黒猫のママ

第3話 時代遅れの流行歌

　早朝のル・ニドゥシャの屋根裏。３段ベッドで、女の子たちがいびきをかきながら寝ていた。

　化粧を落としたイレーヌが入り、一番下のベッドに倒れた。はあっとため息をつく。

「疲れた」

　やっと眠れる。

　あおむけになり目をとじた。

　するとツカツカとハイヒールの音をたて、黒猫が部屋に入ってきた。ベッドのイレーヌの頬をピシャリとぶつ。

「痛。なにするのよ」

「あんたは新入りだろ。寝てる暇なんてないんだよ。店の掃除をしな」

　３段ベッドの女の子たちが、横たわりながらくすくす笑っている。本当は起きているのだ。

　イレーヌは口をとがらせ、むくりと起き上がった。

　みんな、掃除を手伝ってくれてもいいのに。

　店のテーブルをゴシゴシふきながら、イレーヌはふわあっとあくびをした。酒やら食べ物のカスがちらかっている。

「なんであたしだけこんなこと……」

　トロトロふきんを動かしていたら、背中に熱い金属がおしつけられた。

「熱！」

　鋭い痛みに飛びあがる。

　振り向くと、黒ずくめの黒猫が金属のパイプをふかしていた。煙が立ち、熱々だ。

「トロイんだよ。これじゃ、あっというまに夜になっちまう」

　黒猫はパイプの中のこげたカスを床に捨てた。黒のハイヒールでキュッキュッと踏み潰すと、出ていく。

　イレーヌはうつむいた。

「うっ、うっ……」

　うめきながら、身体（からだ）をわなわなふるわせる。

「うっ、うっはは。うははははは」

　ふっきれるように、思いきり笑い出した。

「朝店にいるのはあたしだけ。ここはあたしだけのステージ。あたしはこの街で一番の歌手、子猫よ！」

　両手を翼のように広げ、風を切ってくるくる踊る。陽気に歌った。

「シャンソンシャンソン、あたしは恋するシャンソン。憧れのあなた、あたしはあなたのためのシャンソン」

　田舎者のイレーヌが、唯一知っている都会の流行歌。ぼやけた記憶の中の母が口ずさんでいた。

「憧れのあの人になるためのシャンソン」

　歌詞を変えてみた。ステージの上でタカタカステップを刻み、派手にポーズを取る。

「イェーイ！」

　そしてガクッとひざをつく。目が熱くなり、じわじわ涙がこぼれた。

　ポタポタと、床に雫（しずく）が落ちる。ふきんでしずかにふいた。

「このくらい大丈夫だもん。あたし、絶対ママみたいになりたいんだもん」

　冷えた指先で、勝手に濡れる目をゴシゴシこすった。

　ドアの外には、黒いドレスの黒猫が立っていた。中ではわあっと、イレーヌが泣き声をあげている。

　黒猫はふうっとパイプをふかす。

「シャンソンシャンソン。あたしは恋するシャンソン」

　時代遅れの流行歌を小さく口ずさみながら、追憶（ついおく）した。

　昔の、朝の誰もいないステージで。田舎くさい野暮（やぼ）な娘が、同じ歌を泣きながら口ずさんでいた。イレーヌと同じ、真っ赤なドレスに真っ赤な唇、くるくるの金髪の娘。

　もう二度と会えないあの子。

　じわりと勝手に目が濡れた。爪に黒いマニキュアを塗った指で、ごしごしこする。

　夜のル・ニドゥシャは客でにぎわう。ピアノの伴奏にあわせながら、店の女の子たちが客の男たちとダンスした。

「お兄さんたち、ヴァイマルから来たの？」

「すごーい。どうりでとってもエレガントなのね」

　彼女らは、団体の客とダンスをしながら楽しそうに話している。

「ねえ、あたしもまぜて」

　やってきたイレーヌが身体をくねくねさせ、おべっかを使い言う。女の子たちは無視し、押しのけた。

　イレーヌはやっぱり口をとがらせる。

「ふん。いいもん。シャンソンシャンソン」

　ひとりで歌ってればいいもん。

　誰もイレーヌの歌なんか聴いちゃいない。ステージのピアノの演奏にも合わない歌だ。

