グータラ殿下の天征記

第181話 グータラ皇帝の最期?の一日

「おはようございます、陛下」

「うん、おはよう」

　神聖暦（しんせいれき）1330年。僕は齢（よわい）62歳になっていた。最近は、無理矢理（むりやり）起こされる事もなく、朝ではない、が、昼でもない時間に起きる。

　なんか張り合いがないな～。フルーラだったらとか、アンディだったらとか、思い出す。

「いやっ、勝手に殺さないでくださいっすよ」

「あっ、アンディ、生きてたんだ？」

「ついに、ぼけたっすか？」

「ん？」

　まあ、アンディもフルーラも相変わらず元気だった。フルーラは、66歳になって、皇帝直属騎士団の騎士団長は退いたものの、後進の育成（いくせい）の騎士学校の校長となっていた。

　アンディは63歳、相変わらず護衛騎士として働いている。まあ、昔ほど動けないそうだが。で、近衛団（このえだん）の騎士団長は、アンジェちゃんが、そして、皇帝直属軍の騎士団長はグリフォス君が、やっている。アンジェちゃんは、38歳に。グリフォス君は35歳。それぞれ家庭ももって幸せそうだった。

「御祖父上様（おじじうえさま）、おはようございます」

「おお、カール、おはよう」

　カールも、ヴァルダに帰って来ていた。理由は、ルシェリアさんが病に倒れたからだった。一昨年（おととし）より体調を崩し、今年に入って病床についた。心配だけど、ジークはまた戦場にいる。少しはルシェリアさんのそばにいろよな～。

　そして、今は、カールがルシェリアさんに代わり、ボルタリア王国の政治の表舞台に立っていた、14歳なのに偉いものだ。そして、僕が元々名乗っていたクッテンベルク宮中伯（きゅうちゅうはく）を名乗って、クッテンベルク宮殿に住んでいる。

「御祖父上様の栄光ある名前を引き継げて光栄です」

　だってさ～、可愛いよね、カールは。

　で、その隣にいる女性からも挨拶される。

「おはようございます、御義祖父様」

　両手で、スカートの裾（すそ）をつまみ片足を斜め後ろの内側に引き、もう片方の足の膝（ひざ）を軽く曲げ、背筋（せすじ）は伸ばしたままあいさつをする。 コーツィという挨拶だ。懐かしいな～。

　昔、僕とエリスちゃんが結婚した時に、御祖父様（おじいさま）が連れて来た、一応、奥さんだった。その当時のブリュニュイ公ヨーク４世の五女のベアトリスさんが、やっていた。急にそんな事を思い出したのだった。散々（さんざん）、ランド王国に行ったりして見てたのになんでだろ？

　で、僕に挨拶した女性は、カールの婚約者だった。まだ、カールは14歳。結婚は早いが、婚約者として、ヴァルダで一緒に生活はしているのだった。

　名は、ブロンセちゃん。この名を聞くと、シャロロ君の奥さんで、不倫問題で幽閉された方を思い出すが、もちろん別人だった。

　現在のランド王国国王フェラード6世さんの異母妹（いぼまい）で、年齢はカールと同じく14歳だった。仲良くやって欲しいものだ。

　で、カールと、ブロンセちゃんだが、別に、ランド王国で知り合ったわけではないそうだ。カールはルテティアにいて、ブロンセちゃんは、ブランズ地方で暮らしていて、面識（めんしき）はなかったそうだ。

　それで、２人の婚約をすすめたのは、ランド王国側だった。そう、エグレス王国との対立が激化（げきか）していたのだ。その一番の原因は、王位継承問題だった。

　今のエグレス王は、エドワルド３世。先代のエグレス国王と、フェラード4世さんの娘さんにして、不倫事件の密告者（みっこくしゃ）となったオリフィアさんとの息子だった。

　という事は、男子直系ではないものの、ランド王国の王族の血は継いでいると主張、ランド王国に介入し始めていた。戦争にはなっていないが、いつ全面戦争に発展するか分からない。

