ずいぶんと時間をかけたな」

「初めてのモンスターだからな。慣らしと様子見、後は――」

　それだけではないと思っていたが、続くルーカスの言葉が俺の考えは正しかったと告げる。

「俺の強さを知っておいてもらいたかった」

「十分過ぎるほどだったよ」

　あれだけの戦い方を見せられたら、誰も文句は言えない。

　男嫌いのステフですら、ポカンと口を開けたまま固まっている。

「本気を出したら？」

「一撃だ」

　力強い仲間が加わったと思っていたが、俺の予想を遥かに超えている。

　メンザも同じ【３つ星】だが、彼は後衛支援職で、本気を出していなかった。

　これが【３つ星】の本気か――。

　『最果てへ』を解散し、現役を退いて十数年。

　そう思っていたのだが――。

　俺の顔から察したのだろう、ルーカスが告げる。

「仕事のない日は『巨石塔（サード・ダンジョン）』に潜っていた。『最果てへ』のときよりも強くなっている」

「…………」

「ドライの街の冒険者を取り締まるんだ。それ以上の力がないと務まらない」

　もっともらしい言葉だ。

　信じてしまいそうになる。

　だが、彼の真意は他にある。

　彼が鍛え続けたのは、サージェントの命を奪い、『最果てへ』を終わらせるため。

　そのためだけに、十数年間、鍛え続けたのだ。

　【３つ星】冒険者の執念――恐ろしいものだ。

「聞いていなかったが、今のレベルは？」

「３３４」

「俺とは３００を越えたばかり。すぐに追いつくよ」

　俺の言葉をルーカスは真っ正面から受け止める。

　そして――。

　ルーカスは「ふっ」と笑う。

　バカにした笑いではない。

　思わずこぼれてしまった笑みだ。

　自覚していなかったようで、彼の眉がピクリと動く。

　次の瞬間には、いつもの彼に戻っていた。

「追いついてみろ」

　――それが今の俺の仕事だ。

　言葉の裏で、彼の顔がそう告げていた。

　昨日、彼が言っていたことを思い出す。

　――新生『最果てへ』は俺たちじゃない。誰かを『最果てへ』連れて行く――そういう意味だ。

「俺は戻ったんだな。冒険者に」

　短い言葉には様々な感情が閉じ込められていた。

　何年間も心の奥底に沈ませていた感情。

　一気に噴出し、一瞬で凝縮する。

　その結果が――この言葉だ。

「ルーカス殿っ！」

　復活したステフがルーカスのもとに駆け寄る。

「ルーカス殿。いや、ルーカス師匠。私に刺突を教えてくれないだろうか？」

　彼女の目には尊敬の星がキラキラと輝いている。

「私の獲物はコレだ」

　ステフは自分の武器――スティレットを見せる。

　ここ風流洞の第四〇階層ボスであるイヴィル・トレント・ロードからのドロップ品。

　先日手に入れたばかりの武器だ。

　黒く輝く刀身四〇センチほどの刺突剣。

　両側に刃はなく、先端が鋭利に尖っている。

　大きなカイトシールドで敵の攻撃を防ぎ、隙を見て敵の急所を突く――それがステフの戦闘スタイルだ。

「どうやったら、直剣であんな刺突ができるのか？」

「修練」

「私も頑張っているつもりだが、とても自分がアレをできるとは思わないのだが」

「二十年も続ければ、誰でもできる」

「そうなのか……険しいな」

　ルーカスの言葉だが、大抵の者は二十年も続けられない。

　それが一流とその他の決定的な差だ。

「後で稽古をつけてもらえないだろうか？」

「あっ、ズルい、私も」

　シンシアも頭を下げる。

　ルーカスは俺を見る。

「ダンジョンを出たら、やってもらえないか？」

「構わない」

「やったー！」

「ありがとうございます！」

「どうせなら、二対一でやってもらえば」

　それでも、ルーカスが勝つだろう。

　俺が加わって三対一なら勝てるとは思うが。

「それより今はダンジョンだ。このフロアだと、参考にならない。上に行こう」

　俺たちは第四二階層へ向かう――。

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次回――『風流洞攻略14日目（５）：アラネア・ポリュプス再戦（上）』