「ダサい歌」

　嘲笑が耳に入った。

「つまんないの」

　くらっとして、額をおさえた。歌うのをやめ、どかっと手近なソファに座る。

　寝不足で頭がクラクラする。シャンソンでも歌わないと、気がめいりそうだ。

　そこへ笑顔のダヴィドがやってきた。

「やあ子猫ちゃん。一緒におどろう」

「やった。ありがと、ダヴィドさん」

　よくまわりもしない頭で、ダヴィドのゴツゴツした手をとり、立ちあがろうとした。

　すっと、横から音もなくその手がさらわれた。白い手。黒いネイルの指。

「黒猫のママ」

　闇夜のような黒いドレス、黒い口紅の黒猫が、にっこり笑ってダヴィドの男らしい手を握っている。

　イレーヌは少し驚いた。

　黒猫は猫なで声でダヴィドに言う。

「だんな。私をほおっておくの？」

「ええ？　黒猫にそこまで言われちゃあなあ」

　ダヴィドは黒猫の白い指に自分の太い指をからませ、カップルになって踊った。

　ぽつんとソファに取り残されたイレーヌ。黒猫は横目で一瞥（いちべつ）し、黒い唇をニヤッと笑ませる。

　女の子たちも笑った。

「ざまあみろ。ダサいやつ」　

　黒猫たちをながめていると、イレーヌは寝不足もあいまって、倒れそうだった。

　何ひとつ、うまくいかない。

　このままでいいの？　あたし。

　ママだったらどうする？　この街で一番人気の歌手だったらどうする？

　ママだったら、きっとひとりでもみんなを楽しませたはず。

　イレーヌは立ちあがった。

　カッとスポットライトに照らされたステージに、躍りでる。ピアノ演奏と歌にあわせ、足踏みをし、ひとりダンスも始める。

　ピアノ演奏者も、歌手も、女の子たも、客たちも、イレーヌを見てぽかんとした。しかもダンスはめちゃくちゃだ。みんなの注目をあび、イレーヌは恥ずかしくて、溶けて消えてしまいたかった。

　でもやめない。

　ピアノの演奏者が、気を取り直したように鍵盤（けんばん）を見下ろした。ジャカジャカとすばやく指を動かす。

　歌手もピアノにあわせ、さっきより大きな声で歌った。

　客たちも拍手をしたり口笛をふきながら、ピアノと歌にあわせ、優雅に踊る。

　女の子たちは白い目でイレーヌを見ている。ピアノにあわせ、冷めたようにのそのそとダンスした。

　ダヴィドも、ステージの上で光を浴びるでたらめなイレーヌに、じっと注目していた。

「いいな。あの子」

　ダヴィドに放っておかれた黒猫は、ひとりでダンスをする。黒いハイヒールでカツカツとステップを踏み、くるっとターンをした。

　店の主人ジョゼフがやってきて、声をかける。

「子猫はよくやってるな。おまえの教育がいいのか」

　黒猫はおし黙り、またターンした。

　客たちは、ステージの上のイレーヌに、「子猫、次の曲はおれと踊れ！」と、声をかける。

　イレーヌは満面の笑みを作った。「はい！」と、黒猫がするように愛想よく投げキッスをする。

　ステージから降りると、イレーヌは客とペアになり、陽気に腰を振って踊った。女の子たちも客とカップルになり、ダンスする。

　イレーヌのカップルと、踊る女の子がすれちがった。すれちがいざま、イレーヌは屈託（くったく）なく笑う。

「調子はどう？　楽しいわね」

　女の子がぎゅっと、足をハイヒールで踏んできた。

「……っ！」

　さけびそうになるのを、歯を食いしばって堪える。

　お客さんの前だから。しらけさせちゃまずいわ。

　足をふんだ女の子が、ちらりと壁際を見た。そこにはパイプをふかしている黒猫がいる。黒い唇でふうっと煙を吐き、にっと笑っていた。

　黒猫がじろっと瞳を動かしホールを見渡す。女の子たちはみんな、イレーヌをさけるように踊った。

　悟った。

　黒猫のママが、女の子たちをけしかけている。