「……さて、この話は止めて調理を再開しようか！」
とはいえ調理自体は簡単なもので、殆ど炒めるだけだ。
「まずはフライパンにニンニクのみじん切りと、油を少量入れて温める」
加熱するとニンニクの色が変わり、徐々にスパイシーな匂いが漏れてくる。
「香りが出てきたら切ったソーセージとキャベツを入れて、火が通った後で調味料
だ」
「おいしそうな匂いー！ やっぱりたまなって何にでも使えるし最高の食材だよね！」
「たまな？」
「山形ではキャベツをたまなって言うの。大きくて値段も安くて、五十円とかで売っている時もあるよ！ この辺のスーパーで買うと小さくても百円は超えるよね。『どだなだず！』って叫びたくなるよ」
「知らない単語の解説中に知らない単語を混ぜないでくれる？」
「フライパンの中はいい具合に混ざっているのに？」
お隣ＪＫに指摘され、俺は慌てて炒める手を動かす。
「ちなみに『どだなだず』は『どないやねん！』的なニュアンスだよ」
「なるほど。方言が別の方言になったのは無視するとしよう」
俺は丼にご飯をよそい、炒め終えた食材を乗せる。最後に中央にバターと黒胡椒をお座りさせれば――。
「よし、〈キャベツのガーリックバター丼〉の完成だ。簡単だから、君でも作れる
と思うよ。包丁くらいは握ったことあるだろう？」
「うん！ 攻撃力高くてすごく好き」
「俺と君とで包丁の用途が違うのは分かった」
「うそうそ。ゲームでの話ね！ それよりも……」
お隣ＪＫは丼を持ち上げ、口元に涎を滲ませながら恍惚の表情を浮かべている。
まるで誕生日に玩具を買って貰った子どもだな。かわいいところもあるじゃないか。
「そうだな。そろそろ食べようか。そこのテーブルを使っていいぞ」
「わーい！ いただきます！」
俺たちは丼と箸を手に着席し、「いただきます！」と声を揃える。
持ち上げられた白米を黄金色に染めるバターは、まるで雲海を照らす日の出のようだ。
そんな食卓の絶景を口に運んだお隣ＪＫは、目を細め、ゆっくりと咀嚼しながら味わう。
「ふわぁ……たまなとソーセージをニンニクで炒めたものが、こんなにおいしいなんて。たまなも、山形に居る時は何も思わず食べていたのに、不思議」
手作りのご飯が久々だからか、目尻には僅かに涙さえ浮かべているように見えた。
「うーん！ コンビニのお弁当とは全然違う！ ソーセージから出るうま味と、たまなの甘さがしあわせぇ……！」
「そうだな。香ばしいバターはもちろん、ニンニクと黒胡椒のおかげで刺激もある。キャベツの柔らかなシャキシャキ感が楽しい」
お隣ＪＫから貰った食材一つで、料理がこうも変わるなんて。山形のキャベツもとい、たまなのおいしさがそうさせるのだろうか。
互いに感想を呟いてから、俺たちの手は止まることを知らない。
「お米とたまな、たまなとソーセージ。ソーセージとお米。えへへ。一つの丼でも食べ方を変えると、味が変わって楽しい！」
一口含んでは笑みを浮かべ、ご飯を持ち上げる度にその目に味への期待が滲む。
飽きないという言葉通り、彼女は食べ終えるまでずっと最初の一口を繰り返すように、とっても幸せそうな顔を何度も見せてくれたのだった。
元々笑顔が可愛い子だと思ったけど、俺の作った料理がその笑顔を作っているのだと思うと、何だか面はゆい。
