転生したらドラゴンの卵だった～最強以外目指さねぇ～

第249話

　ヤルグについて歩き出し、ものの数分のうちに集落の入り口へとたどり着いた。

　集落についてからヤルグが手で合図をすると、弓の二人は逃げるようにどこかへと走っていった。

　俺のことで巫女か誰かに報告にでも言ったのかもしれない。

　こっちの集落は竜神派に比べてかなり規模が小さいようだ。

　家の数がかなり疎らであり、歩いてもあまり人の姿が見えない。

　その上その残っている家も、入り口前に長い草が沢山茂っていたり、壊れた壁がそのままだったりと、一目見て空き家とわかるものが多い。

　人手が足りていないのか、草が生えっぱなしになったまま放置されている畑もあった。

　畑には印のためか木の棒が突き立てられているが、その木の棒も老朽化しており、最後に手を加えたのは十年近く前になるのだろうと予想できた。

　たまにこちらを見てひそひそと噂話をしている者がいるが、こちらへ干渉してくる様子はない。

　困ったような表情の者もいれば、喜んでいる者の姿もある。

　この集落で俺がどういう扱いなのか、いまいち掴みづらい。

　あんましよくねぇ気がするってことだけは確かだが。

　しかし、さっきから男ばっかりだな。

　女は出歩かねぇ習慣でもあるんだろうか。

　いや、巫女はさっきみたんだけどよ……。

　この集落に来て、一つ、予想外だったことがある。

「怪我はないのだな。お得意の魔術で治療したというわけか」

「が、が……」

　ガァは禁止だぞ、相方よ。

「……」

　お、おい、なんか喋ってくれよ。

　ガァ以外は禁止してねぇからな別に。

「まだ混乱しているようだな。ゆっくりと療養し、落ち着くといい」

　ヤルグから言われ、無言で頷く。

　集落に入ってから、相方が借りてきた猫の如く大人しい。

　これなら余計なことを起こす余裕もなさそうだ。

　どうにも慣れない人里での困惑が大きいらしい。

　悪いが、ちょっとだけ安心した。

　んでもさ、しっかり気は張っといてくれよ相方よ。

　本当に反竜神派の集落なら正体バレた瞬間大騒ぎだろうし、この集落自体ちっと、いや大分胡散臭いところがある。

　尾を引く問題に発展する前にさっさとずらかる必要がある。

　やがて集落の端の、他と比べれば大きな屋敷の前へとたどり着く。

「まず、長に顔見せをしてもらう必要がある。いいな？」

　相方が無言のまま頷く。

　その長とやらがいたのは奥の部屋であった。

　敷物に座り、左右にリトヴェアル族の若い女をはべらせていた。

　顔に深い皺があるためもう50歳近く、もしくは以上だろうとは思うが、体格はいい。

　ぎょろぎょろと動く目玉が不気味な男だった。

「ナグロム様、客人でございます」

　ナグロム、というのが長の名前らしい。

「ほほう、ほほう！　左様か！　それは良きかな！　良きかな！」

　ナグロムは歳に見合わぬ軽い動きで女を払い除けると立ち上がり、近寄ってくる。

　ニカっと笑うと顔中の皺の向きが変わり、不気味だった。

　つーか、この爺さん息がくせぇ。

　相方もちょっと泣きそうな顔になっている。

　こ、この人が集落のトップでいいんだよな。

　いや、人は見かけにはよらねぇとはよくいうけども……。

　タイムリミット考えりゃ、ここで情報収集に出ておきてぇところだ。

　マンティコアのことと、この集落のことと、この集落から見たもう一つの集落んこと。

　最低限この辺りは押さえときてぇところだな。

　余裕を持って帰還するためには、できればこの爺さんから聞き出しておきたいところだ。

　想定外の出来事で道草をくらうことも考えられる。

　相方が眉尻を下げた。表情を歪めているのがわかる。

　おい、気持ちはわかるけど、顔に出てんぞ。

　もうちっと偽装してくれ。

　ナグロムが下がって再び座り込んだところで、ヤルグが口を開く。

「彼女は旅の道中にこの森を抜けようとし、仲間をアビスに殺され途方に暮れていたところを……」

「ほほう、ほほう！　それは大変であったろう！」

　ヤルグの説明を遮り、ナグロムが大きく頷く。

　おい、この爺さん、人の話を聞く気ねぇぞ。

　思いっきりヤルグの言葉に被せに行きやがった。

　遮られたヤルグは、眉一つ顰めない。

　よく訓練されていらっしゃる。

　……この人から話聞くの、なんか難しそうだな。

　主に意思疎通的な意味合いで。

　さっさと掃けてヤルグから話を聞いた方が早そうだ。

　別に長じゃないと知らないようなことを聞きてぇわけでもねぇ。

「え、えっと、あ……」

　相方が喋ろうとするが、言葉に詰まってそのまま口を塞いだ。

　お前、あんなに流暢に独り言喋ってたじゃねぇか……。

「喉があまりよくないようで。ああ、喉が渇いておるのか！　これは気が利かんですまんな。コレンよ、水を持ってきてやりなさい！」

　ナグロムの右腕に抱かれていた女がするりと腕を抜け、立ち上がった。

　この人もスゲェな。

　あんな耳元で叫ばれてたのに無表情だ。

『……なぁ、もう、無理』

　相方からの思念が送られてくる。

　こ、心弱ぇ……。

　大丈夫だって！

　水飲んだらもう、とっととこの館出ようぜ！

　そんでヤルグから話聞いたら終わりだから！

　そっからはトンズラかましていいから！

『……わかった』

　それからもナグロムの質問にヤルグが答え、相方が無言のまま横で小さくなっていく……あれ、相方いる意味あんのか、これ？みたいな茶番が続いた。

　ナグロムはまじまじと、遠慮なく相方の着ているボロ着の隙間を舐め回すように見ていた。

　こ、この爺……。

「ナグロム様、あの……」

「うむ、うむ！いや、なに、その服はどうしたのかと思っての。我らリトヴェアル族の古着であろう」

　ヤルグから窘めかけられたのを、ナグロムは素早くいなす。

　この爺さん強いぞ。

「……」

「川の近くでしたから。恐らく、水浴びをしていたところをアビスに襲われ、そのまま荷物を置いて逃げていたのでしょう。仲間と分かれていたため、アビスに対処できなかったのかと」

　ヤルグが補足すると、相方はぎこちなく頷く。

　本人目前にして仮説を述べるってどうよ。

　いや、ボロが出にくいから結果的にラッキーだったのかもしれねぇけど。

　最悪辻褄合わなくなっても誤魔化せるし。

「うむ、うむ！　コレンが戻ってきたら他の服を持って来させよう！」

　ナグロムはそう言い、かかかと快活に笑う。

　それは素直にありがてぇな。

　人化を解く前に回収し、次から使い回したいところだ。

　人化は毎回すっぽんぽんなのが弱点だからな。

　相方よ、ここは礼を言っとけ。

「……あ、あ」

「おおコレン、戻ったか！しかし遅いではないか、彼女は待ちくたびれておるぞ、なぁ？」

　相方の決心は呆気なく遮られ、潰えてしまう。

　……この爺さん、もうちょっとどうにかならんのか。

　誰かこの悪癖を止めてやれよ。

「がぁ……」

　おい、がぁは禁止だぞ。