動物にまつわる怖い話〈祟〉

第８話 猫女坂

　毎晩ジョギングしている会社員Aさんの話。

　Aさんはダイエットのために、夕食後にジョギングをしている。職場にいけば昨日は何キロ走ったと自慢していた。

　会社の同僚Ｂさんもジョギングが趣味だ。Ａさんと気が合う。

　そんなＢさんが面白いことを言ってきた。

「うちの娘から聞いたんだが。この先の山に神社へ続く坂道があるだろう。そこにお化けがでるって噂だよ」

「なんの話ですか、それ？」

「いや俺も初めて聞いたよ。裏山の坂道だよ。お前も知ってるだろう。あそこはかなりの確率で遭遇する心霊スポットらしい」

「やめてくださいよ。俺、怖い話は苦手なんですよ」

「いや、だからただの噂だよ、気にすんな。それで面白いんだよ。その坂道には猫の顔をした幽霊がでるらしい」

「猫の顔をした幽霊？」

「俺も詳しくは知らないけど。本当にでるらしいぞ」

「ちょっと興味がありますね。今夜見にいこうかな」

　これは楽しみだとＡさんは思った。

　仕事が終わり家に帰ってきたのは夜の１０時すぎ。

　風呂に入り夕食を終えた頃にはすでに１１時をこえていた。

　まだ寝るのは早い。ジョギングにいこうとＡさんは思った。

　ジャージに着がえて家を飛び出す。町をぐるっと走った。それからＡさんはあの裏山にやってきた。目の前に細い坂道がある。林道で人の気配はまったくない。

　Aさんは昼間のことを思い出した。

　夜になるとこの坂道には猫の顔をした女の幽霊が出るという噂だ。

　おもしろい。

　Aさん息を整えて軽いフットワークで林道に入っていく。もちろんあたりは真っ暗だ。街灯はない。

「懐中電灯を持ってこれば良かったなぁ」

　とAさんは後悔した。

　しかし今さら帰って取って来る余裕もない。真っ暗だがこのまま走ることにした。

　ふと前を見ると。

　数メートル先に誰かいる。

　Ａさんは目を凝らした。

　紫色の着物をきた女が背中をむけて坂道に立っている。

　こんな時間になんだろう。Ａさんはその女性に声をかけた。

　その顔をみてAさんは悲鳴をあげた。転げるように家に走って行った。

　翌朝。

　Ｂさんが会社の事務室でコーヒーを飲んでいると、げっそりとした顔のＡさんがやってきた。挨拶をするがＡさんはうつむいて震えている。

「おまえ、もしかして神社の坂道に行ったのか？」

　Ｂさんがたずねる。

　Ａさんは黙ってうなずいた。

「それで猫の顔をした女の幽霊を見たのか？」

　またＢさんがたずねる。

　Ａさんはこう言った。

「真夜中の１１時すぎにジョギングにいきました。

　それで昼間の話を思い出して神社の坂道に行ったんです。

　そこに紫色の着物をきた女がこちらに背を向けて立ってました。

　声をかけたら女が振り向いて。見たらその顔は猫でした。

　いや、すべて猫でした。

　数十匹の猫がたがいにおり重なり、からまり合って人間の姿形（すがたかたち）をしていたんです。

　それから猫たちはわあっと崩れていっせいに逃げていきました。

　蜘蛛の子を散らすように四方に散らばって。

　あとには紫色の着物だけが坂道に落ちてました……」