動物にまつわる怖い話〈祟〉

第２９話 舐められた手

　これは広島で暮らす女子大生Aさんの話。

　あるアパートの３階に女子大生Aさんが住んでいました。

　Aさんは二十歳の女性で独（ひと）り暮（ぐ）らしで、なにかと不安の日々を送っていました。

　そんなある日のこと、大学のサークルの友達Ｂさんに、旅行に行くから飼い犬を２日間あずかってほしいと頼（たの）まれました。

　Ｂさんが飼っているのは可愛らしい小さなトイプードル犬です。

　動物が好きなＡさんは、こころよく引き受けました。

　その晩のこと。

　季節外れの嵐で窓がガタガタ揺（ゆ）れています。トイプードル犬は、その音におびえて、しきりに窓に向かってワンワンと吠（ほ）えています。

　しかし犬にかまってやる時間はありませんでした。

　Aさんは今晩中に終わらせなければならないレポートがたくさんあったからです。

　とにかく必死でレポートを書きました。

　ようやく書き終わったころには、真夜中の１時を過ぎていました。

　明日は朝いちばんに講義があります。レポートの発表もあるので寝過ごすわけにはいきません。とりあえず玄関に鍵をかけて寝ることにしました。寝る前にトイプードル犬の頭をなでると、甘えたように、その手のひらをペロペロとなめてきました。

　Aさんは「可愛いなぁ」と心の底から思いました。

　それから疲れ切ってベッドに横になりますが、なかなか寝つけません。

　しかたないのでスマホでネットニュースを眺（なが）めていました。

　おどろいたことに……。

　この近くで通り魔事件があったようです。

　女性が何人か刃物で切り殺されたとのこと。犯人はナイフを所持しており、いまだ見つかっておらず。警察が捜索中。

　急に怖くなったAさんはベッドの下を見ました。

　トイプードル犬が丸くなって寝ています。

　それを見て安心して、Aさんもいつのまにか寝てしまいました。

　ガタン！！

　どれくらい経（た）ったでしょうか。

　大きな音がしてAさんはハッと目が覚めました。

　部屋の中は真っ暗。外はあいかわらず風がごおごおと唸（うな）っています。大きな音がしたのも、きっと風のせいでしょう。

　枕の横の目覚まし時計をみると、まだ夜中の３時。

　ふとトイプードル犬のことを思い出し、Aさんはベッドの下に手を伸ばしました。

　真っ暗で何も見えませんが、そこにいるはずのトイプードル犬が、ペロペロと手を舐（な）めてきました。

　Aさんは安心して、ふたたび眠りにつきました。

　それから朝になりAさんは目を覚ましました。

　トイプードル犬がどこにもいません。

　Aさんは犬を追ってあちこち探しました。

　そして最後に浴室を見に行ったAさんは、おもわず悲鳴をあげました。

　バスタブの中にトイプードル犬の死体があったからです。

　かわいそうに刃物で首を切断されていました。浴室は壁も床も血まみれでした。

　Aさんは近くのコンビニに走って逃げて、警察を呼びました。

　駆（か）けつけた警察と一緒に部屋に戻ると……。

　警察がクローゼットに隠れている不審な男を見つけました。

　その男は刃渡り３０センチの大きなナイフを持っていました。

　あの連続通り魔事件の犯人だったのです。

　その男は台所の窓を割って中に侵入したとのことでした。

　もしもクローゼットを開けていたら、犯人と目が合って、Aさんは間違いなく殺されていたでしょう。

　警察に手錠（てじょう）をかけられ、パトカーに乗せられる瞬間（しゅんかん）、その男はAさんにむかって言いました。

「人間だって舐（な）めるんだよ」