凱の阿修羅琴よ、なびけ

第3話 四王勢揃い

　トゥルンルンルン……。

　シャララララン、ツァルルル……。

「阿修羅琴（あしゅらきん）の音（ね）じゃん！　舎脂（しゃちー）様と帝釈天（たいしゃくてん）が近いんじゃんね？」

　俺は、がむしゃらに三面六臂（さんめんろっぴ）の阿修羅像（あしゅらぞう）を後にし、境内へ飛び出した。

「あああ！　助け、お助けあれー」

「あの声が、舎脂（しゃちー）様じゃね？」

　興福寺（こうふくじ）は、東西に様々な建物がある。

　南東から探して行こう。

　春日大社（かすがたいしゃ）からの道と国道一六九号線の交差点に鳥居がある。

　南に石碑などを見て、そのまま南にまた「菩提院大御堂（ぼだいいんおおみどう）」を目印に右へ曲がると、東に会津八一歌碑と「大湯屋（おおゆや）」を南にして、北に大きな「本坊（ほんぼう）」がある。

　そして、北へ行くと、先程までいた阿修羅像（あしゅらぞう）のある『国宝館（こくほうかん）』にいたる。

　その南に薬師如来（やくしにょらい）坐像（ざぞう）などがある『東金堂（とうこんどう）』と直ぐ南に「五重塔（ごじゅうのとう）」がある。

　もっと先に五十二段の階段へ出てしまうので気を付けよう。

　この北参道へ通じる道の西側に南大門跡があり、般若の芝や不動堂がある。

　その北の向かいが中門跡となっており、回廊を挟んで、朱塗りの柱が立派で興福寺（こうふくじ）伽藍（がらん）の中心的な『中金堂（ちゅうこんどう）』がある。

　その両脇には経蔵跡が東に鐘楼跡が西に、北には「仮講堂（かりこうどう）」がある。

　さて、西へ向かうと北に「北円堂（ほくえんどう）」が回廊に挟まれており、薪能金春発祥地の石碑や「西金堂跡（さいこんどうあと）の碑」があり、南へ向かうと、経納所と一言観音堂の側に「南円堂（なんえんどう）」がある。

　さらに延命地蔵尊や摩利支天石を過ぎ、「三重塔（さんじゅうのとう）」を見、最も西には興福寺会館がある。

「どこにも姿がないじゃんか。でも、この声は遠くないじゃん。これが、いつでも耳を澄ましているような超聴覚（ちょうちょうかく）というものじゃんね」

　舎脂（しゃちー）様が、見当たらなかったので、残念だった。

「我なり、凱（がい）。この興福寺（こうふくじ）で、他の王（おう）に出会えよう」

「ええ？　またしても大切なことをさり気なくじゃんね」

「愛娘を捜しつつ、我らへの加勢に期待しようぞ」

「了解！」

　腹の中で話をするのを本当の腹を割った間柄ではないかと奇妙な感覚に包まれた。

「阿修羅大王（あしゅらだいおう）に、仲間の四王（よんのう）がいんじゃんね。力になってくれるかも知れないじゃん」

　俺と同じ『灼熱（しゃくねつ）の腕釧（わんせん）』が目印になるのか、それともオーラかと目を凝らして捜し始める。

「おーい、羅睺（らごう）、婆稚（ばち）、佉羅騫駄（きゃらけんだ）、毘摩質多羅（びましったら）！　俺は大王の阿王（あおう）凱（がい）じゃん。仲間になって欲しいじゃんね」

