動物にまつわる怖い話〈祟〉

第６話 猫の死んだ理由

　新潟県にすむ女子高生Ｔさんの話。

　Ｔさんは子供のころから霊感が強く、見えないものが見える体質だった。お墓の前に立っている白装束の老婆。深夜の踏切前に座っている子供、公園の桜で首を吊っている男など……。たいていはぼんやりしておりすぐ消えてしまう。そういうのに遭遇するのも年に一度か二度。

　だからＴさんはなるべく気にしないようにしていた。

　ある雨の日、高校から帰る途中のＴさんは、河川敷に立っているずぶ濡れの女と目が合った。

　Tさんはそれをみてドキッとした。

　あれは生きている人間じゃない。直感でわかった。

　慌てて視線をそらしたが、その日からずぶ濡れの女の霊をたびたび目撃するようになった。それでもＴさんは視線をそらして見えないふりをした。

　しかし女の霊は家の中にもあらわれるようになった。

　真夜中に玄関の前に立っていたり。誰もいない風呂場に立って歯磨きするＴさんをジィっと見ていたり。ひどいときには家族みんながいる居間のすみっこに立っていた。でも両親も妹もだれもその霊に気づかない。

　ただ飼い猫のハナちゃんはちがった。

　ハナちゃんにはあの霊が見えているようだ。そんなハナちゃんをみてＴさん以外の家族は不思議そうに首をかしげていた。

「ハナちゃんは不思議だよね。何もないところをずっと見てるんだもん」

　と妹がよく言った。

　でもその理由を知っているのはＴさんだけだった。

　ある寒い冬の日のこと。

　夕食を終えたＴさんは居間のコタツの中でウトウトしてしまった。起きたときには夜中の二時。ほかのみんなは眠っている。

　薄情だなとおもったが、まあ自分が悪いとあきらめてコタツの電源を消した。明かりを消して二階の部屋に行こうとしたときのこと。

　廊下につづく襖（ふすま）がスウッとひらいた。

　もしかして親が起きているのか？

　そうおもったが誰も入ってこない。ただわずかにひらいた襖（ふすま）のあいだから、真っ暗な廊下が見えるだけ。

　その襖（ふすま）のすきまから女の白い手が伸びて来た。

　ゆらゆらして、手招きしているように見えた。

　女の白い腕がろくろ首のようにどんどん伸びてくる。とうとうＴさんの足首をつかんだ。Ｔさんは助けを呼んだ。しかし声がでない。体も動かない。まるで金縛りにかかったように。

　もうだめだ。

　そうおもったとき、その白い腕にむかって何かが飛びかかった。

　それは飼い猫のハナちゃんだった。ハナちゃんがＴさんをまもってくれたのだ。

　ハナちゃんは威嚇して、その白い腕を噛みついたり引っかいたり激しく戦った。

　その白い腕は廊下の奥に引っこんでいった。わずかにひらいた玄関の隙間から外にむかって消えていく。それをハナちゃんが追いかけていった。

「ハナちゃん、あぶないよ」

　Ｔさんはおもわず叫んだ。

　それっきりハナちゃんは行方不明になった。

　家族総出で飼い猫のハナちゃんをさがした。

　みつかったのはそれから一週間後。あの河川敷で倒れているのがみつかった。

　ハナちゃんの体には外傷は一つもなかったのに、どういうわけか内臓がすべて抜き取られていた。

　妹が悲しんでわんわん泣いた。

　両親もどうしてこうなったのか分からず頭をひねるばかり。

　でもＴさんだけがハナちゃんの死んだ理由を知っていた。

　それっきりあの女の幽霊はあらわれていない。