黒猫のママ

第2話 はじめての歌

　黒猫はいつも、黒のハイヒールをならして歌を歌う。ソファの客の男たちへ、満面の笑みで愛想（あいそ）をふりまくのも忘れない。

　ほかの女の子たちも、それぞれ客とダンスをし、話相手をするのだ。

　真っ赤なドレスのイレーヌは、クラブのすみの壁に寄りかかっていた。

　黒猫はなにも教えてくれない。

　どうしていいかわからない。　

「ねえねえかわいい子猫ちゃん。ひとりでどうしたの？」

「え？」

　若い男に話しかけられた。男は黒猫みたいに、満面の愛想笑いを浮かべている。

「おれはダヴィド。北西の村からでかせぎに来たんだ。きみはどこから？　でかせぎかい？」

「え、ええ。あたしも田舎（いなか）から来ました。おばあちゃんと牧場でくらしてたんだけど、家出したの。退屈だったし」

「わかるよ。田舎ってほんと、うんざりするよね」

　親近感がわいた。

「ねえ、踊らない？　歌もうたってあげる」

「お、いいねえ」

　イレーヌは笑顔でダヴィドをダンスにひっぱった。手をくみ、ステージの陽気なピアノ演奏にあわせ、陽気に腰をふる。

　ダンスなんて習ったこともない。ふりつけは適当だ。ダヴィドも適当にイレーヌの動きにあわせてくれた。

　慣れないが、店の歌手やダンサーとして、この男の相手をしよう。

　はやくママみたいになりたいもの。憧れに一歩近づいたかも。

　歌う黒猫は男たちにかこまれながら、黒い瞳でじいっとイレーヌを見ていた。

　イレーヌはダヴィドと踊りながら話す。

「田舎っていやなところ。みんなと違う子はすぐいじめられるもの。あたしもおばあちゃんに育てられてるってだけでいじめられたの」

「ふーん。お父さんやお母さん？」

「パパはいないわ。ママはあたしが小さいときに死んじゃった」

「かわいそうだね。おれでよければ力になるよ」

「うふふ。ありがとう。でもね。ママはマリアンヌって名前なんですけど、この街（まち）で夜の仕事をしてたんですって。歌だけが取り柄のあたしのママですもの。きっと大人気の歌手だったに違いないわ。だからあたし……」

「憧れてこの街（まち）に来たってわけかい」

　黒猫がすっと、イレーヌとダヴィドの横へやってきた。咥えたパイプをふかしている。

「黒猫のママ？」

　ダヴィドは黒猫を気にもとめず、うんうんとうなずいた。

「お母さんを追ってこの街に来たのは正解だったよ。この街は女の子がたりていないナイトクラブがたくさんある。もっといろんな楽しいこともあるしね」

「へえ、どんなこと？」

「ふふふ。きみは人生で一番大事なことってなんだと思う？」

「そんなのわかんない」

「今を一番楽しくすることさ。たとえば……」

　ステージの上のシャンソンとダンスがおわり、拍手と口笛がなりひびいた。

　黒猫はステージを指さし、猫なで声で、「子猫や。ステージで歌ってきな」

「え？　でもあたし、練習してませんよ」

「今が練習だよ。歌ってのはね、うまい下手だけじゃないよ。人を楽しませられないなら、歌手なんかやめちまいな」

　ダヴィドが楽しそうに手をたたいた。

「子猫ちゃんの歌、聞いてみたいな」

「そう？」

　しかたなくイレーヌは、しぶしぶステージにあがった。

　拍手がなり、ピアノ演奏がはじまる。

　どうしよう。

　もじもじした。声がでない。

　客らは首をかしげた。しらけたようにパイプのタバコをふかしている者もいる。

　楽しくなさそう。

　黒猫が、黒い口紅をひいた口角を、にぃっとあげた。

　黒猫のママ、あたしがうまくいってないのをよろこんでる？

　イレーヌは首をふった。

　あたしはママみたいになりたいのに。

　ママだったらどうする？

　ママは街で一番の歌手だったのよ。

『歌ってのはね、うまい下手だけじゃないよ。人を楽しませられないなら、歌手なんかやめちまいな』

　そうよ。ママはきっといつでも歌でお客さんを楽しませたのよ。あの黒猫みたいに。

　イレーヌは黒猫の歌い方を思いだし、歌声を出した。いい加減で、調子はずれだ。

　はじめは小さく、しだいに大きく。

　子猫のたどたどしいが、一生懸命な歌に、客たちがはげますような拍手を送った。

　ソファからステージを見るダヴィドが、黒猫につぶやく。

「あの子、なかなか筋（すじ）がいいんじゃない？」

　黒猫は黒い唇でパイプを咥えながら、歌うイレーヌを見つめた。

　ステージの下の女の子たちは、いやそうな顔でイレーヌをながめる。

「ダサいやつのくせに。調子のってる」