青春の縁カウント

２章 陽陰（ひかげ）に咲く花

「初めて彼女ができるかも！」

あいつから連絡が来るなんていつぶりだったかな。

いや、あいつの方から連絡きたのはもしかしたら初めてかもしれない。

嬉しいからこその報告。こいつのこの文にはまるで嫌味を感じない。

純粋な報告。

まあ、別にもう関係もないだろうし、応援してもいいか。

・・・。

関係ない、か。

俺とあいつは親友だった・・・。

高校の入学式が終わって数日が経っていたが、俺の高校生活は順風満帆なスタートを切った。

俺の人生はほとんど思うようにいってる。

強いてなんか挙げるとすれば、中学時代一番よくいたやつが俺と同じ高校に落ちたことくらいか。

少し違うな、この表現はあんまり正しくない。

俺はあいつから距離をおいた。

そしてあいつだけたまたま受験に失敗した。

・・・自業自得だ。勉強しない奴が悪い。

「馬鹿なやつ。」

あいつは要領が悪い。勉強だって俺よりしてたはずだ。なのに落ちた。

あいつが違う学校になって俺は・・・。

俺、は安堵の気持ち。

あいつとは小学校の頃から一緒にいた。

多分だけど当時、あいつの友達は俺しかいなかったと思う。

・・・あいつを一言で表すのは難しい。

人見知りなやつ。なんでもできそうでできないやつ。いつも俺の後ろにいるやつ。俺のいうことをなんでも受け入れてくれるやつ。

・・・誰にでも優しいやつ。

あいつがいい奴だってことは俺だけが理解しているはずだった。

「いつからだったかな、」

あいつとの関係に影が刺したのは中二の時。

ちょうど生徒会選挙が始まった時。

あいつが生徒会長になった時だ。

＊＊＊

生徒会長は学生の投票で決まる。つまり立候補した奴らの人気投票みたいなもんだ。

聞けばあいつは先生に推薦されて立候補したらしい。

ここまでは別にいい。

が、あいつが生徒会長になるのはなんか応援できない。

・・・俺があいつより下なわけがない。

あいつより友達は多いし、よっぽど活動的だし、頭だって俺の方がいい。

スペックであいつに何一つ負ける気がしない。

だが俺が生徒会長に立候補することはなかった。

・・・怖かった。

「・・・あいつのくせに。」

最近あいつをいやに意識してしまう。

こんな感情、昔は全くなかった。

こんなの俺が持ってていいもんじゃない。

結局立候補者はあいつを入れて三人、そして結果はあいつの圧勝。

学校の掲示板に結果が張り出された瞬間、俺はあいつを嫌いになった。

と同時に1年生の頃を少し思い出した。

多分そん時から俺は“ざわつき”を予感していたんだと思う。

一年の最初たまたまクラスが一緒になった。

俺は真っ先に隣の奴と仲良くなったこともあり、あいつは孤立すると思っていた。

が、意外なことにあいつは学級委員長になった。

周りからチヤホヤされるあいつを見るのが辛かった。

あいつより俺の方が・・・

あいつなんか・・・

・・・。

俺の中の道徳の教科書が青ざめ始めた中一。

あん時の俺は分かってなかった。

多分あれは“嫉妬”だった。

＊＊＊

生徒会選挙から数ヶ月が経った。

今の日常にあいつはいない。

中学なんて部活もクラスも違えばこんなもんだろう。

元々俺らは趣味も性格も全然違う。

行動パターンが違うからこそちょっと意識したら会うこともないもんだな。

「あ。久しぶり。」

「・・・おお、そうだな。」

そう考えてた矢先だ。

帰宅時間がたまたまかぶった。

「一緒かえろ〜。」

少し躊躇したが、断るもの不自然だ。

「こうして一緒に帰るの久しぶりだね〜。」

「だな〜。」

当たり前だ。俺が避けてんだから。

特に話すことなんてない。そういや前までこいつと何話してたっけな。

「そういえば、僕たちっていつから仲良かったっけね？」

