動物にまつわる怖い話〈祟〉

第３９話 神が宿る卵

　大阪にすむ小学生のTくんの話。

　Tくんの実家（父側の祖父）は九州の某県にある。

　そこは地方都市という感じだ。国道の周辺や駅前は発展して大都会のように見える。

　でもちょっと内側に入れば、そこは森や山ばかり。

　そんな場所でTくんのおじいさんは養鶏所を営んでいた。養鶏所の前は食品工場がびっしりと立ち並んでいるが、なぜか養鶏所の後ろは荒れ放題の森がひろがっている。

　Tくんはいつも疑問に思っていた。

　おじいさんに「なぜ森の開拓しないの」と聞くと、しかめっ面でいつもこう言う。

「あそこは昔から神様が住んでいる。伐採のため重機を入れると、かならず大事故が起こる。だから誰も、あの森を開拓する者はいなくなった」

　おじいさんも、おばあさんも、ときにお父さんも、あの森を嫌っていた。

　そんな森に隣接する養鶏所にはときどき不思議なことが起こる。

　真夜中にニワトリたちが狂ったように騒ぎ出すことがある。

　森を見ながら一斉に「こっこっこっ」と鳴きだすのだ。

　それでもおじいさんもおばあさんも気にしないようにしている。

　ある夏休みのこと。

　Tくんが久しぶりに養鶏所のある実家にやってきた。

　朝早く起きたＴくんは近くに林にカブトムシを取りにいった。その帰りにＴくんも養鶏所のお手伝いをしたいと言った。

　朝いちばんに養鶏所に入り、おじいさんとニワトリの卵を回収してまわる。

　Ｔくんがニワトリの卵を集めていると、ひとつだけ奇妙な卵があった。

　その卵は動いていた。何かが中から殻を破ろうとしていた。

　Ｔくんはその卵を持って、おじいさんに見せに行った。

「この卵うごいている。もうすぐひなが生まれるよ」

　Ｔくんは嬉しそうに言った。

　するとおじいさんは怖い顔をして、Ｔくんから卵を無理やりひったくった。

　Ｔくんはびっくりした。

　おじいさんは無言で卵をどこかに持ち去ってしまった。

　あとからお父さんから聞いた話。

　養鶏所の卵は無精卵だから、ひなが生まれることは絶対にない。

　Ｔくんは「でも確かに卵から何かが生まれようとしていた」と食い下がった。

　お父さんはこう言った。

「この養鶏所は、あの神様が住んでいるという不気味な森に隣接している。

　そのせいか、ときどき変なことが起こる。無精卵なのに中に何かが宿ることがある。そういう卵は羽化すると恐ろしい祟りを起こすと言われている。だから見つけたらすぐに森に返さなくてはならないのだ」

　これを聞いたとき、Ｔくんはゾクッとした。

　神様が人を祟るなんておかしいと思った。恐ろしいと思った。

　そして何よりも、あのとき、割れた卵の殻の中から、人間の女の髪の毛のような、しっとりとした長い毛が垣間見えたのを思い出して、震えが止まらなくなった。