辺境の人形師

OP前編

　豊かに実った麦畑……本来この季節には小麦色に輝くその場所は戦場となっていた。

　麦畑を無惨に焼き払い、踏みしだきながら進行するオークとゴブリン達。

　それを何とか食い止めようと、悪戦苦闘する人間の騎士団や冒険者達……

　麦畑が広がる最前線の遥か後方にある陣幕の中からは、貴族数名の怒声が聞こえている。

　その陣幕には、報告の兵が絶え間無く出入りを繰り返している。

　今も一人陣幕へ入ったので、当分は終わる事がなさそうだ……

「報告します！右翼百人隊……敗走……。百人隊隊長のザッハ生死不明です！」

「ぬぅ……百人隊も壊滅だと？……ラステル！王都からの援軍は……まだ来ないのか！！」

「き……緊急報告です！！中央布陣の金級冒険者ジム・ルートが、獅子山を縄張りにしているオーク族の族長、斧腕のブラゴとの一騎討ちにて負傷。後退しました！」

「な！？あのジム迄もか！？……」

「ば！馬鹿な！！……王都でも名高い金級冒険者だぞ？」

「ラステル！！援軍はどうした！！……何故いまだに来ない！？……国王陛下は……まさか……我々をお見捨てに！？」

「ラステル侯爵、もう一度近隣領土の貴族へ援軍を要請したらどうだ！？……」

「そうだぞ！ラステル……もはや敵は王都の喉元まで迫っておるのだ。奴等も文句など言ってられん筈だ！」

「ラステル！彼の言う通りだ……悪辣貴族の手を借りたくないお前の気持ちは分かる。だが領地の安全など、最早守れる訳など無い！あのオーク族とゴブリン族の同時スタンピードは止められん！！」

　ラステルと呼ばれた貴族の元に、多くの貴族が集まる……何故ならば、彼等が治める領地を敵に抜かれれば、もう王都に攻め込まれてしまう。

　彼等には、敵を止める為の捨て駒になる以外もう先が無いのだ。

　しかしラステルは重い口を開く……

「奴等に頼るのは無駄だ！！もう既に荷物を纏めて隣国に逃げたと兵士から報告が来た！………それも……領民を見捨ててだ」

「な！？何だと！？それでも奴等は王国貴族か！？」

『ガサ………』

「…………誰だ！？………」

　突然発せられたその報告に驚きが隠せない貴族達だったが、貴族の一人が天幕の外に気配を感じすぐに問いただす。

「伝令です！入室許可を願います……」

「今度は何だ！？さっさと入れ！」

「ほ……報告します！」

「えーい！今度は何だ！？……昨夜に続きトロルに動きがあったか？それとも柳渓谷のオークシャーマンか？……発見報告など最早無駄だ！冒険者ギルドに対応させろ！」

「い……いえ……大魔導師……白金のゼマティス様からの使者が………」

「「「「「な！？何だと！」」」」」

「白金のゼマティス！！……え？聞き間違いか？……使者と言ったのか！？今使者と！！……」

「使者だと！？……本人では無く使者が来たのか？……彼へ何と書いた？ラステル……」

「ラステル！！あの大魔導師が来れば……今は劣勢である我々だが、戦況をひっくり返すどころか勝ちも見えたのに……」

「お……お前たち……ラステルを責めるのは間違いだ！仕方ないだろう！？王国はあの大魔導師様と敵対した……既にお前達は理由も知っているだろう？」

「く………これで我等が王国も終わりか……西の国と同じだ！！ゴブリンとオークの軍勢に滅ぼされた……あの国とな！！」

『ガシャーーン！！』

「レグルス！！周りへの八つ当たりはやめろ！それに……今は使者の話を聞く方が先だ！」

「……使者を通せ！！」

「は……初めまして！私は……コバトと言います……。お爺ちゃん……あ！ゼマティス爺の指示できました。これが手紙です……えっと……手紙はラステルさんに渡せと……」

「わ……私がラステル侯爵だ！……気を楽にしてくれ……」

「ラステル！悠長な事を言っているな！衛兵！今すぐ手紙を此処へ！」

「おい！レグルス！客人に向けて失礼だぞ！！……本来なら我々などに使者を送って貰える筈も無いのだ！」

　ラステルはそう言いつつ、レグルスから手紙を毟り取ると……『今から内容を読む！！』と言い放つ。

『手紙は読んだ！じゃが今は儂は忙しくて行けん！ゴブリンとオークの危機は既に伝えた筈じゃ！悪辣貴族でも盾にせんかい馬鹿共め！……とは言っても儂の棲家を追われるのは癪に触る！じゃから……止むなく使いを出す事にした！あとはコバトに聞け！以上じゃ！』

