凱の阿修羅琴よ、なびけ

第5話 柴又で心燃える

「到着じゃん」

「よ、と、と。やっとや」

「着いたっすね」

「酷過ぎだった」

「デス」

　柴又（しばまた）は、俺も来たことがある。

　全く関係なさそうだが、俺にも妹か弟かができそうだったので、家族三人で、お参りに来たのだ。

　よくお団子屋が取り上げられるが、俺なんかは、たんきり飴が好きだった。

　歯の被せものが取れてしまう運命なのだが。

「稚田（わさだ）は、初めてでもないんっすよ」

「へえ。バチは映画関係で訪れたんだ。チャーミングな所があるんだね。僕はこう見えてミーハーでもないからね」

「キャラケンくん、観光したっていいじゃないか。俺だって想い出が色々あるじゃんね」

　キャラケンくんは、腰に手を当ててそっぽを向いてしまった。

　俺よりも一つ上なのに、どこか子どもっぽい。

　些細なことだが、彼の腕は細く、阿修羅像（あしゅらぞう）の姿に似ていると思った。

「さて、参道も注意しないといけないじゃん」

「ワタクシもサーチし続けるデス」

　そうだ、帝釈天（たいしゃくてん）が舎脂（しゃちー）様を抱えてどこにいるのかは、全く分からない。

「アシュや、いつ甘い物を奢ってくれるやん。お団子でもええやんよ」

「そ、そうか。旅行のお土産にもいいね。お祖父さんらは、やわらかいものがいいじゃんね。帰りにしよう」

　ラゴくんは正直だからな。

「ああ、腹が減っては戦ができぬやん」

　この佃煮屋さんにも気配がない。

「アシュ様、サーチ完了デス。帝釈天（たいしゃくてん）は、帝釈天題経寺（たいしゃくてんだいけいじ）に潜んでいる筈デス」

「でかしたじゃん」

「他になにか匂うっすか？　超嗅覚（ちょうしゅうかく）で」

「お……。乙女のかほりがいたしますデス」

「舎脂（しゃちー）様じゃん」

　俺達は、黙したまま題経寺（だいけいじ）へと一飛びした。

「あのさ、舎脂（しゃちー）様の名を呼んでも返事ができないと思うんじゃん」

「なんでや？」

「まあ、オーバカさんね」

「なんや、その死語」

　俺は、ラゴくんとキャラケンくんの間に入る。

「一致団結じゃんね。ＯＫ？」

　ラゴくんは首肯したが、キャラケンくんは頬を膨らませている。

　餅が移ったのか。

「よっしゃあ、ゴー！」

「ワタクシ達は、敵の匂いが分からなくなりましたデス」

「大ごとじゃね？」

　さり気なく大切なことを伝えるのが流行っているのか。

「僕の超視覚（ちょうしかく）によると、あの太鼓橋のような回廊の向こう側だ」

「あんな低い所をよくも通れたじゃんね」

「恐らく飛び越えたっすよ」

「バチくん、最年長なだけあって、流石じゃん」

　誰かが決めた訳でもなかった。

　二手に分かれて、ラゴくんと俺は回廊へ正面突破、バチくんはその場に留まり、キャラケンくんとシッタくんは裏から回った。

「うわあ！」

「おわわわ……！」

　俺達とキャラケンくん達が回廊の所で鉢合わせとなった。

「すると、バチくんが危ないじゃん？」

　四人で境内の真ん中にいたバチくんの元へ駆け寄る。

　いない。

　背後から、黒い影が落ちた。

「グ、ハハハハハ！　おのれら、阿修羅大王（あしゅらだいおう）の使いか！　コイツは、婆稚（ばち）だろうよ」

「うう……」

　あの筋肉ムキムキのバチくんが左手で吊られている。

　危険だ。

　帝釈天（たいしゃくてん）は、眉が右を特に吊り上げ、黒目の中に赤い瞳をたぎらせて、目尻がぐいっと上がっている。

　髪を煌々と赤くし、上に逆立っており、顔全体がごつごつとして、顎が割れている。

「僕が、そうだが。阿修羅（あしゅら）に変わりはない」

「ググ、ハハハ！　佉羅騫駄（きゃらけんだ）か。小童（こわっぱ）め」

　二秒でキャラケンくんが同じく左手で吊り下げられた。

「ヒューイイ……」

「キャラケンくん、息はできるか？」

　残る三人、シッタくんとラゴくんに俺が、遥か下から見上げている。

「帝釈天（たいしゃくてん）の大足（おおあし）をおみまいする」

　ズガアと右足を上げると、素早く俺達を踏み潰そうとした。

「やっべえじゃん」

「デス」

