【コミカライズ連載スタート＆２巻発売中】勇者パーティーを追放された精霊術士 最強級に覚醒した不遇職、真の仲間と五大ダンジョンを制覇する

第81話 さらばアインス

　――午前４時半。

　魔道具のアラーム音で目を覚ます。

　今日はアインスを離れる日だ。

　朝早く出発する馬車に合わせ、日も昇らぬうちから起き出したのだ。

　荷造りは昨日のうちに済ませてある、といっても必要なものをマジック・バッグに突っ込むだけだが。

　てきぱき旅支度を済ませ、洗面所に向かおうとしたら、シンシアの部屋のドアが開かれ、シンシアが飛び出してきた。

「ねえ、ラーズ、これ見てよっ」

「えっ、みっ、見てって言われても……」

　シンシアは胸元を指差してアピールしてくるが、ゆったりとした寝間着姿で、いろいろと見えそうでヤバい……。

　俺が視線をそらしていることで、シンシアは自分の状態に気づいたようだ。

「きゃあっ。ごっ、ごめんなさい……」

　胸元を押さえ、シンシアは慌ててＵターン。

　自分の部屋に戻っていった。

　――あんなに大っきかったんだ。

　普段は装備に押さえつけられていて分からなかったが、無防備に開放されると、あんなに破壊力があるのか……。

　もう一度ゆっくりと見てみたいと思うのは、男ならしょうがないよな。

　そんな不埒なことを考えていると、ドアが開きシンシアが出てきた。

　今度はちゃんとした旅装に着替えている。

「ねえ、見えた？」

　さて、どう答えるべきか？

　高速で思考を巡らせる。

　導き出された答えは――。

「ごめん。すぐに視線はそらしたんだけど、ちょっとだけ見えちゃった」

　いろいろ考えた末、正直に答えることしか俺には出来なかった。

「そう。そっ、そうね。私もゴメンナサイ。ちょっと興奮しちゃってたわ」

「興奮？　なにかあったの？」

「そうよ、これを見てちょうだいっ！」

　シンシアは突き出してきた。

　もちろん、胸ではない。

　首から下げられた冒険者タグだ。

　もしかして！

「おおおおおっ、おめでとうっ！」

　シンシアのジョブランクがアップして３になっていた。

　しかも、聞いたことがないジョブだ。

　ユニークジョブだろう。

　火の精霊王様の言葉によれば、【精霊統】に匹敵するほどの強ジョブ。

　シンシアが錯乱するのも当然だ。

「これって、精霊王様のおかげよねっ？」

「ああ、そうだろうな」

「こんなに早く上げてもらえるなんて思ってなかったから、興奮しちゃって。さっきは驚かせちゃってゴメンなさいね」

「いや、大丈夫だよ」

　むしろ、良い物を見させてもらったとお礼を言いたいくらいだ。

「これでラーズと肩を並べて戦えるわね」

「ああ、俺も期待してるよ」

　早くセカンド・ダンジョンでその強さを試してみたい。

　シンシアも同じ気持ちだろう。

　興奮を隠せない様子だ。

「これもすべてラーズのおかげよ。ありがとう」

「いや、シンシアがついて来てくれたからだよ」

「えへへ。これからもヨロシクね」

「ああ、こちらこそ」

　このままずっと、シンシアと見つめ合っていたい。

　時間が止まればいいのに。

　だが、そうも言ってられない。

「そろそろ時間だ。出発の準備は？」

「ええ、上着を取ってくるだけよ。ラーズは？」

「こっちは万端だ。いつでも出れる」

「じゃあ、ちょっと待っててね」

　上着を羽織ったシンシアとともに、玄関へ向かう。

　――トントントン。

　外に出ようとしたところで、ドアがノックされた。

「ロッテさんだ」

「おはようございます〜」

「おはようございますです〜」