　トゥルンルンルン……。

　シャララララン、ツァルルル……。

「誰かがいる証じゃん」

　近くの本坊（ほんぼう）の方へ行くと、『灼熱（しゃくねつ）の腕釧（わんせん）』をした人がいる。

　右正拳を繰り返し出していたが、俺に気付いて止めた。

　どう見ても見なくても、四王（よんのう）だろう。

「俺は、阿王（あおう）凱（がい）。正学園（せいがくえん）高校一年。よろしくじゃんね」

　俺の方から手を差し出す。

　握手に応じてくれた。

「僕は、奈良（なら）と近場から来た。馬酔木（あせび）咲華（さきか）だ。水鏡（みずかがみ）高校二年だよ」

　薄いが整った眉で、瞳は水色で俯き加減の目をしている。

　髪は虹色をしており、腰までありそうなのを右で軽く結わえている。

　華奢な顎が壊れそうだ。

「こう見えても男だからな」

　そう言いつつ、彼は美しい髪を掻き上げた。

　キラキラと、虹色が光る。

　彼の姿も、阿修羅像（あしゅらぞう）と似て、全身の体色が赤くなっている。

　上には虹色の条帛（じょうはく）、下には赤が主な虹色の模様をした腰巻を身に着けている。

　草履は、鼻緒が虹色の板金剛（いたこんごう）だ。

「馬酔木（あせび）くん、修学旅行じゃねえの？」

「奈良（なら）から京都（きょうと）だと、地元感極まりないんで、僕の高校は広島（ひろしま）に行くんだ」

　馬酔木（あせび）くんは、口の端を引いた。

「所で、僕が誰だか分かるか？」

「自己紹介していて、どうしたんじゃん」

「四王（よんのう）だよ」

　それなら、思い当たる節がある。

「んー、じゃあ、キャキャキャ……」

　言い難くて長い名だ。

「佉羅騫駄（きゃらけんだ）だよ！　分かってんなら、詰まるな！」

「なら、キャラケンで、ＯＫ、ＯＫじゃん」

「おい、『駄（だ）』は、どうしたんだ」

　キャラケンくんが虹色の髪を掻き上げる。

　自意識過剰かと思った。

「僕の超視覚（ちょうしかく）によればだ。才能あるシルエットが兵庫（ひょうご）から動いたようだ。僕が光に包まれて降臨を受けているとき、近場でもそれを感じたが」

「じゃあ、この近くじゃんね」

　闇雲には動かないで、慎重に近辺を探る。

　五重塔（ごじゅうのとう）と東金堂（とうこんどう）の間へも来てみた。

　紫の塊がこちらが来るのを待っていたようだった。

　『灼熱（しゃくねつ）の腕釧（わんせん）』をしっかとはめている新型（しんがた）人間にアルカイックスマイルで迎え入れられる。

「俺は、大王だから、アシュ。で、この色男は、キャラケンくんじゃん。すると、君は誰じゃんね？　高校生？」

「ワタクシは、摩耶（まや）香（こう）、光（ひかり）高専二年デス」

「おー！　凄い、高専じゃんかあ。俺は高一、キャラケンくんの方は高二じゃんね、話が合うと思うじゃん」

　彼の眉は軽く吊り上がっている。

　瞳は透明に近い人口のもので、六角形をしているが、事故にでも遭ったのだろうか。

　薄紫の髪が背中まで波打って後ろ姿は人形のようだ。

　顎は卵型で可愛い感じすらある。

「もしかして、毘摩質多羅（びましったら）？　シッタくんでいいじゃんね」

「ワタクシもよろしくお願いいたしますデス」

　彼の姿も、阿修羅像（あしゅらぞう）と似て、全身の体色が赤くなっている。

　上には薄紫色の条帛（じょうはく）、下には赤が主な薄紫色の模様をした腰巻を身に着けている。

　草履は、鼻緒が薄紫の板金剛（いたこんごう）だ。

「俺達さ、今な、阿修羅大王（あしゅらだいおう）の愛娘を捜しているんだよ」

「了解しましたデス」

　どうにも可愛い感じがして、仕方がない。

　俺のタイプって、特にないけれども、アイドルだと白鳥（しらとり）小雪（こゆき）ちゃんは推し。

「推してるんじゃん、俺」

「どうしたよ、アシュ」

「いやあ、白鳥（しらとり）小雪（こゆき）ちゃん、知ってるじゃんね？」

　真剣白羽取りをされた。

「さあな」

「ガーン！　宇宙一可愛いじゃん……」

　三人で中金堂（ちゅうこんどう）の方まで来た。

　がたいのいいのが、『灼熱（しゃくねつ）の腕釧（わんせん）』を装着中だった。

　スマートフォンで写真を撮ってみる。

　中からは、人間ではなく、四王（よんのう）が振り向いていた。

「こ、怖いじゃんね。彼に画面上からタップしてみるじゃん」

　ピルウルルウルル――。

　そちらから電話が架かって来た。

　折角なので、ビデオ通話にした。

　赤い筋肉を自慢気に確認しているポーズから、ぐるっと回ってドアップが映った。

　キャラケンに続いて、自分大好きくんだろうか。

「稚田（わさだ）は、名を稚田（わさだ）篤幸（あつゆき）と申すっす。魁北（かいほく）高校三年も終わろうとしているっすよ。ワハハ」

「どこかで聞いたことがあるじゃん。どこの高校じゃんね？」

