Brain RE:Right TRUE

ピエロ

　研究室に来ていた。

　誰かの気配がする。

「健ちゃんか……」

「何しに来たの？」

「確認だよ、確認」

　研究室の最も奥にある金庫に手を伸ばした。

　暗証番号を入力し、開ける。

　しかしその中に、あるはずのものがなかった。

「やっぱり……盗（と）られてるよな」

　それだけ確認して、金庫を閉める。健ちゃんに向き直った。

「この中にあったワクチンの在りか……知ってるんだよね」

「ああ、知ってる」

「院長先生のところ？」

「そうだよ」

　なんでそんなことを知っているのか、説明するまでもない。

　健ちゃんは名京大病院の人間だから、当然院長先生の指示に従って働いている。

　きっと健ちゃんは金庫の中身を院長先生に渡したんだろう。

「ふふっ……」

　思わず笑ってしまう。

「…………？」

「いや……おかしいよね」

　なんだか身体の力が抜けていくみたいでソファーに座り込んでしまう。

「だってさ、いくらフレンズの研究のためとはいえ、お医者さんを研究に従事させるわけなんてないよね。ただでさえお医者さん足りないのに」

「四季……」

「健ちゃんは……僕らの、いや、僕の行動を院長に伝えるためのスパイ、だったんだね」

「…………」

無言は肯定したということ。

怒りとかはこみあげてこなかった。

ただ、自分の情けなさだけが募る。

ちょっと考えれば、分かることだったのにな……。

「竜持くんにワクチンを投与したのは、院長先生？」

「そうだ」

「……そっか」

　健ちゃんはうつむいて無言になってしまう。

「ピエロは……僕だったってことか」

　自嘲気味に呟く。

「僕はさ、間違ってたのかな？」

「……？」

「僕は世界で唯一のフレンズだからかな。いつまで経っても、僕はひとりでいる気がして寂しかった。健ちゃんとかのぞみとか、みんないるのに変な話だよね。……僕は、その寂しさをなくすためだけに、自分のためだけに、フレンズの研究を始めた。なのにその結果がこれって……」

「…………」

「僕がちょっとでも自分のために何かをしようとしたら、周りの誰かが犠牲になる。昔からずっとそうだ。だからその人たちの想いも背負って生きていこうって思ってた。でも……さすがに、重すぎるよ」

「四季、お前は――」

「いい！ 慰めの言葉なんていらない。言われても惨めな気分になるだけだから」

　ソファーから腰を上げて、外へと歩き出す。

「四季、行くな」

「行くなって、どこに？」

「お前がしようとしていることは分かってる。でもやめろ」

「どうせ健ちゃんが院長先生に報告するし、無駄だもんね」

「…………」

　僕はまた歩き出す。

「そうだその通りだ。お前がそんなことをしても無駄だ。だから行くな」

「…………」

「お前も本当は、こんなことしたくないはずだ、だから――」

「よく分かってんじゃん」

「それなら」

「でもね、健ちゃん。さっきも言ったけど僕は……みんなの想いを背負ってるから、自分のためだけに選択はできない」

「四季！」

「健ちゃん」

　足を止めた。

　振り向こうと思った。

　でも、そうしてしまうと冷静でいられる自信がなくて、結局振り向かなかった。

「相棒になってくれて、ありがとね」

　彼がスパイだって知っても、彼のことを責めようとは思わない。

「お兄さんでいてくれて、ありがとね」

　だって――。

「ずっと友だちでいてくれて……ありがとね」

　――悪いのは全部、僕なんだから。