第175話 賊との戦闘を終えて
俺はなんとか斧男との戦いに勝った。
だが、無事というわけではない。これほどのダメージは久しぶり――『無窮の翼』以来だ。
重たい男の死体をなんとか押しのけて、身体を起こす。
「ラーズ、大丈夫？」
シンシアが心配そうに声をかけてくる。
俺と違って、シンシアは楽勝だったようで、額には汗一つ浮かんでいない。
「すまん。不甲斐ない。治してくれ」
「ええ、今やるわね」
『――【聖癒（ホーリー・ヒール）】』
癒やしの光によって、怪我が癒えていく。
あっという間に、傷一つない姿に戻った。
「ありがと、助かった」
軽く身体を動かすが、支障は一切感じられなかった。
「他のみんなは？」
見回すと離れたところでステフとマレが戦闘を終えていた。
ステフはこちらに向けて∨サイン。
調子に乗って隣のマレの肩に手を乗せるが、あっさりと振り払われていた。
そして、残りのヴェントンはといえば、ウィードと激しく打ち合っていた。
だが、分が悪い――。
参戦すべきかと飛び出しかけたところで――。
「「「あっ」」」
ウィードの剣がヴェントンの身体を貫く。
やられた？
いや――やらせたんだ。
やけにあっさりとやられたと思ったが、ヴェントンの目を見て、俺は確信する。
ヴェントンはウィードが逃げられないように羽交い締めし、赤い珠を取り出す。
その直後――二人を業火が包み込んだ。
「ヴェントンッ！」
「本部長ッ！！」
思わず声が出たが、マレはそれ以上だった。
悲壮な顔つきでじっと見つめている。
シンシアはすぐに飛び出した。
激しい炎はひときわ上がると、急に消え去った。
自然の炎ではない、魔法的なものだ。あの赤い珠が発動体だったのだろう。
二人とも全身に重度の火傷を負い、手足に至っては炭化している。
ひと目見てわかったが、ウィードはすでにこと切れていた。
一方のヴェントンは――。
「まだ息があるわっ」
虫の息だが、まだ、死んではいない。
シンシアが急いで魔法を発動させる。
『――【聖癒（ホーリー・ヒール）】』
先ほどの俺と同じように、癒やしの光がヴェントンを癒やしていく。
死の淵に片足を踏み込んでいたヴェントンだが、みるみるうちに火傷が消え、きれいな肌を取り戻していく。
炭化していた四肢も元通りだ。
シンシアと組んでから『精霊の宿り木』は誰も死にかけるほどの大怪我をしたことがなかった。
だから、全力の【聖癒（ホーリー・ヒール）】がどれほどの威力なのか俺は知らなかった。
まさか、これほどとは……。
【聖女】に匹敵する。いや、それ以上かもしれない。
「ふぅ……。なんとか間に合ったわ」
シンシアは額の汗を拭う。
「本部長ッ！ 大丈夫ですかっ！」
マレが駆けつけ、ヴェントンの身体を抱きしめる。
横たわったままのヴェントンの瞳がゆっくりと開いた。
しばらく天井を見たまま、ヴェントンの口が開いた。
「俺は……死に損なった……のか…………」
「違いますっ！ 本部長は勝ったんですっ！」
「そうか……」
「立てますか？」
「いや、俺のことはいい。それより――」
ヴェントンが俺を見る。
「スマンが、まだ戦える状態ではない。ラーズ、お前に任せた」
「ああ、下にいる奴らを倒せばいいんだな」
「マレ、サポートしてやれ。ラーズたちにはすべてを教えていい」
「わかりました。ラーズ殿、行きましょう」
マレはヴェントンの身体をいたわるように横たえ、すっと手を引き抜く。
「この下です」
マレが指差したのは下へと続く階段。
これだけ厳重に守られ、ボウタイまで動く事態だ。
なにかはわからないが、相当なものがあるんだろう。
それに、さっきから精霊たちがざわついている。
精霊たちから伝わっているのは不快感。
精霊が厭うなにかがあるんだろう。
マレは先頭に立ち、階段に向かう。
俺は油断しないように、その後に続く。
シンシアもステフもヒリヒリとした闘気をまとっていた。
◇◆◇◆◇◆◇
次回――『本拠地』
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