　ドアを開けると、予想通りのロッテさん。

　その後ろには、ミルフィーユさん。

「あれ、ミルフィーユさんも？」

「はいです〜。お見送りです〜」

　二人とも、昨晩の喰人鬼（グール）状態ではなく、元気そうだ。

　目の下のクマとか凄いことになっているけど……。

「俺たちもちょうど出るところだったんですよ」

「ええ、ナイスタイミングね」

「ここの手続きはミルちゃんがやってくれるので〜」

「ああ、じゃあ、よろしくお願いします」

「お任せ下さいです〜」

　拠点の鍵をミルフィーユさんに手渡す。

「じゃあ、行こう」

「ええ」

「はーい」

「はいです〜」

　たった一週間だけど、世話になった拠点に別れを告げ、俺たちは南門へ向かう。

　ツヴィーの街行きの馬車乗り場は南門近くにあるのだ。

　歩き出すと、すぐに中央通りに出る。

　日の出間近の薄暗い時間なのに、半分ほどの屋台はすでに商いを始めている。

　シンシアの目当てであるオニギリ屋台も営業中だ。

　屋台のオッチャンは仕込みをしながらも、シンシアに気づき声をかけてくる。

「おう、嬢ちゃん！」

「オッチャン、おはよう！」

「ほら、ちゃんと用意しといたよ」

　出てきたのは鎧一式が収まりそうな大きな布袋だった。

　食べ物を入れるようなサイズではない。

「わ〜い、ありがと〜。これでしばらくは困らないよ〜」

　シンシアは受け取ったそれを嬉しそうに抱え、マジックバッグにしまい込む。

　もちろん、中身は全部、甘味オニギリとヌガー。

　昨日の朝、ダンジョンに潜る前に予約注文しておいたのだ。支払いはそのときに済ませてある。

「そうだ、嬢ちゃん。これからツヴィーだろ？」

「うん。そうだよ」

「俺の弟子がツヴィーで屋台出してるんだ」

「へえ〜〜〜。そうなんだ〜」

「ああ、是非寄ってってよ。嬢ちゃん好みの店だからさ」

　オッチャンは地図が書かれた紙を手渡してくる。

「うん、ぜっったいに行くよ〜〜。ツヴィーで甘味オニギリ食べれないと思ってたから、嬉しいよ〜」

「じゃあ、達者でな。お兄さんも嬢ちゃんをよろしくな」

「ええ、お世話になりました」

「じゃあ、オッチャン、バイバ〜〜〜イ」

　と別れを告げていると、ミルフィーユさんが真剣な表情で屋台に並んだオニギリを凝視している。

「ミルちゃん？」

「………………」

「ミルちゃん？　ミルちゃん？」

「………………はっ」

　よっぽど集中していたようで、ロッテさんに肩を揺すられてようやく気がついたようだ。

「どうしたの、ミルちゃん？」

「ご店主殿」

　ミルフィーユさんはロッテさんを放ったらかしで、オッチャンに呼びかける。

　やけに、かしこまった呼びかけだ。

　育ちがいい子なのかな？

「ん、どうした、小さなお嬢ちゃん」

「この列に並んでいるのって？」

「ああ、それか。最近始めたんだ。ペコ家とのコラボでな」

「ペコ家って言ったら、この街一番の高級ケーキ店じゃないですかっ！」

　ミルフィーユさんは目を輝かせて、まくし立てる。

　シンシアは知っていたようで、落ち着き払っている。

　この顔はすでに食べたことがある顔だ。

　きっと、さっきの大袋の中にも、いっぱい入っているんだろう。

　一方、ロッテさんはといえば、あまり関心がなさそうだ。甘いものにそれほど興味がないのかもしれない。

　初めて聞く名前だったので、シンシアに尋ねる。

「そうなの、シンシア？」

「ええ。大きな街なら大抵はある、高級ケーキチェーン店よ。昔、アインスにいた頃は中々手が出せなかったけど、ドライではよく食べに行ってたわ。ラーズとも一回行ったはずだけど、覚えていない？」

