Happy♡Table－いっぱい食べるキミが好き－

３「いただくわ。私、お魚は結構好きなの」

「え？　容器に可食物が入っていたらお弁当よね？」

「俺が知らないだけで、柊はどこかのディストピア出身だったりする？」

「ＳＦ小説みたいに？　残念だけど、私は生まれも育ちも茨城県なの。都会の人間からしたらディストピアかしら？」

「そんなことないだろ。俺は好きだぞ、茨城。自然の名所が多いのが特にいい」

　俺が茨城をフォローしていると受け取ったのか、柊は少しだけ口元を緩ませ、「冗談よ」と返してくれる。

「私も好き。育った町には色々な思い出があるし。日本一大きい大仏もあるわよ」

「あ、聞いたことあるぞ。百メートルを超えているよな」

「そうね。冬になったら全身ライトアップされるし、実は動くのよ」

「マジかよ！　何だよそれ……格好良すぎるだろ。見てみたくなった」

「すごいでしょう？　まあ大きさ以外嘘だけど」

「何で嘘吐いた！？」

「父が幼い頃、私に吐いた嘘を真似してみたの。反応を見るに、大成功ね。大仏はともかく、海も近くてお魚もおいしいから、一度くらいは行ってもいいと思うわ」

　机の上に置かれたツナ缶を眺めながら、俺はあることを思いついた。

「柊。これを使ってもいいか？」

「いいけど……何か作るの？」

「そうだな。今日はパスタを作ろう！」

「パスタの調理は簡単だ。まずはオリーブオイルでにんにくを一片炒めて、香りが出るまで加熱」

「でも、面倒な作業もあるわよね？　具材を炒めたり、お鍋でパスタを茹でたり」

　柊の言う通り、普通のパスタならそうだろう。だけどそんな本格的な調理はこの料理には必要ない。

「きのこ類、パスタ、唐辛子、ツナ缶にコンソメ。そしてミニトマト。具沢山だからそう見えるかもしれないが……今回はこれを丸ごとフライパンにぶち込むだけだ！」

　たくさんの具材がフライパンに詰め込まれているところに、水を加える。

「うちのフライパンは小さいから、パスタが少し柔らかくなるまで菜箸で抑えちまおう」

　しばらく抑えているとパスタもフライパンに収まった。後は蓋をして中火で八分ほど加熱し、その後は蓋を開けて水分が飛ぶまで煮詰めるだけだ。

　その間に空いたツナ缶を片付けながら、俺は柊と知り合った日のことを思い出す。　

大学一年の春、柊とは同じ講義で出会い、その後サークルで再会した。

　しかし彼女はいつも一人で読書をしていて、季刊誌の制作活動などには参加せず、浮いた女子、という印象が強かった。

　そして夏休み。俺が本を借りにサークルへ出向いた日。偶然、柊と二人きりになる。

　何となく無言なのも居心地が悪く、俺は柊に尋ねてみた。

『なあ、柊。昼食を食べに行かないのか？　丁度良い時間だけど』

　突然声をかけられた彼女は、ほんの少しだけ驚く。

『浅生君、だったかしら？　私、食事が好きじゃないから』

　それが会話の終わりであるかのように、柊はそれ以上喋らなかったけど。

　授業で見かけた時からずっと、寂しげに一人で本を読む柊が何だか放っておけなくて。

　余計なお節介だともう一度突っぱねられたら、それで諦めればいい。

　俺は持参していた、コンビニのサンドイッチを差し出していた。

『……【食事】が苦手でも、【栄養補給】はするよな？　コンビニで買いすぎたサンドイッチがあるんだけど、捨てるには勿体ないし……良かったら、どうだ？』

　本当は嘘だ。けど、こうでもしないと、柊は受け取ってくれなさそうだったから。

　柊は警戒していたけれど、少しだけ興味深そうにサンドイッチを見ている。

『……浅生君。これは、その。ツナサンドかしら？』

　俺が首肯すると、彼女は安心したように受け取ってくれた。

『いただくわ。私、お魚は結構好きなの』

　そう答えた柊の表情は、先ほどまでと変わらないように見えたけど。

　その日から俺たちは会えば挨拶をするようになり、本の貸し借りもするようになった。

　次第に柊の口数は増え、今では冗談も言えるようになって――。

　そんな柊の横顔は、今でもあの頃とそんなに変わっていない気もするけど。

「よし、そろそろ頃合いだな」

　水分がすっかり飛んだのを確認して、一口つまんで塩で味を調える。

　最後に黒胡椒と粉末パセリを散らせば――。

「〈ツナとトマトのワンポットパスタ〉、完成だ！」