【コミカライズ連載スタート＆２巻発売中】勇者パーティーを追放された精霊術士 最強級に覚醒した不遇職、真の仲間と五大ダンジョンを制覇する

第168話 賊との戦闘１：ラーズ１

　～回想あらすじ～

　ヴェントンの本名はルーカス。

　ウィードの本名はサージェント

　十数年前、二人は当時最先端を走るパーティー『最果てへ』を組んでいて、フォース・ダンジョン『水氷回廊（すいひょうかいろう）』へ挑んだ。

　フォース・ダンジョンは過酷で、彼らは一年かけても第３階層までしか進めなかった。

　なかなか攻略が進まず、パーティーの仲は険悪になっていき、ある日、破滅の引き金が引かれた。

　ダンジョン内に現れた氷の悪魔が、彼らに試練を課したのだ。

　パーティーは二つに分断され、密室に閉じ込められた。

　ヴェントンと他二人の三人組は苦戦しながらもアイス・ゴーレムを倒し、密室から脱出に成功する。

　一方、ウィードとその恋人リードリッヒは氷の魔術師と戦うことになる。

　二人もなんとか氷の魔術師を追い詰め、とどめを刺す直前――ウィードは油断する。

　魔術師は倒せたものの、リードリッヒが氷漬けにされてしまった。

　氷の中で徐々に死を迎えるリードリッヒ。

　なにもできずに、見ているしかないウィード。

　ヴェントンたちが二人を発見したのは二日後だった。

　事切れたリードリッヒの氷柱にしがみつくウィードは、その時既に壊れていた。

　『最果てへ』はそのまま解散。

　ウィードは姿をくらませ、ヴェントンはドライの裏街で世捨て人のような生活を送っていた。

　そして、一年後。

　ドライの街の冒険者ギルド支部長で元『五帝獅子』メンバーのアラヤから「ウィードが元パーティーメンバーの二人を殺した」と聞かされる。

　そのまま姿を現さないウィードを捕まえ、ケリをつけるため、ヴェントンはボウタイに加入することになった――。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

　ヴェントン――ルーカスと、ウィード――サージェント。

　二人の剣がぶつかり合う。

「ウィードは俺が相手する。お前たちはザコを倒して、下に向かえ」

　ヴェントンの言葉を合図に、俺たちも戦闘を開始した。

　こちらは、俺、シンシア、ステフにボウタイのマレ。

　マレは小柄で素早そうだ。

　短剣を両手に構えている。

　こちらは四人。

　対する賊は五人。

　皆、冒険者崩れだ。

　実力は【２つ星】になったかどうか、というところだろう。

　見たことがある顔も混じっている。

「シンシア、二人頼む」

「いや、私が二人だ。防御に徹するから、先に数を減らしてくれ」

「そうだな、ステフ、任せたぞ」

　元冒険者はしぶとい。

　それに、向こうの方が一人多い。

　格下だからと油断はできないな。

　すぐにでも襲いかかってくるかと思ったが、賊どもは動かない。

　そのかわりに懐から赤い液体の詰まった小瓶を取り出し、ひと息に飲み干した。

　途端――ヤツらの瞳孔は充血し、真っ赤に染まる。

「バルサクという名の禁薬です。一時的に戦力が大幅にアップします。気をつけてください」

　マレの言葉に、そんな薬もあったと思い出す。

　薬によるドーピング。

　だが、その代償にしばらく時間がたつとまともに動けなくなるはずだ。

　余裕がある場合なら効果切れまで粘ればいい。

　だが、今は時間が惜しい。

　下のフロアでどんな悪事が行われているのかわからないのだ。

　急がねば――。

「おおぅ。力がみなぎってくるぜ」

「たまんねえな」

「いつも以上じゃねえか」

「ぶち殺してやるぜ」

「ああ、皆殺しだ」

　赤い目の五人と、俺たちは個々に向かい合う。

　俺の相手はチェインメイルの斧使いだ。

　鎧はミスリル製だが、斧はオリハルコン製。

　以前、この街に滞在していたときに見たことがある。

　たしか、この斧使いは――。

「ラーズか、追放されてもまだ諦めていないみたいだな」

「黙れ、悪党」

「おっと」

　悠長におしゃべりを始めた斧使いに、俺は先制攻撃。

　ダガーで鎖の隙間を狙ったが、素早く振られた斧で防がれた。

　この斧使いはセカンド・ダンジョンで挫折したはずだったが、とてもそうは思えない俊敏な動きだった。

　バルサクの効果か――思ってた以上だな。

「調子にノッているみたいだが、お前はまだ知らないだけだ。ダンジョンの本当の恐ろしさを。だから、そんな脳天気な顔をしてられるんだ」

　ダガーと鋭く尖らせた氷剣の二刀流で連撃を繰り出すが、すべて斧で防がれる。

　それどころか、向こうはしゃべるだけの余裕もある。

　打ち合ってわかったが、斧使いの技量は大したことがない。

　ただ、バルサクの効果は物凄かった。

　反射神経、瞬発力、そして、膂力――どれもが俺を上回っている。

　精霊魔法を使う余裕はない。

　詠唱中に攻撃を受けるだろう。

　なんとか、隙を作らないと。

　――厄介な相手だ。

　それでも俺は限界まで加速した動きで、連続攻撃を続ける。

　突き、突き、払い。

　突き、突き、払い。

　チェインメイルは斬撃に強い反面、刺突には弱い。

　的確に隙間を突けばダメージを与えられる。

　しかし、すべての攻撃が斧で払われた。

　男が振り回す斧は、俺のダガーより速かった。

　それにオリハルコンの斧が相手では分が悪い。

　このまま続ければ、こちらの武器が先に音を上げるだろう。

　男は笑みを浮かべ、口を開く。

「だが、それも今日までだ。俺が終わらせてやる」

　斧使いが反撃に移る。

　高く振りかぶった力任せの大技だ。

　普通なら隙だらけで、どうとでも対処できる。

　たが、ドーピングしたヤツの攻撃は危険だ。

　受けるか、そらすか、かわすか。

　判断は一瞬――。

　風切り音を感じながら、俺は後ろに跳ぶッ。

　前髪が何本かはらりと落ちる。

　ギリギリで回避に成功した。

　斧使いの一撃は威力も桁外れだった。

　石床にヒビを作り、刃の半分近くがめりこんでいる。

　――よし、隙ができたッ。

　俺はためらうことなく――。

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次回――『賊との戦闘２：ラーズ２』

７月から偶数日の隔日更新になります。