【３月１日２巻発売！】勇者パーティーを追放された精霊術士 最強級に覚醒した不遇職、真の仲間と五大ダンジョンを制覇する

第141話 風流洞攻略１１日目：風の精霊王

　――風流洞攻略を始めて１１日目の午後３時過ぎ。

　昨日今日と第４２階層でレベリングを続けてきた。

　ガーディアンとセンチネルを狩りまくったおかげで、またレベルが上がった。

　具体的には――。

　ラーズ　：２９１→３００

　シンシア：２９１→３００

　ステフ　：２２５→２５６

　メンザ　：３６３→３６４

　俺とシンシアはついに３００の大台に乗った。

　【３つ星】並みのレベルだ。

　追放されてから１００近くと驚異的な上昇だ。

　ステフも出会ってから５０もレベルアップしている。

　本人はいまだに信じ切れずにいるが、間違いなく強くなった。

　もともとのセンスの良さもあるが、オーラ・レセプターを使用したステフの防御は、この階層相手なら絶（﹅）壁（﹅）の守りだ。

　言ったら怒られそうだから、本人には言わないけど……。

　対して、メンザの伸びは緩やかだ。

　さすが、このレベルだとなかなか上がらないらしい。

　俺とシンシアのレベルも上がりにくくなってきたし、そろそろワンランク上の敵を相手にした方がいい頃合いだろう。

　だが、その前に――。

「残るはあの部屋だけだ。今から行くか、明後日行くか。どうしたい？」

　この階層はほぼ攻略し尽くして、残るは扉に阻まれるひと部屋だけだ。

　部屋の中には間違いなく強敵が待ち構えているだろう。

「私は行けるわ」とシンシア。

「いくー！」とサラ。

「私もまだ余裕だぞ」とステフ。

「今でも大丈夫でしょう」とメンザ。

　今日も長時間狩りを続けたが、すでに楽勝レベルになっており、単純作業に過ぎなかった。

　肉体的には、シンシアの回復魔法でほぼ疲れはない。

　精神的にも、まだまだ余裕が見られる。

「よし、じゃあ、行こうか」

「おー！」

「「「おー！」」」

　サラの掛け声に三つの声が重なる。

　シンシアとステフは分かるけど、メンザがこんなノリがいいキャラだとは、予想外だった。

　まあ、仲がいいにはこしたことがないだろう。

　俺たちは例の部屋の前まで移動する。

　大きな両開きの扉は閉ざされ、中からはモンスターの気配がここまで伝わってくる。

「最終確認だ。この部屋では転移石が使えない。きっと、扉も閉ざされ、戦闘中の離脱はできないだろう。細心の注意を払って戦おう。作戦はさっき伝えた通りだ。いいか？」

　俺の言葉にみんなが頷く。

「じゃあ、開けるぞ」

　俺は扉に手をかける。

　皆は臨戦態勢に切り替える。

　おれが両手で扉を押し開けると――。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

　気がついたら、例の白い空間にいた。

「なっ、なにが起こったんだっ！？」

　ステフの驚いた声が聞こえる。

　周りを見ると、そこにいたのはステフとシンシア。

　メンザとサラはいないようだ。

　見覚えのある空間。

　ここはきっと――。

「はじめまして。精霊の使い手とそのお仲間のみなさん――」

　突如、目の前に姿を表したのは、緑色の髪に薄緑の透けそうな羽衣を身につけた女性。

　人間とは異なる気配。

　彼女は――。

「私は風の精霊王です」

　予想の通り、風の精霊王様だ。

　火の精霊王様は男性だったが、風の精霊王様は女性だった。

　俺は三度目だし、シンシアも二度目なので、驚いていない。

　だが、初めての体験になるステフは目を大きく見開き言葉を失っている。

　精霊王様という崇高な存在を前にして、さすがのステフも驚きを隠せないようだ……と思っていたら――。

「なっ、なんて美しい。結婚して下さいっ！」

　ステフはやっぱりステフだった。

　ここまでいくと、ある意味尊敬する。

「あらあら、嬉しい申し出ね」