「・・・。」

唐突に来た質問。

なんでこいつと仲良くなったかなんて覚えていない。

それくらい昔は自然だった。

あの質問に俺はなんて言ったか。

会話は覚えてないけど、あいつの寂しそうな顔がやけに印象的だったのは覚えてる。

俺はそれがなんか悔しくて、

「もうお前はいろんな友達がいるもんな。会長さん。」

こんな皮肉めいたことを言ってしまった。

なんとなくあいつを困らせたかった。

なのにあいつは即答だった。

「まあでも、優也と遊んでる時が一番楽しいよ。」

・・・こいつはこういうやつだ。

昔は光と影だった。

いや、今でも周りはそう思っている人が多いだろう。

だけど俺の心では逆だ。

こいつの光が俺を飲み込んで離さない。

結局中学で話したのはこれが最後だった。

＊＊＊

あいつとのラインはわりかし続いた。

実際に会わないってなると気楽なもんだ。

なぜか文面になると昔に戻れる。

俺の時間は進んでる。

でもあいつとの時間だけは過去のものだ。

過去を引きずるなんて俺らしくもない。

もういい。

今日は俺が企画したクラス会の日だ。同じクラスになってはや２ヶ月。

文化祭が始まる前にみんなで集まれるいい機会だろう。

一人不参加者がいるけどまあいいか。

えっと、森さんだっけか。あの子入学式の日に一回しゃべったきりだな。

喫茶店を貸し切ったクラス会は成功。みんなめちゃくちゃ楽しんでくれるし俺も楽しい。

「てかさ、今日来てない森さん？だっけ？ちょっと空気よめないよね〜」

一人の女子がみんなに聞こえるように言っている。

・・・わざとだろうな。

気持ちはわかるけど、別にわざわざ言わないでいいだろとは思う。

ただ彼女の場合、用事って雰囲気じゃなく嫌だったから断った感じあったからな。

少し反感は買うだろうとは思ってたけどさ。

まあ、だからどうってわけじゃないけどな。

そういや、俺も昔似たようなことがあった。

確かクラス会当日に俺が風邪ひいたんだっけ。

中一最初のクラス会だった。そんな重要な回に休んだのは今考えても失態だ。

後で聞いた話だけど、そのクラス会にあいつは途中で抜けたらしい。

次の日の話題があいつに向いてホッとしたことを覚えてる。

今思えばあん時あいつは・・・。

いや、流石に考えすぎだ。

「ピロンッ」

ん。なんだ？

「応援してくれたのにごめん。振られちゃった笑」

・・・嬉しい、とは思えなかった。

あんないい奴をどんなつもりで、

自分の感情に驚く。あいつが絡むといつもこうだ。

・・・。

あいつには悪いけどこれはチャンスだと思った。

あいつともう一度・・・。

「わり、俺抜けるわ。」

「えぇ〜これ優也企画じゃん〜。この後カラオケなんでしょ？」

普段なら嬉しい限りだ。女の子達からの引き留めなんて。

でも、

「急用ができた。」

そいやこの子達さっきの、

・・・。

「そういやこの喫茶店紹介してくれたの森さんなんだよ。行けなくて申し訳ないってさ。」

スマートじゃないな。

あいつはあの時なんて言って抜けたんだろうか。

少なくともこんな恩着せがましくないだろう。

（僕は先頭に立つリーダーにはなれません。だからみんなの後ろに立って遅れた人の背中をそっと押す。そんなリーダーになれるように頑張ります。）

なんで今こんなことを思い出したか知らないが、確か選挙演説であいつはこんなことを言っていた。

この場面であいつならどう言っただろうか。

・・・。

俺は俺だ。変わる気はない。

でも。いやだからこそだ。

今更俺が友達面してあいつは喜ぶだろうか。

・・・。

決まってるか。

快斗はああいう奴だからな。

いっちょ相談に乗ってやっか。

・・・。

きっともう、今の俺の中に影はいない。