４．顔無し男
ソフィーはシアンが何を言ってるのか分からなかったが、言われるがままに細い路地を曲がる。
しばらく行くと、黒い覆面をした男たちがダダダっと現れ、ナイフを見せた。
「ひ、ひぃ……」
ビックリして振り返ると、後ろにもすでに男たちが立っている。万事休すである。
「お嬢ちゃん、悪いがついて来てもらうよ」
ナイフを目の前で揺らされ、ソフィーは動けなくなった。
『大丈夫、ついていって』
シアンは小声でそう言うが、背中につきたてられたナイフに冷や汗が流れるソフィー。
そして、幌馬車の荷台に乗せられて、どこかに連れていかれてしまうのであった。
◇
しばらく馬車に揺られ、降ろされたのは郊外の廃工場だった。
「お前はここで待て」
ソフィーはホコリまみれの汚い小部屋に放り込まれた。
「きゃぁ！」
思わず転んでしまい悲鳴が上がる。
こんな所に監禁されてしまうとは……。絶望に打ちひしがれるソフィーは、ゆっくりと起き上がりながらも思わず涙がこみあげてきて、床にポトポトとこぼした。
「大丈夫だって！ きゃははは！」
あっけらかんとした調子で笑うシアンだったが、シアンの言う『大丈夫』そのものに疑問を持っているソフィーには慰めにならない。
「昨日からもう散々だわ……厄落とししないと……」
ガックリと肩を落とし、ほほを涙に濡らしながら、ふぅと息をついた。
◇
夕方になり、動きがあった。
カッポカッポという馬の
ソフィーはブルっと震え、シアンをギュッと抱きしめた。
「大丈夫だよぉ」
シアンはそう言うが、ソフィーは嫌な予感しかしなかった。
ガチャッとドアが開き、白髪で高齢の男性が杖をついて入ってくる。
『さっきの司教だ』
シアンがささやく。
「えっ？ 司教様！？」
ソフィーは驚いて声に出してしまう。
すると高齢の男は杖をバンッと叩きつけ、
「なぜ……分かった……？」
と、恐ろしい目でソフィーをにらんだ。
「な、な、な、なんとなくですぅ」
ソフィーは気おされ、青い顔で答える。
司教はソフィーの顔をじーっとながめ、
「ただの……、小娘みたいだな……。お前、田町の手先か？ 誰の命令で来た？」
と、すごんだ。
「友達の女の子にタマチへの帰り方を教えてあげようと思って……」
「田町に帰る？ お前、田町がどんなところか知ってんのか？」
「え？ その子の出身地だって……」
司教は肩をすくめ、ふぅとため息をついた。
「田町っていうのはな、この宇宙全てを牛耳ってる機関の本拠地だ」
「えっ？ 牛耳る……？ それは女神様のおられるところって……ことですか？」
「そうだ。あの、忌々しい女神が我々を抑圧してる拠点だ」
「忌々しい？ 女神様が？」
ソフィーは混乱した。女神を
「ふん！ 奴は我々の自治権を認めず、一方的に取り上げる……とんでもない
怒りをあらわにする司教。
「司教様がそんなことを言うなんて……」
唖然とするソフィー。
「まぁいい、どうせお前には死んでもらうんだからな」
そう言うと、司教はニヤッと笑い、指先を光らせてソフィーに向けた。
「ひぃ！」
ソフィーが叫んだ時だった、パン！ という軽い破裂音がして司教の頭の上半分が吹き飛んだ。
キャ――――！
血が噴き出し、グロテスクな姿をさらす司教にソフィーはパニックになる。
しかし、司教は口だけになった顔で、
「シアン！ 貴様だな！？ どこだ！？」
と、叫び、全身をぼうっと青白く光らせた。
「こりゃヤバい！ きゃははは！」
シアンはそう言って笑うと、ソフィーごと上空にワープした。
直後、ズン！ という衝撃音が響き、廃工場が吹き飛んでいく。
激しい熱線を放ちながら立ち昇ってくる巨大なキノコ雲を、ソフィーは唖然としながら眺めていた。
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