　そこで、ランド国王である、フェラード6世さんは、後方の安全を確保する為に、マインハウス神聖国との関係を強化する目的で、カールと、ブロンセちゃんとの婚約を推進したのだった。

　もう、完全に政略結婚だが、２人が仲良さそうだから、よしとしよう。

　僕は、特には用事が無いが、本宮殿（ほんきゅうでん）に顔を出す。本宮殿では、ボルタリア王国の大臣や執政官（しっせいかん）、政務官（せいむかん）の方々が、仕事を行っていた。

「これは陛下、いかがされました？」

「いやっ、特には、用事ないんだけど、ちょっとね」

「そうでしたか」

　僕が、昔使っていた執務室（しつむしつ）を覗（のぞ）くと、ちょうど宰相（さいしょう）のパウロさん、内務大臣のヤン君、そして、外務大臣のユージフさんが会議を行っていたようで、３人の視線がこちらへ向き、パウロさんに声をかけられたのだった。

　僕は、部屋の中にアンディと共に入っていった。

「で、ボルタリア王国はどうなの、ヤン君？」

「あの〜、そろそろヤン君は……。そうですね〜、陛下の政策（せいさく）で良好ですね。特に、ここヴァルダには、イダヤ人の流入や、ダリアの商人により支店も開かれ、金融業（きんゆぎょう）、商業共に良好ですね」

「そうなんだ」

　それを聞いて、今度はユージフさんが、

「まあ、ですが、人口の流出もあり、人口自体は増減なしってところでしょうか？」

「そうなの？」

「はい、これはマインハウス神聖国自体に言えるのですが……」

　そう言いつつ、ユージフさんは、こちらへ体ごと向ける。まあ、若いうちから貫禄（かんろく）あったけど、悪い意味で貫禄が増した。椅子が可哀想（かわいそう）。

「うん」

「陛下のおかげで、マインハウス神聖国国内が平和になり、傭兵（ようへい）を生業（なりわい）とする者達が、乱れているニーザーランド、ランド王国、エグレス王国、そしてダリア地方へと流出しておるのです」

「そうなんだ〜」

「まあ、マインハウス全体では、人口は増加なのですが、ここボルタリア王国は国王が、あれですので……」

「あれか～」

「はい」

　という事らしい。って、意味わかんないよね？

　まあ、要するにジークは、相変わらず、傭兵のように、戦場で戦っているが、ボルタリア王国の貴族の反発や、騎士達の家族からの非難（ひなん）で、ボルタリア王国内で、傭兵を募集（ぼしゅう）して連れて行くようになったのだった。

