辺境の人形師

第16話「バケットの街散策・2」

　折角なので、パンを見て不思議に思っていた事を質問する。

「後気になってたんですけど……なぜプレーン味しかないんですか？レーズンとかチーズとか、チョコとか……ナッツ入りとか作ればもっと売れていいのに……」

　そう言った瞬間、店長とケイラそして客にまで大笑いされる。

「いやいやコバトちゃん……パンに何かを入れる？そんなことしたら足がはやくなっちまうじゃないか！……店にクレームが来ちまうよ！」

「え？……足がはやく？」

「ええそうよ？コバトちゃん。貴女はゼマティスさんの家では、何を食べているのかしら？パンは毎日食べるものだけど『毎日買いに』来ないのよ？」

　店長はケイラに『確かケイラは、俺が渡したパンにカビが生えるか黒パンになるギリギリまで、消費を伸ばしてるもんな？』と笑って言う……

　そして更に『日持ち出来るパンを焼いているのに、わざわざ中に腐る物を入れてどうするんだ？』といって笑い始めた……

　その言葉に、今度は客も混じって言葉をあげる……

「それに、お嬢ちゃん……そんなもん本当に美味いのかい？」

「そもそもパンにチーズを入れて？焼いて冷ましたら……パンの中でまた固まっちまうじゃないか！そもそもチーズは、パンに乗せてから軽く炙る物だろう？」

「え？……それを確かめて貰うための……試食です……。一口サイズに切り分けて、出すんです……けど？試食って発想はダメですかね？」

「「「はははは……」」」

「いやいや……確かめるための試食で、店がかなり損してるじゃないか！」

「いやいや店長！それも考え様だぞ？俺達はタダで食べれるんだ！ガハハハハハ！」

　そう言ってお客は笑いながら『タダで食べれるなら嬉しい』と口々にいうが、店長は『アホか！ウチはやらんぞ？そんな事……やめてくれ！店が潰れちまうよ！』という。

　しかし、私はついその言葉に、元の世界の常識を挟んでしまう……

「え？ならパンの大きさを小さくして、値段を材料費に合わせれば良いのでは？味変が出来ますし……家の食卓も彩り増えますし……」

「パンを小さく？材料に合わせて値段を変更？無理無理！パンごとに値段を変えてたら、その度の計算が大変じゃないか！この忙しい様をコバトも見ただろう？」

　店長の言葉に、自分が経験したアルバイト先のパン屋の仕組みを教える……

　しかし店長の表情はそれを聞いてもパッとしない。

　当然言う方は簡単で、それを毎日やる方は大変なのだ。

　サイズを分けての大量生産が出来る訳でもなく、レジスターが無い世界で都度の計算は面倒だというのも理解できる。

　そもそも生産しても売れる確証がない……それが一番のネックだろう。

「な……成る程なぁ……。しかしなぁ……それで売れなかったら全部無駄になっちまう！種類豊富のパンに、サイズ変更……俺の店では無理だな……」

「ああ……店長すいません。そんな深く考えないで下さい。ちょっと思っただけなので、余計な事を言ってすいません！」

「そ……そうね！て……店長……コバトをそろそろ役場へ連れて帰らないと！」

「あ……ああ。そうだな！そもそも売る物がもう無いんだ。有難うな？ケイラにコバト。今お土産持ってくるからちょっと待ってろ！」

　そう言って、店長は店の奥に向かう……

　その去り際にはブツブツと……『ベーコンチーズバケットか………だがなぁ……日持ちは間違いなくしねぇもんなぁ……サイズを小さく？うーんー』と言っていた。

　若干気まずい雰囲気が流れる中、ケイラの一言に救われる。

　役所へ戻る事になったからだ。

「ケイラさん……なんかすいません………。余計な事を沢山言った様で……」

「そんな……いいのよ？気にしないで。でもコバトちゃんパン屋の事に詳しくて、私びっくりしちゃった！」

　そう言った手前ケイラへの説明が難しい……

　元の世界の話をする訳にもいかず……だからと言って、私にはこの異世界の土地勘は無い。

　しかしそんな心配を他所に、ケイラは大きな声を出し指で何かを指し示す。

「あ！ゼマティス様達は話が終わってる様よ？お仕事のお手伝いしてたから、きっとその間に終わったのね」

　いま私達の手には、合計4本の大きなバケットとジャムの入った木製の器が2個がある。

　それを見たマサラは、びっくりした表情をしつつもケイラに駆け寄る。

「あらまぁ……ケイラ。貴女コバトにもお仕事させてたの？」

「マサラさん！ケイラさんの所為じゃ無いんです。市場についたら、早速巻き込まれまして……」

「でもマサラさん！あっという間にコバトちゃんが全部売り尽くしたんですよ？彼女ホイホイ売ってくので、最後は売る物が無くなっちゃって……それで帰って来たんです」

「ケイラ！それで帰って来たって……。まぁ仕事内容がわかって何よりだけど……」

　マサラの説明では役場の仕事は街の運営の他に、手が足りない店へのお手伝いも稀にあると言った。

　当然今回の様に何か貰えるばかりでは無いという。

　しかし、役場に何か問題があった時は、逆に皆が助けてくれるそうなので持ちつ持たれつの関係の様だ。

「まぁ今回は、コバトへ街の様子を見せる為に来たからのぉ。良い経験になったはずじゃ！」

　そう言ったゼマティスは『さぁ！ではそろそろ乗合馬車に乗るとしよう！最終便に乗らんと帰れなくなるからのぉ』と言って窓の外を指し示す………。

　家を出た時間が遅かった事もあり、既に日が暮れてきて夕陽が差し込んでいる。

　暗くなるにつれて、昨夜の闇に蠢くナニカの事を思い出してしまう。

「そうですね！ゼマティスさん昨晩の事もありますし……。あんな化け物に出会したら自分では対処出来ないから、早く帰って戸締りきっちりしましょう！」

　私はそう言って急いで帰る様に仕向けた……