転生したらドラゴンの卵だった～最強以外目指さねぇ～

第526話

　エルディアを倒し……戦闘が無事に終わったことに安堵したとき、俺はあることに気が付いた。

　蜘蛛の編みぐるみの、三つの内の二つ目が消えていた。

　蜘蛛の編みぐるみは、俺の腹部にアトラナートよりつけてもらったものである。

　元々、アトラナートの偵察の合図用に着けてもらったものだったが、わざわざ消す理由もないのでそのままにしていたのだ。

　今二つ目が潰れたということは……アトラナートの方で、何かしらの異常事態が起こったとしか思えない。

　……まさか、本当にリリクシーラがアロ達の方へ向かったのか？

　俺はアロ達と合流すべく、大急ぎで地面を蹴って空を舞った。

　霧の中を飛び、地表を見回す。

　ベルゼバブかリリクシーラのどちらか一方でも、アロ達にとっては全滅の危機に直結し得る。

　今どこにいるのかはわからねぇが……アロ達は、ベルゼバブの初撃に巻き込まれないため、山の方へと向かう、という話になっていたはずだ。

　それに戦闘があったなら、倒れている聖騎士もいるはずだ。

　何かしら目印はある。

　そう見つけるまでに時間は掛からないはずだ。

　ふと、交戦の音が聞こえた。

　大地を蹴り、宙を舞い、敵を殴りつける音だ。

　俺はその音の聞こえる方へと、大急ぎで飛んだ。

　到着した頃には、既に戦いは終わったようだった。

　アロが地面へと片膝を突いて、息を切らしていた。

　身体中に、剣で斬られた幾つもの傷がある。

　その傍らには、木霊モードのトレントさんがいた。

　その前には、身体が三つに分かたれた聖騎士らしき男が倒れていた。

『無事だったか、アロ、トレント！』

　俺は二体へと呼びかける。

　アロが俺を見上げて、顔色を輝かせた。

　だが、すぐに再び顔を曇らせる。

「竜神さま……！　合流できて、よかったです！　でも、アトラナートがまだ……すぐに追いつくって言っていたのに、何も……」

　トレントが首を振り、目線を落とした。

『アロ殿……アトラナート殿は、来ませぬ……』

「トレント……？　それは、どういう……」

『……気づいてはおったのです。アトラナート殿は、本当に切羽詰まった場で暴言を口にすることは珍しいので、その……我々に、嘘を吐いているかもしれない、と』

　アロの顔色が見る見るうちに悪くなり、瞳にじわりと涙が浮かんだ。

　俺には詳しくは分からなかったが、大まかには察した。

　アトラナートは……恐らく、アロを丸め込んで、自分一人で強敵の足止めを引き受けたのだ。

「ど、どうして、トレント……気が付いたのに、黙ってたの……？　トレントも、アトラナートのこと、大好きだったんじゃないの！」

　トレントは俯いたまま、また小さく首を振った。

『言えませぬ……アトラナート殿の覚悟を目にして、それを無駄にするようなことは……私には、とてもできませんでした……。申し訳ございませぬ、アロ殿……』

　それを聞いたアロも、それ以上は追及することができるはずもなく、トレントと同様に黙って俯いてしまった。

　俺としては、わからないことだらけだ。

　一体アトラナートは、誰を足止めするために残ったのか。

　そして……ヴォルクとマギアタイト爺、黒蜥蜴の姿がないのも不穏だ。

『とにかく、落ち着いてくれ！　アトラナートはどっちにいるんだ！』

　アロとトレントが顔を上げる。

『アトラナートは、まだ生きている！』

　俺の言葉を聞いて、二体の表情が変わった。

「ほ、本当……ですか？」

『あの状況では、何か逃げる手段がなければ』

　アロとトレントは疑っている様子だった。

　俺は身体を捻り、自身の腹部を二体へと見せる。

「あっ……編みぐるみ」

　アロが思わず声を上げる。

　そう、俺の腹部には、まだ最後の一体のアトラナートの編みぐるみが残っていた。　

　これがアトラナートがまだ生きていることの、何よりの証明である。

　アトラナートの編みぐるみはただ糸で作った玩具ではなく、〖ドッペルコクーン〗のスキルで作られた、いわばアトラナートの分身体である。

　アトラナート本体から微量な魔力を受け取り続けることで、輪郭を保ち、俺の鱗にしがみつく力を維持することができているのだ。

　この最後の編みぐるみが生きているということは、アトラナートが生きている、ということに他ならない。

『移動しながら話は聞く！　急ぐぞ！』

　俺は背を屈め、二体へと乗る様に促した。

「わ、わかりました！」

　アロは木霊トレントを軽々と担ぎ上げ、俺の背へと素早く飛び乗った。

　俺はアロの指示した方へと向けて前進した。

　駆けながら、アロとトレントのステータスを確認する。

　……二人共、ＨＰがかなり危ないところまで下がっていた。

　俺は走りながらも、アロには〖フェイクライフ〗を用いて、トレントには〖ハイレスト〗を用いて、彼らの傷を回復させた。

「ありがとうございます、竜神さま……」

『ＭＰも減っている。俺から吸い上げて回復しておけ』

　アロには〖マナドレイン〗があるし……トレントも、俺に根を張ってＭＰを吸い上げることができる。

　そうしてアロより、俺と別れてから大まかに何があったのかを聞くこととなった。

　騎竜兵との戦い……謎の剣士〖悪食家〗の登場によるヴォルク達の離脱、そして、死体を操る化け物の様な緑髪の少女・アルアネの襲来……。

　話を聞いている限り、アルアネはリリクシーラにも迫り得る高ステータスを有している。

　本当にとんでもない奴だ。

　ヴォルク、黒蜥蜴、マギアタイト爺と〖悪食家〗とやらの交戦も気に掛かるが……今は、アルアネからアトラナートを救出することを優先させてもらうしかなさそうだ。

　俺は駆けながら、時折腹部のアトラナートの編みぐるみへと目を向けていた。

　まさか、こんな形で編みぐるみが役に立つことになるとは思わなかった。

　皮肉なものだ。

　この編みぐるみが潰れた時点で、タイムオーバーだ……。

　俺は目をぎゅっと瞑る。

　絶対に、死ぬんじゃねえぞ……アトラナート！