第167話 ヴェントンの回想６
「おう、サッパリしたな。まあ、座れや」
アラヤさんは咥えタバコのまま、ソファーへ移動し、俺と向かい合って腰を下ろす。
何か用があるのだろうが、アラヤさんはタバコをふかすばかりで口を開かない。
じれた俺が先に尋ねた。
「どうして、放っておいてくれなかったんですか？」
「あのまま現実から目をそらして死んでいければよかった、か？」
「…………」
ああ、そうだ。
あのまま、死なせて欲しかった。
「叱らないんですか？」
「叱るだと？」
「俺はリーダーとしての役目を果たせなかった――」
クリアになった意識は、いやでもあの事件を思い出させる。
あの日の光景が、脳裏に浮かび、俺を責め立てる。
「――それに、俺はアラヤさんの助言をバカにして、聞き流した。年寄りの戯れ言だと。まともに受け止めていなかった。その結果がこれですよ……」
「俺にお前を叱る資格なんてねえよ。もし、資格があるとすれば、そいつは【４つ星】だけだ。俺もお前と同じだ。負けたんだよ。あのダンジョンに」
「でも――」
アラヤさんたち『五帝獅子』は五人揃って帰還し、俺たちは死者を出したうえに、みんなバラバラになってしまった。
そう思った俺を、アラヤさんが手で制する。
「だがな、負けたからって、そこで終わりじゃねえ。その後も続くんだよ、人生ってヤツは」
「そんな人生なんか――」
クソッ喰らえだ。
俺に生きる資格なんかない。
かと言って、死ぬ勇気もない。
俺は卑怯者で、臆病者だ。
「まあ、俺ももともとは、放っておくつもりだった。だがな、まだ終わってなかったんだよ――『最果てへ』はな」
「えっ……どういうこと、ですか？」
アラヤさんは大きく煙を吐き出してから、タバコを灰皿に強く押しつける。
「一ヶ月前、カリアが殺された。そして、その一週間後、タウンゼントもだ」
「なッ！？」
二人とも『最果てへ』のメンバーだ。
リタイアしたとはいえ、そう簡単に殺されるわけがない。
「ともに曲剣で一撃だ。ここまで言えばわかるだろ？」
「そんな…………」
復讐か？
サージェントが？
どうして、今になって？
「リーダーっつうのは、最後まで責任をとらなきゃならん。おかげで、俺も支部長なんかやらされてるくらいだ」
アラヤさんは二本目のタバコに火をつける。
「素直に殺されてやるにしろ、捕まえてやるにしろ、リーダーとして最後まで責任を持て」
「俺は…………」
「お前が殺されておしまいなら、そりゃそれで構わない。だがな、どうもそれだけじゃ終わらなそうな気がしてな」
「どうしてそう思うんですか？ 奴が俺たちを憎んでいるのはわかります。でも、俺を殺せば、満足するんじゃないですか？」
「三人の中でサージェントが一番憎んでいたのは誰だ？」
「それは……俺です」
「だったら、なんで、お前は後回しなんだ？」
「それは……」
「それにタウンゼントが殺されてからもう三週間だ。時間が立てば立つほど警戒は強くなる。 それに、俺にワンパンでやられる程度のお前くらい、その気になったらいつでも殺せるぞ――」
タバコを揉み消したアラヤさんに、問いをつきつけられる。
「どうして、お前はまだ生きている？」
「…………」
俺は返事を持ち合わせていなかった。
「スカウトだ。冒険者対策本部――通称、ボウタイ。知ってるだろ？」
「ええ」
「ちゃんとその手でケリをつけろ」
「はい」
俺は生きる意味を得た。
サージェントがなにを企んでいるのかわからない。
だが、アイツを捕まえ、きっちりと終わらせる。
『最果てへ』を終わらせる。
それが、死んでいった三人への供養だ。
俺が不甲斐なかったばかりに殺してしまった三人への。
その日から俺は名前を捨て、姿を変え、ボウタイの人間として生きてきた。
――十数年。
これほどまでに長くなるとは思わなかった。
その間、ボウタイの一人として、多くの命を奪い、それ以上の命を救ってきた。
二度目の人生を送ってきたのだ。
だが、今日、その日が来た。
一度目の人生を終わらせる日が――。
◇◆◇◆◇◆◇
次回――『賊との戦闘１：ラーズ１』
回想終わりです。
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