動物にまつわる怖い話〈祟〉

第７話 羊を４４４匹まで数えると

　いじめられている小学生H君の話。

　H君の学校ではある噂がながれていた。

　夜に学校の校庭（グラウンド）で羊を４４４匹まで数えると恐ろしいことが起きるという噂だ。

　クラスメイトたちは夜になると集まりこの噂を試した。しかしみんな怖がって４４４匹まで数えるまえにやめてしまう。

　その小学校にかようH君はとても内気でおとなしい少年だった。その日、給食を残して先生に叱（しか）られたことから、H君は悪友たちのいじめの的にされてしまった。

　クラスの中でも一番性格の悪いＡ君がこう言った。

「おいＨ、今夜みんなで学校のグラウンドに集まるんだ。あの噂を試そうぜ」

　Ｈ君はゾッとした。

　それは夜中に校庭（グラウンド）で羊を４４４匹かぞえると恐ろしいことが起こるという、あの噂のことだ。

　しかしＡ君にいじめられるのが怖いのでことわれなかった。

　本当は嫌だったがＨ君は夜中の９時に家を抜け出した。重い足取りで学校の校庭（グラウンド）にむかう。学校の校庭（グラウンド）には悪友のＡ君の他にも男子が数人いた。

「おいＨ、さっそく数えろよ」

　Ａ君におどされた。

　しかたなくＨ君は羊を数える。

「羊が１ひき、羊が２ひき、羊が３びき……」

　あたりはしんと静まり返っている。しかも真っ暗だ。

　唯一の明かりはA君がもっている懐中電灯だけ。

　夜の闇に圧倒されて、みんな黙（だま）りこんでしまった。

　１００匹数え終わったところでＨ君がしぶる。

　すると悪友のＡ君がおどす。

「おい、はやく数えろ」

　しかたなくＨ君はまた羊を数える。

「羊が３８０ぴき、羊が３８１ぴき。羊が３８２ひき……」

　そしてとうとう羊を４４３匹まで数え終わった。

　そこで怖くなってＨ君は黙りこんだ。校庭（グラウンド）は真っ暗。それがいっそう不気味でたまらない。

「はやく数えろよ。ぶん殴るぞ」

　悪友のＡ君にむなぐらをつかまれた。

　そしてとうとうＨ君は。

「羊が４４４ひき」

　かぞえてしまった。

　みんなが息を殺して身構える。一台の懐中電灯だけが心細く闇を照らしている。

　やがてＨ君が「ぎゃああああ」と叫んで逃げだした。

　それにつられて他の男子も逃げだす。

　とつぜんのことにＡ君は遅れてしまった。

　みんなを追いかけながら。

「ばかやろう、このおくびょう者！　もどってこい！」

　とＡ君は怒鳴（どな）った。

　しかしこのときＨ君は聞いていた。

　暗闇の中からかすかに聞こえてくる蹄（ひづめ）の音を。すぐ後ろから羊の鳴き声がするのを。

　Ｈ君は家まで逃げ帰るとそのまま布団のなかにもぐった。朝までふるえていた。

　次の日。

　悪友のＡ君とほか数名の男子が学校を休んだ。

　なんでも夜中に学校の校門前で倒れているのを大人が見つけたらしい。

　彼らは喉（のど）が潰（つぶ）れて「めえー、めえー」という呻（うめ）き声（ごえ）しか出せなくなっていた。

　そして二度と言葉がしゃべれず精神に異常をきたしてまった。

　彼らはいまも精神病院に入っている。