「…………な……何だと？コバトに聞け？何が出来るんだ！！この娘に！完全に村娘じゃ無いか！！」

「おい！ラッテル伯爵！言葉に気をつけろ！……この危険な場所まで、この娘は足を運んでくれたのだ！」

　ラッテルと言う貴族は、コバトを睨み付け憤慨する……

　敵がすぐ側まで迫り、自分の命がかかっているのだから、焦りと苛立ちで平常心を失っていたのだ。

「あ……あのぉ……お爺ちゃん……あ！ゼマティス爺の話では、ゴブリンとオークを退治するって話ですけど？合ってますか？」

「はっ！お前が退治できるとでも？あの大群を見ろ！！此処は高台だ。全方位の見渡しが効く、よく見るんだな！」

　そう言ってラッテルは、垂れ幕を開けて外を見せると、太々しく近くの椅子を蹴り飛ばし八つ当たりをする。

「ああ……知ってます。今あそこを通って来たので……『がおー』とか『ふごぉぉぉ』とか言ってました」

「は！？……『通って来たので？』……あそこをか？……」

「ハハハハ……ラステル！この娘の言う事を真に受けるな！成程……コバトと言ったな？お前はハーフリングの突然変異か？『通れても倒せない』のでは意味が無いだろう！！」

「ラッテル！弟と言えども、いい加減見過ごせぬ！先程から失言が過ぎるぞ！」

「そうだラッテル！大魔導師とも有れば、数多くのマジックアイテムも持っていよう？それを我々に託して『打開策にせよ』と言う意味かもしれんだろう？」

　周りの貴族に叱られたラッテルは怒りを露わにするかと思いきや、大きく深呼吸をした。

　そして平民の格好をしているコバトを見て、面倒臭そうな顔をする。

「そ……そうなのか？おい村娘！！大魔導師様に何を言われて此処に来た？何を預かって来た？さっさと出すんだ！」

「ラッテル！お前はもう下がれ！此処の交渉は総大将の私がする！！」

　ラッテルは『チィ』と小さく舌打ちをして引き下がるが、コバトに対しての横柄な態度を直そうとはしない。

　しかし周りの貴族も、期待の眼差しでコバトを見て彼女の言葉を待っている……

「え？……マジックアイテム？……コバトは普通に退治しろとしか……」

　しかしコバトからは、彼等が期待した言葉は出なかった。

　当然ラッテルは再度コバトに暴言を吐く……

「……だから言っただろう？あのペテン師は魔導師でも何でも無いんだって！！……おいコバト。どうやって抜けて来た？オークにでも化けたのか？それなら通れるだろうな！！あ？言って見ろ！」

「え？その通りです……化けたと言うか幻術です。でも……ゴブリンとオーク達はお風呂入ってないので……凄く臭かったです！コバト鼻がいいので、あの匂いは苦手です！」

「げ？幻術？幻術と言うと……ゼマティス老師の得意技では無いか！！」

「ラステル！私は前にゼマティス老師から、敵に使って同士討ちをさせたと言う話を聞いたことがあるぞ！それをすれば……数を減らせるのでは無いか？」

「「「素晴らしい案だ！」」」

　コバトの言葉に一同は驚きが隠せない……

　しかし返したコバトの言葉は想定外な事だった。

「えっと……私が得意なのは……幻影系では無く操作術です。一言で言うと『ゴーレム』ですかね？ちょっと感じがゴーレムと異なるんですけど……」

「ゴーレム！？あの石像を動かす『アレ』か？」

「まぁ有名なのはソレですね……。ですけど、もっと特殊と言うか……見てもらった方が早いです……かね？そろそろ終わるだろうし……えっと……あの辺りを………」

　コバトが指差す方向を、天幕の開いた隙間から一同が見る。

　すると……『奇妙な縫いぐるみ』が、奇声を発して自分達へ向けて飛んで来ていた。

「ぎゃははは！どけどけどけぇぇい！！ぎゃはは！」

「な！？何してるのよ！？グレッチェン！！あなたどうやって飛んでるの！？」

「お？コバト！タイミングバッチリだな。俺を受け取ってくれーー！じゃねぇと………ぶつかっちまう〜〜ぎゃはははははは！」

「み……！！……皆さん！今すぐ避けてください！」

　コバトの慌てた声に一同は、一心不乱に回避行動を取る……

　すると彼等の居た場所を『ぎゃはっは！ちわーす！』と笑いながらナニカがすり抜けて天幕の中へ飛び込んだ。

　そして……天幕奥の装備棚にぶつかり、『ドンガラガッシャーン！』と騒音をたてて周辺を盛大に破壊する。

「ひぃぃぃぃ！グレッチェン……何してんのよ！って言うか何処から来た……ってアレ？……持って来た『箱』間違えちゃった？……テヘ！」

　コバトは可愛らしくベロを出すが、誤魔化せてはいない様だ。