「ああ、シンシアに連れて行ってもらった、あの店か」

「ええ、そうよ」

　確かに美味しいケーキを出す店だった。

　シンシアほど甘味好きでない俺でも、リピーターになってもいいと思えるほどだった。

「ああ、そうだ。そのペコ家だ。ペコ家のケーキは文句なしに美味いんだが、いかんせん、値段が高すぎるだろ？」

「はいっ。特別な日のご褒美でしか食べられないです〜」

　ギルドの受付嬢はかなりの高給取りだ。

　そのミルフィーユさんでも、特別な日にしか食べられないほどの高級なケーキか……。

　いくらするんだろう？

　疑問に思う俺を察したのか、シンシアが「ひと切れ３００ゴルよ」と耳打ちしてきた。

　３００ゴル！

　それだけあれば、お腹いっぱいご飯が食べれて、エールもついて来る。

　新人冒険者だったら、一週間は食いつなげる値段だ。

「だから、オニギリの具にしたんだ。ひと切れは手が届かなくても、具のサイズにすれば買える値段になる。いい考えだろ？　まあ、少し割高になるがな」

　オッチャンが自慢気に語る。

　確かに発想としては悪くない。

　甘味好きにとっては、ペコ家のケーキは憧れの存在なんだろう。

　だけど、気軽に手を伸ばせる価格ではない。

　そういう人たち向けのお試し版というのは、それなりの需要があるだろう。

　オッチャンの店のオニギリは１個１０ゴルだ。

　ペコ家とのコラボオニギリは１個１５ゴルと５割増しだが、ケーキの値段を考えると高すぎるということはない。

「ご店主殿っ！　コラボオニギリ、全部ひとつずつ下さいっ！」

「はいよっ！　毎度あり〜。１５０ゴルだよ」

「はいですっ！」

　オッチャンがオニギリを包む間、ミルフィーユさんとシンシアは「ショートケーキがオススメよ」、「ザッハトルテも楽しみです〜」などと仲良く甘味談義をしている。

「ねえ、ラーズさん」

「ん？」

　盛り上がる二人を見ていると、ロッテさんが小声で話しかけてきた。

「オニギリに甘い物って合うんですか？」

「う〜ん……。人それぞれじゃないかな」

　俺としては絶対にナシな組み合わせだ。

　だけど、あの二人とオッチャンの手前、あからさまに否定するのも気が引ける。

　無難な返事をするしかなかった。

「そうですか。ちなみにラーズさんは？」

「俺は……ちょっと苦手かな」

「良かった」

　とロッテさんは安心している。

「あの子たちを見ていると、私の味覚が異常なんじゃないかって、不安になってたんです」

「あはは。ロッテさんは甘いものは好きじゃないんですか？」

「ええ、甘味よりも辛いもの、お酒に合うものが良いですね」

「へえ〜。お酒好きなんですか？」

「ええ、大好きですっ！」

　甘味に目を輝かせていたミルフィーユと同じような表情をロッテさんは浮かべる。

「これからは一緒に飲めますね」

「ええ、楽しみです！」

　コラボオニギリを手にして、ホクホク顔のミルフィーユさんとともに、俺たちは大通りを南下して行く。

　やはり、ミルフィーユさんとシンシアは甘味の話で盛り上がっている。

　そうこうしている内に、南門の馬車乗り場に到着したと思ったら、見覚えのある姿が仁王立ちしていた。

「支部長！」

「どうしたんですか？」

　立っていたのは冒険者ギルド・アインス支部の支部長、ケリー・ハンネマンその人だった。

「いや、昨日のままだと、カッコ悪いからな。ハッハッハ」

「ははは」

　往来に一人立つその姿は貫禄があったが、昨日のあの姿を知っている身としては、今さら威厳を見せられても、乾いた笑いしか出てこない。

「ともあれ、ラーズとシンシアよ、ロッテのことを任せたぞ」

　支部長は真剣な口調で伝えてくる。

　うん。ちゃんとしてれば、カッコいいんだよな。

「ロッテは娘も同然。しっかりと面倒を見てやってくれ。なんだったら、手を出してくれても構わん」

「なっ、なに言ってんるんですかっ！」

　ロッテさんが慌てた素振りを見せる。

「理想が高すぎるのか、なかなか見合う相手がおらんみたいでのう。その点、ラーズであれば文句なしじゃ。どうか、考えてもらえんかのう」

　ロッテさんは支部長をポコポコ叩いているが、支部長にはノーダメージ。

　ロッテさんのこの態度、俺にはそれなりの好意を持ってくれているようだ。

　どれだけ本気かは分からないけど。

　ロッテさんみたいに綺麗で優しい人に好意を抱かれるのは、嬉しいことだ。

　でも、俺はシンシア一筋だ。

　毅然とした態度で、ちゃんと伝えないと。

　そう思って、口を開こうとしたら――。

「だっ、ダメですっ！　ラーズは私の――ハッ」

　シンシアが大声を出し、俺の腕にしがみついてきた――のだが、みんなの視線が集まると、顔を赤くしてパッと離れた。

「いっ、いえ、なんでもないです……」

　羞恥のあまり、うつむいてしまった。

「ほっほっほ。どうやら、ロッテが入る隙間はないようじゃの」

「先輩、ガンバです！」

「むううう」

　どきり。胸が高鳴る。

　今のシンシアの反応。

　さすがに、これは……。

　いくら鈍感な俺でも分かるぞ。

　今すぐにでも確かめたいが、支部長たちがいるこの場では、さすがに出来ない。

　シンシアの方を見ると、一瞬、目が合い――すぐにそらされる。

　嫌がっているのではなく、照れているのだろう。

　そんなシンシアがとてつもなく、愛しかった。

「ツヴィー行き快速便、５分後に発車でーす」

　そんな空気を破ったのは馬丁の声だった。

「ほっほ。それ、時間じゃ」

「支部長、お世話になりました」

「お世話になりました」

　俺とシンシアは頭を下げる。

「支部長、書類仕事サボらないで下さいね。ミルちゃん、支部長は甘やかしちゃダメだからね。アホなこと言い出したら、水かけていいからね」

「はい、先輩もお体に気をつけて」

「ミルちゃんも、元気でね」

「はいっ！」

　別れを済ませ、俺たち三人は馬車へ乗り込む。

　さあ、次はツヴィーの街、セカンド・ダンジョン『風流洞』だッ！

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【後書き】

　シンシアの新ジョブとは？？

　次回――『飛び立つ雛』

　第１章、残り２話。

　次回、ウル編完結！