辺境の人形師

OP後編

「おお！わりぃ……ショートカットしたくて、ちょっくら投げてもらったぜ！此処に入ったの見た奴がいるってんでな！」

「な……何言ってるのよ！……グレッチェン！！ちょっと皆の前だから……」

「お？コイツ等か？大馬鹿で世間知らず、出来損ないの人間の屑ってのは？」

「ちょっと！なんて事を言うの？……ゼマ爺になんて言われてるのよ貴方達……」

　コバトは『今すぐ黙らせますので！』と言うと、『グレッチェン』と呼ばれたナニカとヒソヒソ話し出す。

『ちょっとグレッチェン！いったい何したのよ？』

『あ？何って……魔石食べ放題パーチーだろう？だから木工細工に任せるよりは、俺等が来た方が盛り上がり確実かと思ってよ！』

『魔石食べ放題？何よそれ？……』

『え？マニカキャットのトラオが言ってたぞ？＜オークとゴブリンの魔石食べ放題パーチー＞だって？ってかもう喰っちまった……皆で……』

『皆？何？皆って……』

『トラオに言って、外箱のタグ変えて貰ったんだよ！相変わらずトロイなぁコバトは……気が付かなかったのか？』

『アンタって奴は……それにト……トラオの奴………部屋で暴れるだけで飽き足らず……なんて事するっと！！』

　コバトとグレッチェンはヒソヒソ話すが、ラステルは耳を澄まして聞いていた様だ。

　勢いよく『ガバッ！』と天幕の外へ出て唖然とする……

「な！？何だこれは……縫いぐるみがオークとゴブリンを喰ってる……だと？」

「おい！そこのオッサン！縫いぐるみだと？俺たちは『グレッチェン』だ。コバトが生み出した新しい『魔法生命体』だ……縫いぐるみと一緒にすんなや！」

　コバトの横に居た『グレッチェン』はそう言うと……『テメェ等、グレッチェンの本性見せたれや！！』と大声で言う。

　すると、一斉に縫いぐるみ達は雄叫びを上げた……

「「「「ゴアァァァァァァ！！」」」」

「祭りじゃー！冥途の土産に見てけやゴブリン共ー！」

「オーク共！魔石置いてけやー！！そして腹の中に収まれやー！」

　その言葉にコバトは………『やめなさーい！』と言うが遅かった。

『モリモリ………メリメリ』

　小さな縫いぐるみだった『グレッチェン達』は膨れ上がり異形なモノへ変貌する……

『ミタガァ！ゴレガオレダチ＜グレッチェン・ビースト＞ダァ！！』

　突然念話で脳へ直接話されたラステルは、すぐにコバトの方へ振り向く……

　コバトの横には、背中に翼が生えギザギザの歯を持つナニカが浮いていた。

　サメの様な流線形の顔だが、魚類では無く身体があり指の先には鋭い鉤爪があった。

「グレッチェン！もう！！お爺ちゃんが言った筈よね？その姿は相手が驚くからダメだって！人前では禁止したでしょう？彼等にも止める様に言いなさい。貴方がおっ始めたんだからね！！」

「あん？あれって爺さんの家の側だけって話だろう？」

「そんな訳無いじゃない！見てよこの状況……ラステルさん以外貴族様が全員逃げちゃったじゃ無い！！」

　コバトとグレッチェンがそんな話をしていると、オークの様な格好をした縫いぐるみが歩いてくる……

「ガチガチゴリゴリ……なぁ？コバト。魔石パーチーは喰い終わったら終わりだろう？……ガチガチボリボリ……魔石も今ので食い終わっちまった。さっさと帰ろうぜ！ってかコバト……畑の収穫しねぇと……オメェまたあのジジイにドヤされっぞ？」

