第179話 本拠地突入３
ヤーパーの身体が黒い光に包まれていく――。
「クッ、間に合わなかったか。だが、最悪の事態はまだ防げる。ラーズ、あいつはもう人間をヤメた。殺してくれ」
「わかった」
「私はエルフ女性を保護する。行くぞっ」
俺とマレは向かって走る。
今の彼女にとって最優先はあのエルフ女性。
もしかすると、ただのエルフではなく、高貴な血筋の者かもしれない。
チラと横を見ると、シンシアとステフが奮闘していた。
子どもを盾に取られ、範囲攻撃など強力なスキルは使えない。
それでも、一人ずつ黒ローブを倒していく。
邪教徒の戦闘力は大したことがなさそうだ。
二人なら、すぐに制圧するだろう。
マレと並んで祭壇を登る。
マレは寝ているエルフのもとへ。
俺はヤーパーに近づき――。
ヤーパーを包んでいた黒い光が消える――。
そこに現れたのは――異形のモノだった。
半人半魔。
右半身はヤーパーの姿を保っているが、左半身は魔物――悪魔としか言いようがない姿に変貌を遂げていた。
赤銅の肌は分厚い筋肉によって盛り上がり、指先には鋭い爪。
「チッ。半分だけか」
魔物は自分の右半身に目をやり、不満そうに吐き捨てる。
ひび割れた声。
おぞましい声。
「まあ、良い。ちょうどここには
部屋を見渡し、満足そうに口の左端を歪める。
「おい、ヤーパー」
「ヤーパー？ ああ、この愚かな
――魔族。
魔王の配下。
千年前に魔王とともに世界を荒らし尽くした、歴史上の存在だ。
『――【
「小賢しい」
俺が全力で放った風凝砲を、魔族は赤銅色の腕を振って払う。
衝撃で魔族の肘から先が消え去った。
だが――。
「フンッ」
魔族の声とともに、傷口から黒いモヤのようなものが現れる。
黒モヤは腕の形になっていき、腕が再生した。
魔族は二度、三度、新しく生えた拳を握りしめ、感覚を確かめると、俺を見て口元を歪める。
俺は一瞬で相手の強さを悟った。
――コイツはヤバい。
風流洞上層部で強敵と渡り合ってきたが、コイツはそんなもんじゃない。
「ほう、キサマ、忌々しき精霊術の使い手か」
やはり、コイツは精霊術を知っている。
「ならば、教えてやろう。我が名はパズズ。魔王陛下の忠実なる
パズズが翼をはためかす。
ブワッと不快な風が押し寄せる。
俺は思わず一歩下がってしまった。
「なっ……なんでだっ……」
パズズの口からさっきとは異なる、弱々しい声が漏れる。
「僕が……魔族……の力を……手に入れる……はずだった……のに…………」
ヤーパーの声だ。
「耳障りだ」
パズズは
――ぎゃああぁあぁ。
ヤーパーの断末魔が響き渡る。
あっけない最後だった。
ロクな生き方をしてこなかった男の死に様は、やはりロクでもなかった。
パズズはぐじゅぐじゅになったヤーパーの頭部を口に放り込み、不満気に咀嚼する。
ボリボリと骨が砕ける音が耳にひっかかる。
「
今のであらためて確信した。
コイツは人間をエサにしか見ていない。
「やはり、忌まわしき精霊に好かれている
パズズは右半身を引きちぎり、片手で丸めてポイッと投げ捨てる。
――ウリィィィ。
パズズが奇妙な音を口ずさむ。
すると、先ほど腕を生やしたときと同じように、噴き出した黒いモヤが見る見るうちに右半身をかたち取り、完全な身体へと変形した。
背中からは四枚の翼が生えた。
それに
いったい、あの黒モヤはなんなんだ……。
「フンッ、まだ力が足りないな」
パズズはキョロキョロと辺りを見回し、部屋の隅で目を止める。
その視線の先には、マレが祭壇から下ろしたエルフを介抱していた。
まだ意識は回復していない。マレが胸の傷を癒やしている最中だ。
「ほう、古き民か。美味そうだ」
パズズはエルフを見て、舌なめずりをする。
「オマエは後回しだ。我は美味しい
パズズはエルフに向かって――。
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