「秋田（あきた）っす。野球などが強豪校入りしているっすよ」

　眉が太目で逞しい。

　瞳は、濃い紫で、キョロッとしている。

　髪は、群青色の両脇を刈り上げて、顎が逞しい。

「稚田（わさだ）の身に、怪異が起きたっすよ。婆稚（ばち）が降りて来たっす」

「おお！　じゃあ、バチくんでいいじゃんね。俺は阿王（あおう）凱（がい）。で、アシュでよろしくじゃん」

　彼の姿も、阿修羅像（あしゅらぞう）と似て、全身の体色が赤くなっている。

　上には群青色の条帛（じょうはく）、下には赤が主な群青色の模様をした腰巻を身に着けている。

　草履は、鼻緒が群青色の板金剛（いたこんごう）だ。

「漢字が苦手そうっすね」

「学年三位じゃん。それはないじゃんよ。仲良くしたくって、愛称で呼びたいんじゃん」

　キャラケンくん、シッタくん、バチくんが揃った所で、活を入れた。

「後、一人じゃね！」

　拳を作って、振り下ろした。

「そうなんっすか。稚田（わさだ）も匂いを探ってみるっす。超臭覚（ちょうしゅうかく）なもんっすよ」

　バチくんは、くんかと嗅いで、最後の一人が一番奥のバスだと言い当てた。

　タイヤが熱を持っている匂いらしい。

「そのようデス。ワタクシの超味覚（ちょうみかく）が役に立たなそうデス」

　気まずそうに、俺に頭を下げた。

　そんな、気遣いは不要なのに。

「僕のは、ビューティフル魂に近い超視覚（ちょうしかく）だよ。一番いいと思うけど、どうなんだろう」

　猫みたいに、カカッと髪を搔き上げた。

　悪いけれども、俺達でチームを作りたい気持ちがある。

「キャラケンくん、皆で探すじゃんね。それに、超感覚（ちょうかんかく）に優劣はないじゃん」

　キャラケンくんが、一度腕を組んでそっぽを向いたが、軽く振り向いて頭を垂れた。

　悪気はなかったのだろう。

　五十二段の階段を駆け下りる。

「んー。んんんん？　あの餅隠しじゃんね？」

　観光バスの辺りにあの目立つ悪友を見つけた。

　彼の姿も、阿修羅像（あしゅらぞう）と似ている。

　それと分かってか、バスの学ランから離れようとこっちへ走って来た。

　すっかり、全身の体色が赤く、上には深緑色の条帛（じょうはく）、下には赤が主な深緑色の模様をした腰巻を身に着けている。

　草履は、鼻緒が深緑色の板金剛（いたこんごう）だ。

「どうしたのさ。美久羅（みくら）くん」

「この腕輪か？　事情はよく分からないが、俺には神が宿ったらしいやん。日頃の行いか？　ふふふ」

　後ろの集団を気にしつつ、こちらへやって来たようだ。

「すると、残りは、羅睺（らごう）だから、美久羅くんはラゴくんでいいじゃんね」

「軽っ。どうするやん！　凱（がい）」

　俺は、仕切り直した。

「こちらから、ラゴくん、バチくん、キャラケンくん、シッタくんじゃん。俺は、アシュじゃんね。よろしく」

「オレや、よろしくや」

「稚田（わさだ）もよろしくっす」

「僕もよろしくだね」

「ワタクシもよろしくお願いいたしますデス」

　輪になって中央へ拳を突き出した。

　五人が星のように輝き出す。

「この天地鎧（ガイナーオン）状態で、皆の力を貸して欲しいじゃん」

　せーのと、息を吸いこむ。

「おうや！」

「おっす！」

「舎脂（しゃちー）様の為に！」

「デス」

　俺達は、一丸となったと思った。

　そこへ、田仲（たなか）達の班が来た。

「やっべえじゃんね」

「どうしたやん」

　帝釈天（たいしゃくてん）のいそうな所を超聴覚（ちょうちょうかく）で探ってみる。

「ちょ、灯台下暗し。東京の方じゃんか。超視覚（ちょうしかく）はキャラケンくんじゃんね？」

　班の連中に、先に帰るとは言い難い。

　そもそも、はぐれてしまったことも伝えられない。

　こんな、筋肉体型のモデルは、ある意味需要がありそうだが、友達としての需要は、今はない。

　どう伝えようか。

「アシュさん、稚田（わさだ）が、お困りごとを引き受けるっすよ。超臭覚（ちょうしゅうかく）で、あの人らと同じ昼飯を食ったのが分かったっす。お仲間なんっすよね」

　バチくんが、拝観料を支払った際に貰った紙にさっとメモをして、紙飛行機に変形させると、班長の頭に当てた。

　キャラケンくんが大笑いしており、シッタくんは、飛行機を人工的な瞳で見ていた。

　ラゴくんは、同じ修学旅行をしている身として、心配してくれているようだった。

「班長、なんですか？　それ」

「阿王（あおう）凱（がい）が、腹痛で班行動を離れるってさ。先生らと合流できるといいんだけど」

　小さな紙飛行機を開いて、田仲（たなか）くんが溜め息をつく。

「紙飛行機ねえ。阿王（あおう）くん、一緒に、阿修羅像（あしゅらぞう）まではいたのにね。次のコースへ行こうか。きっと元気に帰って来るよ」

　◇◇◇