コラリリタウンのマリームーン

11.二人のダンス

「マリームーン……」

　昼前の青い海。そこには、巨大な満月が漂っていました。

　マリームーンは泣くこともできません。漂って、沈んでいくことしかできませんでした。

　きっと、ジェフに嫌われてしまったから。

　きっと、ジェフをがっかりさせてしまったから。

　マリーなんて女の子は偽物です。

　だからだた、沈んで、沈んで。

　けれども。

　激しい音がして、海中が乱れます。あたかも流れ星が落ちて来たかのように、沢山の泡が沈み込んで、しかし水面へ上がってきます。

　海の中に残された影が一つ。

　ジェフです。あんなに身を乗り出して覗き込んでいたのです、海に落ちたようです。

（ジェフが溺れちゃう！）

　涙を流すこともできずに泣いていたマリーは、瞬間、我を忘れてしまいます。

　ジェフは泳げないのです。そしてここは浅くもなく、浜辺から少し離れた場所。

　マリームーンはすぐさまジェフのもとへ泳いでいきました。ところが。

　ジェフは、笑っていました。少し寂しそうに、それでも嬉しそうに、笑っていました。

　泳げないはずの彼ですが、海に落ちてパニックになることもなく、上手にその場に浮いていました。

　彼の口が動いて、泡が溢れ海上へ昇っていきます。名前を呼んでいました、マリームーン、と。

　ジェフは、マリームーンが伸ばしかけていた触手の一つを握れば、そのまま水面を目指しました。マリームーンもつられるようにして、海の上に傘を出します。

　海の上に頭を出したジェフは、やはり笑っていました。それはマリーに向けていたものと、同じ笑みで。

「マリー。マリームーン。僕が泳げないと思っているのは、マリームーンだけのはずだったんだ。マリームーンに助けてもらった後、僕はちゃんと泳げるようにしたから」

　ジェフが思い出していたのは、マリーと出会って二日目のこと。海に落ちかけた自分を、彼女が助けてくれたときのことでした。

　――あなた海に落ちたら、泳げないんだから！

　彼女がそう言ったのを、しっかり覚えていました。

　だからこそ、悲しく思って、また微笑みます。

「そんな気はしてたんだけど、でも、もっと早く気付くべきだった。君が、君だって」

　そうだったのなら。

　もっと地上を見せたかった。もっと喋りたかった。

　花桟橋祭りだって。

「けれど、聞けなかったんだ。だってそんなこと、魔法みたいだし、もし本当だったのだとしても夢みたいだから、聞いた瞬間、全てが終わっちゃうような気がして」

　海水に濡れたジェフは、どこか泣いているようにも思えました。けれども彼は、額をマリームーンの傘に寄せます。

「それでも、嬉しいよ。君は、僕に会いに来てくれたんだね、マリームーン！」

　マリームーンには、ジェフに言いたいことが沢山ありました。沢山あり過ぎて溢れ出そうなほどでしたが、すでに話す術を失ってしまった彼女は、ジェフと共に海の中で浮くことしかできませんでした。しかし心がようやく通ったかのような温かさに、レースのような触手を広げます。

「そういえば、いつも一人で踊ってたって、言っていたね」

　その触手を、ジェフが優しく握ります。

　そうして海中で漂う様は、まるで踊っているかのようでした。

　ここは花桟橋祭りの会場ではありません。

　しかし花々の代わりに色鮮やかな海藻が、花弁の代わりに美しい小魚達が、マリームーンとジェフを見守ります。

　水面を通して射し込む日の光は、まるで薄いカーテンのようで、漂う泡は星のよう。

　そして海はどこまでも穏やかで、マリームーンとジェフを祝福していました。