コラリリタウンのマリームーン

09.後悔と失念

　翌日。ベッドに腰を下ろすマリーの片足首には、包帯が巻かれていました。

　外では海鳥が鳴いています。もうお昼前。本当なら花桟橋祭りへ向かっていたはずですし、そうでなくともお店の手伝いをしていたことでしょう。

　けれども今日は、お休みになりました。

　人間の姿になって得られた足。しかし巻き付いているのは、自分の失敗からによるもの。一日大人しくしていれば、よくなるだろうと言われたものの、お祭りには行けなくなりましたし、ジェフの手伝いもできません。

　マリーは声を抑えるのに必死になっていました。あのとき、あんな提案しなければよかったのです。そうすれば、今頃ジェフとあの桟橋で踊っていたでしょうし、今日だって、お休みしてお店に迷惑をかけることだってなかったはずです。

　声はなんとか抑えられていましたが、海色の瞳から、ついにぽろぽろ涙がこぼれてしまいました。

　本当に自分はどうしようもない！　迷惑ばかりかけてしまって！

　おまけに嘘吐きで最低な女の子です。

　そして、それは「マリームーン」ではなく「マリー」だから、と、少し安心している自分にも嫌気がさして、ますます最低だと思ってしまいます。

　と、部屋の外から足音が響いてきました。それはマリーの部屋までやってきて、扉をノックします。

「マリー？　調子はどう？　入ってもいいかな？」

　ジェフです。マリーはさっと涙を拭い「大丈夫よ！」と答えます。静かに扉を開けて入ってきたジェフに、何とか作り笑いを向けます。

　しかし、ジェフはひどく申し訳なさそうな顔をしていました。

「足、まだ痛い？」

「ええと、少しだけ。でもなんとかなりそうよ！」

「ごめんね、せっかく花桟橋祭りに参加しようって、練習したのに」

　どうしてジェフが謝るのでしょうか。マリーは頭を横に振ります。

「謝るのは私よ、ジェフ。今日は、本当にごめんなさい。練習、頑張ったのに……」

　自然とマリーは俯いてしまいます。ジェフは何も言わずに、しばらく彼女を見つめていました。開けたままの扉から、お店の活気が響いてきます。けれどもここは、切り離されたかのように静かで、寂しさが漂っていました。

「マリー、もし、明日、足がよくなってたら」

　と、ジェフはそろそろと、しかしどこか意を決したように、マリーの隣に腰を下ろしました。

「明日参加しない？　僕達、練習したんだ。お祭りは明日までで、まだやってるんだ。だから、せっかくだし」

　今日がだめなら、明日に。

　その言葉に、マリーはゆっくり顔を上げましたが、微笑むことなく、また俯きます。

　そう言ってくれたのは嬉しいけれども、いま、自分のことが大嫌いになっていたのです。

「私、そんな資格、ないわ」

　足を怪我したのは自業自得。いいえ、もしかすると、嘘吐きな自分への天罰だったのかもしれません。人間になってジェフと話せた、それだけで本当は満足しなくてはいけなかったのに、多くを望んだ自分に対して、神様が怒ってしまったのかもしれません。

「いっぱい迷惑かけちゃったんだもの。今日だけじゃないわ。ずっとよ。最初にお金がないのに食事をして、宿もこうして貸してもらって」

　海色の瞳が波打ちます。

「ジェフ、ありがとう。でも、もういいわ。私、これ以上ジェフに迷惑をかけたくないの。気を遣わせたくないの。私……私ばっかりで……」

「そんなこと、言わないで！」

　唐突に、ジェフが声を上げました。驚いたマリーが顔を上げれば、ジェフはひどく真剣な顔をしていました。どこか怒っているようにも見えますが、瞳はまっすぐ、マリーに向けられています。

「僕が、参加したいんだ――君と一緒に」

　こうも見つめられては、マリーは何も言えません。気付かないうちに、マリーの白い手はジェフに握られていました。

　窓から入り込む風が、カーテンを揺らします。自分の心臓の音がうるさいことにマリーが気付いたのは、しばらくがしてからでした。

　そしてジェフが我に返ったのも、しばらくしてのことでした。

「ご、ごめん……すごく、わがままだった……」

　ぱっと立ち上がれば顔を逸らします。

　しかしそんな彼の袖を、マリーはぐいと引っ張ったのでした。

「私も」

　痛む足をかばうようにしながら、立ち上がって。

「私も、参加したい。ジェフと一緒に、花桟橋祭りに参加したい！」

　花桟橋祭りは絆のお祭り。

　人間の姿になり、こうして絆を結ぶ機会が得られたのです。

「明日までには、きっとよくなるわ。だから、一緒に。お祭りが終わっちゃう前に！」

　けれどもマリーは、そしてジェフも気付きませんでした。

　マリーのターコイズのペンダント。以前は美しい青色のはずだったそれが、もうすっかり色褪せて、まるで浜辺に打ち上がった珊瑚のような白色になっていることに。

　今日は、マリームーンが少女の姿になって、五日目でした。