【３月１日２巻発売！】勇者パーティーを追放された精霊術士 最強級に覚醒した不遇職、真の仲間と五大ダンジョンを制覇する

第123話 風流洞攻略７日目６：ロード撃破

「よし、よく耐え切った。後は任せろッ」

　体力を使い果たして倒れ込むステフの前に立ち、ロードと対峙する――。

　ロードの頭部には大きな口がある。

　その口が一番の弱点で、そこに攻撃を集中させて止めを指すのがセオリーだ。

　しかし、高さ３０メートルにあるロードの頭部に攻撃を加えるのは困難だ。

　近接職はもちろん、遠距離攻撃で狙い、有効なダメージを与えることも難しい。

　一見、手詰まりのようだが、ロードには他のモンスターにない特徴がある。

　その特徴を利用して倒すのが一般的だ。

　ロードの特徴――それは、ダメージを受けると少しずつサイズが縮むこと。

　まずは、幹に攻撃を集中させ、ロードを小さくしていく。

　最終的に２メートルを切るサイズまで縮めてから、口を攻撃して倒す。

　これがスタンダードな攻略法だ。

　だが、対ロード戦にはもうひとつ、極めてシンプルな攻略法がある。

　「言うは易し、行うは難し」の類（たぐい）の攻略法だが――。

　開幕からしばらく、ロードの攻撃は硬殻実（ハード・ナッツ）の撃ち出しだけだ。

　それが一段落すると、上部にある大きな口から、大量の手下モンスターを産み出す。

　ロードは硬殻実（ハード・ナッツ）の撃ち出しとモンスター産出の攻撃を交互に行う。

　モンスター産出は「波」と呼ばれ、回数を増すごとに生まれるモンスターは数も強さも増してくる。

　時間をかければかけるほど、討伐は困難になっていくのだ。

　そして、波のとき、ロードの弱点である口は剥き出しになる。

　ロードが放つ第一波に合わせ、弱点である口に高火力を叩き込み、攻撃が本格化する前に瞬殺する――これがもうひとつ攻略法だ。

　俺はロードの口に向かって、両腕を構える――。

『風の精霊よ、集い、固まり、縮まりて、敵を穿（うが）つ弾となれ――【風凝砲（ウィンド・キャノン）】』

　ロードの口が大きく開き、無数のモンスターが産み出される、その瞬間――俺はガーディアンすら一撃で葬る【風凝砲（ウィンド・キャノン）】をブチかましたッ！！！

　特大の一発は吸い込まれるようにロードの口へ向かい、生まれたてのモンスターをものともせずに消滅させ、ロードの口内で激しく爆ぜる！！

　ゴゴゴゴゴゴゴゴッ。

　大きな音と激しい揺れ。

　それと一緒に、ロードは塵となって消え去った――。

　レベル２８５の【精霊統】にとって、ロード戦は戦いではなく、ただの作業に過ぎなかった。

　後ろを振り返ると、倒れたままポカンと口を開けているステフ。

「うっ、うそだっ……ロードが一撃でっ……」

「これが『精霊の宿り木』の力だ」

「…………」

　悔しそうに唇を噛みしめる。

　彼我の実力差は当の本人が一番良く分かっているだろう。

「これを見てもついて来るか？　今なら辞めても構わないぞ」

「クッ……」

　絶対に敵わないと思われる実力差。

　相手が仲間であれ、モンスターであれ――それを突きつけられるのはとても残酷だ。

　何度も死にかけ、それでも立ち上がってきた者。

　そのような者でも、実力差という壁の前では脆く崩れ去る。

――本当に戦うべき相手は、ダンジョンでも、モンスターでもない。自分の心の弱さだ。

　多くの者が心折られ、膝をつき――冒険者を辞めていった。

　だが、俺はあえてステフに壁を見せつけた。

　現実を突きつけること――これこそが、ステフと二人でロードに挑んだもうひとつの理由だ。

　ステフの跳ねっ返りな性格は、今までソロで多くのパーティーを渡り歩いてきた自信に裏打ちされているのだろう。

　きっと、今まで一緒に戦ってきた冒険者たちより、ステフは頭ひとつ突出していたはずだ。

　だから、自分は最強だと、負けなしだと思い込んでいる。

　だけど、それは思い上がり――井の中の蛙だ。

　ステフは知らなかった。

　【２つ星】冒険者という人間を。

　確かに、ここでは最強だったかもしれない。

　だが、ステフ程度、サード・ダンジョンにはゴロゴロいる。

　増長したままで俺たちについて来たら、あっという間に死んでしまう。

　だからこそ、『精霊の宿り木』の、ひいては、パーティーリーダーである俺の実力を、否定できないかたちで、はっきりと見せつける必要があった。

　ステフの鼻っ柱を一回粉々に砕かねばならなかったのだ。

　酷なことをしている自覚はある。

　下手したら、自信を喪失し、冒険者を廃業してしまう可能性もある。

　しかし、ステフはメンザに推薦された。

　あの人は身内びいきをするような人ではない。

　そのような人間では、ギルド支部長は務まらない。

　横たわるステフを黙って見下ろす。

　値踏みする挑発的な視線を、ステフは強い意志で跳ねのけた。

「私は……まだっ、諦めない」

「ほう」

「今はまだまだ足元にも及んでいない。それはハッキリと分かった。だがっ、必ず追いついてみせる。そして、追い越して見せるッ！」

　――その気概や良し。

　高い壁を目前にし、じっと上を見上げ、立ち上がる――それが、それこそが冒険者だ。

　ステフの燃える瞳が、今までの失礼な態度を忘れるほど、俺には嬉しかった――。

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【後書き】

　お互い少し歩み寄れた模様。

　次回――『風流洞攻略７日目７：【２つ星】ステフ』