「そうやん」

　急いで逃げたが、それどころではない。

　爆風で吹き飛ばされた。

「次は、ゆっくりと大足（おおあし）をかますかな」

「他の人に迷惑を掛けるんじゃねえ。俺達は、裏の土手へ行くじゃん。矢切（やぎり）の渡（わた）しで、再会しようじゃんね」

「小童、約束を反故にするのか」

「人質がいるじゃねえか」

　俺達三人は、さっさと、矢切（やぎり）の渡（わた）しへと移動した。

　ずん……。

　ずん、ずんずん……。

「こっちに来るやん」

「分かり易い足音じゃん」

「ワタクシは、渡し船を止めに行って来ますデス」

「了解じゃん」

　帝釈天（たいしゃくてん）は、あの足で踏み潰すしか能がない。

　どうにかして、逃れつつ、攻撃する方法はないのか。

　短時間で考えるんだ。

「俺は、考える、考えるじゃん」

　母（かあ）さんに修学旅行へ行かせて貰った。

　澄花（すみか）と言う名からは想像できない程、手肌を荒らして、スーパーの調理場に立つ俺の母。

「俺が無事で帰らなかったら、心配するじゃん。お土産も渡せないし、もしかして、お別れの品になったら、泣かせてしまうじゃんね」

　俺に備わっているのは、超聴覚（ちょうちょうかく）のみ。

　これでは、攻撃も防御もできない。

「考える、考える、考えるんじゃあ――！」

　帝釈天（たいしゃくてん）が人質二人を手に、大きな足を上げたときだった。

　俺は、瞬時に飛んでいた。

「グ、ハハハ！」

「隙ありじゃん」

　トゥルンルンルン……。

　シャララララン、ツァルルル……。

　阿修羅大王（あしゅらだいおう）の阿修羅琴（あしゅらきん）がなびく。

「阿修羅琴（あしゅらきん）の舞（まい）――！」

　トゥルンと右手刀、ルンと左下段回し蹴り、ルンともう一回転しながら、左下段回し蹴り。

「グフ、痒くもないわ」

　三連打したかと思えば、シャララと帝釈天（たいしゃくてん）の上空に舞い上がり、ラランと脳天へ切り込むように両の足をねじ込む。

　ツァルルルと反動で赤髪から離れて、延髄に右足を叩き込んだ。

「グブア！　蝿が止まったかいの」

　俺は、大きな手で追い払われた。

　飛翔し続けて、下の川へ目をやる。

「大丈夫デス。対岸に舟を停泊させてありますデス」

　シッタくんの行動は正しかった。

「了解じゃん」

　俺が阿修羅琴（あしゅらきん）の舞（まい）をしている内に、ラゴくんが姿を消していた。

「おのれ、飛び回りおって。小童め！」

「手の鳴る方へ来るがいいんじゃ」

　態と大きな動きで、俺が目を引く役を買って出る。

「もう一度、俺の攻撃を喰らいたいんじゃんか？　帝釈天（たいしゃくてん）よ」

　きっと、ラゴくんが出て来る。

　吊られている、バチくんとキャラケンが辛そうだ。

　短期決戦で救い出し、五人揃って戦わなければならない。

「帝釈天（たいしゃくてん）の太刀（たち）！」

　手刀が大振りだが、四十四回繰り出された。

　俺は、避けるのが精一杯だ。

　これでは、ラゴくんがバックから出難いだろう。

「グ、ハハハハ！　降参して、お前も食わせろ」

「俺を食う？　帝釈天（たいしゃくてん）、食うとか考えてんじゃんね？」

　うっぷと口元を手で覆った。

　気持ち悪いと顔に出てしまったか。

　己の手を払い除けた。

「グフヒヒ。美味しく召し上がらせて貰ったがの」

「ここには、五人いるじゃんね。誰の話じゃん？」

　俺は、溜め息混じりに呆れていた。

　人の形をしたものを喰らうだなんて、どうかしている。

「ヒヒ。怒れ、怒れ。怒るがいいわい」

　一瞬、態度で分かった。

　俺達が探し求めているのがいない。

「凱（がい）よ、我の震える心を伝えてくれ」

　分かる、大王よ。

「舎脂（しゃちー）様は……」

　そうだ、帝釈天（たいしゃくてん）の側へ行けば見つかると思っていた。

「舎脂（しゃちー）様は、どこだあ――！」

　心が燃え立つようだ。

　見たこともない阿修羅大王（あしゅらだいおう）の愛娘に、俺の胸の中で阿修羅琴（あしゅらきん）が鳴る。

　トゥルンルンルン……。

　シャララララン、ツァルルル……。

　◇◇◇