第79話 勇者パーティー３０：クウカ編終幕３
『聖女クウカに関する報告書：犯行動機（前編）』
両親を知りません。
顔も、名前も、なにもかも。
物心がついたとき、孤児院にいました。
劣悪な場所でした。
人間扱いされず、家畜のように扱われました。
そう。そこでは子どもたちは家畜でした。
売り物となるために、ただそれだけのために育てられる、家畜でした。
あそこが異常だと知ったのは、だいぶ後になってからでした。
あの頃は、それが普通だと思ってました。
孤児院の中が、世界のすべて。
外の世界も、外の人間も、知らなかったのです。
逃げ出すという発想は、そもそもありえませんでした。
孤児院の仕組みは、とても単純です。
子どもでも理解できる簡単なものでした。
命令に従えば、パンがもらえる。
逆らえば、鞭がもらえる。
それだけがルールでした。
カチカチに固くなり、カビの生えたパン。
それだけが、命をつなぐ唯一の手段。
普通のパンにはカビが生えていないことを知ったのも、だいぶ後になってからでした。
でも、理解できることと実行できることは別物です。
命令に従うことは、とても難しいことでした。
なにせ、人間というのは、本来、命令に従うように設計されていないのです。
魔道具とは違うのです。
魔力を流せば、いつも同じ仕事をする魔道具とは。
お腹が空いてるから、力が出ない。
疲れ果て、眠すぎて、身体が動かない。
けれど、孤児院では言い訳は通用しません。
命令に従えないのは、壊れているから。
故障を直すには、鞭が一番。
そうやって、毎日、痣をこしらえながら、壊れていない機械になるために、カビたパンをかじったのです。
売られていくその日まで。
高く売れる子どもは、良い子ども。
高く売れない子どもは、悪い子ども。
子どもたちは皆、高く売れるように努力してました。
そうすれば、ムチが減り、パンが増えるからです。
しかし、子どもたちは知りません。
高く売られたからといって、幸せにはなれないことを。
その後も奪われ続ける人生しか待っていないことを。
◇◆◇◆◇◆◇
痛みを知りません。
他人の痛みも、自分の痛みも、等しく知りません。
正確には、知らないのではなくて、忘れてしまったのですが。
痛みは日常でした。
痛みは恒常でした。
痛みはなによりも身近な感覚だったのです。
売られた先は、街の外。
森の中に居を構え、一人で暮らす老いた男でした。
男と二人で暮らす小さな家。
男の小屋が、新しい世界でした。
男と暮らした３年間。
小屋の周りを少し歩くくらい。
他の人間とは一切、会いませんでした。
男は骸骨のようにやせ細ってました。
男は回復術師でした。
男は狂っていました。
「おまえには素質がある」
それが男の第一声でした。
才能を見込まれ売られたその日から、修行が始まりました。
回復術の修行です。
拷問と言い換えた方が適切かもしれません。
その頃は無知だったので、修行だと思っていました。
最初の修行は今でも覚えています。
男はテーブルの上に手を広げて乗せるように命令しました。
あちこちと黒ずんでいる、年季の入ったテーブルです。
言われたように手を乗せました。
従わないと鞭が飛んでくることは孤児院で学習済みです。
りんごを切る時、人はなにも感じません。
同じように、男はテーブルにナイフをおろしました。
左手の人差し指が離（はな）れ離（ばな）れになりました。
男は言います。
「さあ、治せ」
意味がわかりません。
でも、従うしかないです。
飛んで来る鞭は痛いし、それ以上に人差し指があった場所が鞭よりも痛いのです。
だけど、どうしたらいいか、分かりませんでした。
不思議なことに男は鞭を振るいませんでした。
ただ、黙って見ていたのです。
長い間、沈黙が流れました。
「声を出していい」と言われていなかったからです。
一時間ほどでしょうか？
よく分かりませんが、それくらいたった頃です。
「ちっ、見込み違いか」
男の回復魔法で、人差し指がくっつきます。
元通りです。
自由に動かせる気がします。
許可がないので動かしたりしませんが。
そして、男がナイフを振るい、人差し指が離れます。
「もう一度だ――」
そんなことが何日も続き、私は自分で指をくっつけられるようになりました。
男はパンをくれました。
孤児院より美味しいパンです。
数日ぶりのパンは美味しかったです。
食べ終わると男が言いました。
「今度は二本だ」
男の指導が良かったのでしょう。
回復術はどんどん上達していきました。
そして、痛みはどこかに置き忘れました。
学んだからです。
痛がっていると、魔法が上手く組めない。
痛みは弱さ。弱さは不要。
そう学んだからです。
◇◆◇◆◇◆◇
悲しみを知りません。
他人の悲しみも、自分の悲しみも、等しく知りません。
正確には、知らないのではなくて、忘れてしまったのですが。
子犬を拾いました。
死にかけてボロボロの子犬です。
親近感を感じました。
だから、連れ帰ったのです。
男は言いました。
「おお、いい実験台だ。これでお前はさらに成長できるだろう」
男は子犬を奪い取り、テーブルに乗せます。
子犬の腹が縦に大きく切り裂かれます。
男は顔色も変えず、いつもの言葉をつぶやきます。
「さあ、治せ」
子犬はテーブルで血を流し、力ない鳴き声を発しています。
今まで感じたことがない思いが生まれました。
なぜか、いつもと同じように魔法が組めませんでした。
そのせいで、子犬は命を奪われました。
弱かったから、命を奪われました。
これも自然の摂理です。
その日、胸の奥に小さな穴が空きました。
ですが、これは弱さです。
この弱さが子犬の命を奪ったのです。
なので、力ずくでこの穴を握りつぶして、なかったことにしました。
どうやら、これは「悲しみ」という感情らしいですね。
その名前を知ったのは、それを失くしてからだいぶ後のことでした。
それからしばらくの間、男は野良犬や野良猫を捕まえてくるようになりました。
教育効果があると勘違いしたのでしょう。
弱さを乗り越えていたので、失敗せずに犬や猫を治癒しました。
男はなぜか喜んでいました。
今でも理由がわかりません。
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
取り調べしたヴェントンさんもドン引き。
次回――『勇者パーティー３１：クウカ編終幕４』
クウカ編完結！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます