契約
昨夜は結局、一睡もできなかった。
四季さんが去った後、パパにいろいろなことを教えてもらった。
フレンズのこと。
スキルのこと。
そして、四季さんの過去のこと。
考えてみた。
四季さんが、どうしてフレンズの研究をしているのか。
それで、少しだけ、ほんのちょっとだけど、理解することができたことがあった。
夜。
私は四季さんと待ち合わせをした。
指定された場所は丸子橋だった。
バイトが終わってすぐに向かうと、すでに彼はそこにいた。
「こんばんは」
「あ、のぞみちゃん、おつー」
昨日とは別人のような、いつもの柔らかい表情、そして声音だった。
「悪いね。こんな場所までわざわざ」
「いや、歩いて15分くらいだし。そもそも連絡したの私ですし」
「……それで、話って？」
「あなたのこと、パパから聞いた」
「…………」
「まさかフレンズって、実在するだなんて思ってなかったよ。できの悪い都市伝説だなーって」
「普通そう思うよ」
「でもほんとに驚き。あなたがそのフレンズだなんて」
「怖くなった？」
「ううん、ぜんっぜん」
「自分が殺されるかも、とか思わないの？」
「うーん、あんまり思わないかな」
「ふふふ……楽観的すぎだよ」
「そうかな？」
自分が殺されるかも、とはちょっとだけ思った。
でも別に、それでもよかった。
四季さんなら。
だって、私の止まっていた時間を進めてくれたのは、彼だから。
彼には私の時間を止める権利がある。
四季さんの横顔を見やる。
その目には、一体何が映っているのだろうか。
彼の視線の先にある景色を求めて、私は
水面は、月やら街灯やらあちこちからの光を反射して、ただただ凪いでいた。
「ねえ、四季さん」
「ん？」
「前にさ、どうしてひとりでもそんなに毎日勉強してるか、訊いたよね」
「ああ、そうだったね」
多摩川から四季さんへと目線を戻して、私は言った。
「ひとりで背負うのは、苦しいよね」
四季さんはどこか遠いところを見つめている。
その表情からは、いつも通り何も読み取れない。
不意に、彼は一際明るく瞬く星に手を伸ばした。
「北極星は、この時間においては世界に一つしかない」
「…………？」
「ポラリスって言ってね、あの星を中心に他の星は廻ってるんだよ」
「は、はあ」
急に星の話をされて困った。
私、ぜんぜん星の知識ないし。
「中心っていうのは、一つっていうのは、孤独なものだよ」
「……それは、あなたは孤独だってこと？ 世界にたった一体しかいないフレンズだから？」
「受け取り方は人それぞれ」
訳がわからなかった。
でも彼がもし孤独にさいなまれているなら、私は――。
「四季さん、私、あなたと暮らすよ。あなたの人質になる」
「それが君たち親子の結論？」
首を横に振る。
「ううん、違う。私の結論」
「お父さんは？」
「反対された。でも、後でパパには言っとく。それで問題ないでしょ？」
四季さんが私に向き直る。
「本当に、いいの？ もし僕についてきたら後戻りできないよ」
「だいじょうぶ」
「……分かった」
四季さんは左手を差し出してくる。
「なら、契約成立ってことで。これからよろしくね、のぞみ」
「はい、こちらこそ」
私は、差し出されたその冷たい手を握り返した。
もし彼が孤独にさいなまれているなら、私は――。
この世にたった一つのポラリスを、観測してみせる。
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