　で、戦費（せんぴ）も、戦地で調達し、ボルタリア王国の経済には、響かなくなってはきているようだった。まあ、多少はあるけどね。国王居ないし。

「まあ、ですが、ボルタリア王国もマインハウス神聖国も落ち着いております。陛下は安心してお休みください」

「永遠に？」

　パウロさんに言われて、僕は冗談で返すが。

「や、やめてください、縁起（えんぎ）でもない」

「ハハハハ、ごめんね。じゃあ、後は頼んだよ」

「はい、かしこまりました……後は？」

　で、僕は昼の礼拝（れいはい）して、その後、家族で集まって昼食を食べるのだが。

「ああ、僕は、なんかさっぱりしたものを一品で良いよ。だけど、ワインはもらうかな」

「グーテルさん、大丈夫ですか？」

　エリスちゃんが、心配そうに聞いてくる。そうなんだよね～、最近食欲が無いのだ。

「大丈夫だと思うよ、暑いから夏バテだよ」

「そうですか？　ですが、いつもはならないように思いますが……」

「そうだけど、今年は特別暑いんじゃない？」

「そうでしょうか？」

　エリスちゃん、心配し過ぎだよ～。

　食事が終わると体を軽く動かす為に、ヴァルダ城内を散歩する。そして、そのまま、ヴァルダ城から、城下町マージャストナへと続く、石段へと向かうと。

「グーテル様、申し訳ないっすが……」

「ああ、ごめんごめん、アンディ」

「いえっ、今、アンジェを」

　そう言って、他の護衛を残して、新宮殿へと向かい、アンジェちゃんがやってくる。

　こう見ると、アンジェちゃんは、本当にフルーラに似ている。まあ、もうアンジェちゃんっていう歳ではないと言われるけどね。

「すみません、お待たせ致しました陛下」

「いやっ、いいよ。さあ、行こうか」

「はい」

　僕と、アンジェちゃん達は、石段を下る、今見るとかなり急な階段だった。慎重に一歩一歩降りる。

「ですが、アンディ様も、このような石段降りれないのであれば、隠居（いんきょ）されれば良いのですのに」

「ハハハハ、アンディは、僕の為に若い頃から無茶して戦ってきたんだよ。だから、体を酷使（こくし）してさ〜。本人が僕のそばを離れたいって言うまで、本人の好きにさせといてあげてよ」

「そうですか……。出過ぎた事を言いました、忘れてください」

「うん」

　僕達は、マージャストナに降りると、元々、カッツェシュテルンだった場所の前に立つ。カッツェシュヌルバールトという看板がかけられ、工事中だった。

「これは、これは、殿下、お久しぶりです」

　えっ、マスター？

　僕は、一瞬、そう考え、思い直す。そうだった、マスターはもういない。遠い空の向こうに行ってしまったのだった。

　だけど、目の前にいる男性は、マスターに似ていた。マスターの息子さんのハンス君だった。

　昔のハンス君は、スラッとしていたが、今は、マスターのようにガッチリした体格になっていた。そして、肌の色は、だいぶ白いものの、その濃いひげが特徴だった。

　だから店の名前もカッツェシュヌルバールトとなったのだろうか？　意味としては猫の髭といった所か？

「自分でやってるの？」

　お店は、改装中だった。そりゃそうだ。僕がマスター連れてヴァルダにやってきて、40年以上が経っている。建物は良いとして、中はだいぶ古くなっていた。

「ええ、ある程度は。自分でやらないと気が済まないたちなのですよ。こういうところも親父に似たんでしょうかね？」

「そうかもね」

「しかし、親父もあの年齢で、旅って馬鹿ですよね～」

「そうだね」

　そう、奥さんを亡くされたが、マスターとガルプハルトは、数年前にマスターの故郷を目指すと言って出かけて行った。もう79歳と74歳、皆がとめたのだが、無駄だった。その後は、消息不明。どこいんだろうね？

「さて、もう少し頑張ろうかな？」

　ハンス君は、そう言いつつ、お店の方を振り返る。

「そうか、頑張ってね」

　僕は、そう言うと、ハンス君に背を向け、歩き始めた。

「殿下、お店、改装終わったら、必ず来てくださいね」

「うん」

　僕は、そう返事すると、マージャストナをちょっとぶらぶら歩き、城へと戻る石段を登り始めた。

　うん、今日は疲れたな～、早めに寝よう。僕は、早めに新宮殿に戻り早めに寝る事にしたのだった。

「では、陛下、お休みなさいませ」

「うん、アンジェちゃん、お休み」

　アンジェちゃんが、部屋から出て行くと。

「さて、見るべきものは見て、やるべき事はやった。満足だよ」

　僕は、誰に言う事なく呟（つぶや）いた。

「お休みなさい」

「グーテルさん、おはようございます」

「グーテルさん？」

「グーテルさん！」

　あまりに起きてこないグーテルを心配して、起こしにいった皇妃エリサリスによって、グーテルが、呼吸していない状態で冷たくなっているのを、発見されたのだった。

　こうして、マインハウス神聖国皇帝グルンハルト１世は、62歳で眠るように死んだ。

　神聖暦1330年の8月24日の事だった。