「え？もうそんな時間？……やっば！……じゃあラステルさん、お仕事はおしまいで！魔石ご馳走様でした！魔石代金馬鹿にならないんで……大助かりです」

　コバトは、足元で腰を抜かしているラステルにそう言う。

「ほら！グレッチェン満腹になったでしょう？貴方も帰るわよ……日が暮れる前に畑の収穫しないと！！またゼマ爺に怒られちゃう！！」

　そう言ったコバトは、机の上にあった干し肉を頬張るグレッチェンにゲンコツを落とす……そして『ほら、貴方達もお礼を言って帰るわよ？』と言う。

「「「「「ご馳走様でしたー」」」」」

　そう言ったグレッチェン達は次々に箱の中に吸い込まれていく……

「コバト君はいったい何者なんだ？………」

「え？私ですか？………私は……………ラッテルさんの言う様に、単なる小娘ですよ？お人形が大好きな……」

　そう言ったものの、コバトは以前の自分の事を思い出す……

　◆◇

「もしもし？ママ！受かったよ！念願の就職試験！」

「コバト？……本当に！？受かったの！！おめでとう！！昨日の夕飯カツ丼にした甲斐があったわ！今日は大好きな…作る……何食べた……」

「もしもし？……あれ？ママ？聞こえる？」

「コバトちゃん……もしもし……電波が………………悪いわね……」

「やっぱり？今車で国道脇のトンネルに入っちゃったから……出たらまた電話するね！友達が家に来るって言ってたから……もしもし？聞こえてる？」

「もしもし？……コバトちゃ……ザザ…………『シーン』…………」

「ああ！もう！イラっとするわ……このトンネル毎回電話が切れるんだから！！」

　私はそう言って携帯電話を助手席に『ポイッ』と電話を放り投げた……

　今日私は、念願の会社から採用通知を貰った……人形を作る造形師のお仕事だ。

　私の趣味はドールの自作。

　そして今日は、採用通知を貰って念願の造形師になった人生の記念日だ。

　フィギュア好きが強く影響し、人形を作るようになった。

　好きになったきっかけ……その大元を辿るとお婆ちゃんの家の『雛人形』だ。

　家に飾られていた雛人形で遊んで、うっかり壊し……母に叱られた記憶を鮮明に覚えている。

　お婆ちゃんはそれを器用に直していた。

　私は子供ながらにそれを見て……『将来人形のお医者さんになる！』と、お婆ちゃんに言った事を今でも覚えている。

　ちなみに私が作るドールの材料は、石粉粘土と言う粘土だ。

　石粉粘土は呼び名の通り、石の粉で出来た粘土で、それを乾燥させてドール本体を作る。

　当然ドールは紙製や布製の他に木製、そして陶器で出来ている物など様々な種類が存在する。

　でも私は扱い易い粘土を材料にしたのだ……その発想の大元は地元でよく見る雛人形の中にあった。

　埼玉県岩槻市……雛人形で有名な場所だが、私は地元である人形博物館に行くのが大好きだった。

　そこで基礎を養い、お小遣いで作れる素材を探した……と言うわけだ……

　少なからずフィギュアの造形も同じ道を通るので、それを知った時は驚きのあまり、そのままフィギュア造形師になろうかとも思った……

　話が昔話に逸れたが、今何をしていたか……と言うと、採用通知を貰ったので大学へ報告へ行った帰り道だ。

　家から大学までは遠い……

　なので車で近くまで行って、父の職場の駐車場に停める……そしてバスで大学まで向かう……それが私の通学スタイルだ。

　大学の駐車場は、新校舎増築の為に業者が使い、私達学生は使用禁止だったからだ。

　トンネルに入って少し進むと、ガードマンが走ってきた……

「すいませーん！」

「はい？あれ？もしかして……トンネル内の事故ですか？」

「いえいえ、事故では無くトンネル内工事です。お手数をかけますが、１車線通行にご協力お願いします！通れる様になったら合図しますので、此処でお待ちください！」

「はい！ご苦労様です！」

　私はそう目の前のガードマンに言われて、労いの言葉をかけた……その瞬間……

　遥か前の囲いの中から閃光が上がる……

『ドガーーーーーン』

「うわぁぁぁぁぁ……………」

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ……………………」

　響き渡る轟音で耳が『キーン』とする。

　車内に居て耳鳴りがする位なのだから、外はもっと酷いだろう。

　前方の辺り一面は粉塵が舞い見通しなど無くなっていた……

　私の乗る車の前にはトラックがあったので、身体への被害こそなかった……しかし無事とは言える状況では無い。

　そして閃光と爆音の後、斜め前にいたガードマンはそこには居なかった……

　サイドミラーを見ると、ガードマンは後方に吹き飛ばされて居た。

　粉塵の影響で見えずらいが、辛うじて彼の姿を確認できる……

　彼は何とか起きあがろうとしているので、死んではいない様だ。

　だが、起き上がったガードマンの表情はあり得ない物を見ている感じで、何やらこっちに向かって騒いでいる。

　私は車を降りて逃げるべきか、車内で安全を確保するべきか悩んでいた……

　耳鳴りも酷く、声が聞き取りづらい……

　私はこっちに向かって手を振るガードマンの声に耳を澄ませる……

『………………げろ…………！……にやって……げろ！………降りてはやく！………げろ………』

「降りて？早く…？」

『降りて………ずれる……げろ！……物なんか………はや………』

「降りて……ずれる？……ズレる？………！！……崩れる！？………え！？……」

『ドシャ！！』

　趣味が仕事になったその日……私は最悪な状況に陥った……