　風の精霊王様は動じる様子もない。

「でも、風は気まぐれ。あなたに捕まえられるかしら？」

「もちろんだっ！」

　ステフは言うなり、精霊王様に飛びつき――。

　精霊王様はまさに風のように、ステフの両腕をスルッと抜ける。

「ふふふっ。私はここよ」

「なんのこれしきっ」

　その後も二度、三度と飛びつくが、精霊王様は遊んでいるかのように、華麗にすり抜ける。

「もっと強くならないと、私は捕まえられないわよ」

　余裕の笑みで中に浮かんでいる。

「くっ。でも、私は諦めない。いつか必ず貴女をこの手で捕まえてみせる」

「ふふふっ。楽しみにしているわ」

「ああ、待っていてくれ」

　よく分からない決意をした後、ステフはシンシアの方を向く。

「シンシア嬢。申し訳ないが、私は真の愛を知ってしまった。これまでの誘いはすべて忘れてくれ」

「えっ、うん……」

　シンシアはちっとも申し訳ないと思っていないだろう。

　それどころか、しつこい誘いがなくなって嬉しそうだ。

「戯れはこれくらいにしておきましょう。精霊の使い手ラーズ、よくここまで来ました」

「いえ、お目にかかれて光栄です」

「本来なら、風流洞最上階で待っている予定なのですが、少しばかり状況が逼迫しているのです」

「それはいったい？」

「邪悪な存在が迫っています。一週間後か、二週間後か。正確な日時は分かりませんが、世界樹に危機が訪れるでしょう」

　世界樹に危機が。

　なにが起こるんだろうか。

「ええ。ですので、一刻も早く最上階までたどり着いて欲しいのです。最上階にたどり着き、世界樹を危機から救うこと――それが風の試練です」

「風の試練……わかりました」

　きっちりレベリングをして、マージンをたっぷり確保しつつ攻略していくつもりだったが、どうやら、そういうわけにも行かないようだ。

「その危機というのは？」

「はっきりとしたことは言えませんが、魔王の眷属が関係しています」

「魔王の眷属！！」

　俺の最終目標は魔王討伐だが、それは五大ダンジョン制覇後の話だと思っていた。

　思っていたより、向こうの動きは早かったようだ。

「下界でも怪しい動きが見られます。きっとそれも関係しているでしょう」

　――怪しい動き。

　以前聞いたツヴィーの街で暗躍している非合法組織。

　禁薬作りに人攫い。

　魔王に関連しているんだろうか。

「あなたとお仲間たちなら、きっと邪（よこしま）な者を退けてくれることでしょう。期待していますよ」

「ひとつお聞きしてもよろしいでしょうか？」

「ええ、どうぞ」

「この場にステフも呼ばれたということは、彼女も精霊王様に認められたということでしょうか？」

「ええ、そうです。私に求婚してきた人間は初めてです。なかなか面白い子ですね。彼女もまた、魔王討伐の一員になるでしょう」

　ここに呼ばれた時点でそう思っていたが、やはりだった。

　逆に言えば、メンザはその一員ではないってことだ。

「これであなたを含め三人。残りは二人。きっと素晴らしい出会いがあることでしょう」

「私が魔王討伐の一員……」

　さっきまで桃色モードで精霊王様に熱い視線を送っていたステフだったが、その言葉に真剣な顔つきになった。

「最後にひとつお願いがあります」

「なんでしょうか？」

「恥ずかしながら、私の息子が家出してしまいました。風流洞のどこかに潜んでいます。私が追いかけると逃げてしまいます。ついででよいので、もし出会ったら私のもとに連れて来てもらえますか？」

「ええ、わかりました」

　精霊の家出か……。

　風精霊は気まぐれだというが……。

「それでは、そろそろあなた達の世界に戻しましょう。また、最上階で会いましょう」

　その言葉とともに、俺たちを白い光が包み込む――。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【後書き】

　次回――『風流洞攻略第１１目２：第４２階層２』