グータラ殿下の天征記

第179話 新たなヴィナール公とフランベルク辺境伯

　こんなボルタリア王国のゴタゴタの間に、もっと大変な事がヴィナールにおいて起きていたのだった。

　時を少し戻そう。時は神聖暦（しんせいれき）1320年、聖者（せいじゃ）の生誕（せいたん）を祝う祝祭（しゅくさい）だった。

　ヴィナール公国の公都ヴィナールにあるヒールドルクス宮殿。その宮殿は、広大（こうだい）で240000㎡という大きさを誇（ほこ）る。その広大で壮麗（そうれい）で、豪華（ごうか）な大宮殿の、また豪華で華美（かび）な大広間にて、パーティーは行われていた。

　壮麗な宮廷音楽が流れ、ダンスを踊る。まあ、ダンスと言っても、男女ペアで踊るわけでは無く、ラウンドダンスといって、円になって踊るものであった。

　ダンスを踊る者、ワインを片手に歓談（かんだん）に興（きょう）じる者等、大広間は大勢の人々で賑（にぎ）わっていた。

「ウッ、ウウ、ウッ」

「ドサッ！」

「キャー！」

　誰かが、倒れる音がし、騒（さわ）がしい大広間に、つんざくような女性の悲鳴が響く。

　見ると、２人の男女が倒れていた。それを見て慌てて警備の騎士が周囲を取り囲み、２人への接近を阻止（そし）し、医者が駆けつけてくる。

　医者は、女性に手を伸ばし、首を左右に振るが、男性を触った瞬間だった。

「生きてるぞ！　水、水を！」

　慌てて、騎士が水の入った壺（つぼ）を持って、駆けつける。

　医者は、持ってきた医療カバンから、チューブを取り出すと、無理やり喉（のど）に、チューブを差し入れ、漏斗（ろうと）を取り付け水を流し入れる。

「ガハッ」

　男は、胃の内容物を吐き出し、周囲にきつい匂いが漂（ただよ）う。騎士達が顔をしかめる中、医者は、さらに、水を流し入れ、吐き出させつつ。

「中和剤を作ります。私の部屋に取りに行って下さい」

　数人の騎士が走り、薬剤を持って駆けつける。と、医者は、薬剤を混ぜ合わせ、男に飲ませる。

「後は、本人の体力次第です」

　男は、騎士達によって部屋へと運ばれ、ベッドに寝かされる。

　そして、騎士達は、医者の助言を聞きながら、捜査、犯人の特定を急いだ。

　僕が、この事実を知ったのは翌年になってからだった。

　どうもヴィナール公国の様子がおかしいと、オーソンさんからの報告が入り、フランベルク辺境伯にいる次男のシュテファンから、トンダルがヴィナールから帰ってこないという連絡があり、オーソンさんにヴィナールに向ってもらい、探ってもらってようやく、事態（じたい）を把握（はあく）したのだった。

　どうも、オーソンさんの情報網が、弱体化（じゃくたいか）しているようだった。

「その申し訳ありません。先代から受け継いだのですが、中々、世代交代が難しく、皆、年齢のせいで……」

　えっ、先代？　いつの間にか、代わっていたの？　

「えっ、先代って……。え〜と、オーソンさんだよね？」

「はい、私もオーソンです。代々、オーソンを受け継ぐようにと言われておりまして、ああ、先代とは、血のつながりありませんが……。それで、先代は、ハウルホーフェで、悠々自適（ゆうゆうじてき）な生活をされていますが、呼んできましょうか？」

　そうなんだ～。オーソンさん、別人になっていたのか……。

「いやっ、大丈夫だよ。それより、ヴィナールの方は？」

「はい、暗殺事件があったようです」

「えっ、で、誰が亡くなったの？」

「はい、ヴィナール公の奥方様である、エリザベート様です」

　エリザベート……。本当に似た名前が多くて困る。エリザベート、エリザベート、エリザベート……。あっ。

　え〜と、ミューゼン公国の宰相位（さいしょうい）を、ロートレヒさんと争った。え〜と、先代ミューゼン公の弟さんのステファンさんの娘さんだったかな？

　うん？

　ちょっと待てよ。ステファンさんは、亡くなり、権力の中枢（ちゅうすう）にいない。ミューゼン公国との関係を強化する為の政略結婚だとしたら……。邪魔になって……。いかん、いかん。先入観にとらわれてはいけないのだ。

「エリザベートさんが、亡くなった他に、被害者は？」

「はい、フランベルク辺境伯トンダルキント様が、命は取り止めましたが、一時、意識不明（いしきふめい）の重体（じゅうたい）だったようです」

「えっ！」

　それを、早く言ってよ～。

「オーソンさん、アンディに声かけてきて。急いで、ヴィナールに向かうから」

「はっ、かしこまりました」

　僕は、急いで支度（したく）を整えると、エリスちゃんに一声かけ、ヴィナールに出発したのだった。

　急いでヴィナールに向かったが、290kmある、一日で走りきれるものでもない。何より馬も僕の体力ももたない。３日ほどで、ヴィナールに到着した。

　途中国境を越え、ヴィナール公国に入り、国境の街で、身分をたずねられたが、

「これなるは、マインハウス神聖国皇帝グルンハルト陛下なるぞ！」

　というアンディの一喝（いっかつ）で、守備の兵士達は慌てて平伏（へいふく）、僕達は、街の中に入り宿泊した。

　まあ、いちいち許可をとる暇がなかったのだが、本当は先に連絡しておかないといけないのだけどね。

　そして、翌朝、ヴィナールより、迎えの騎士達も来て、僕達は、急いでヴィナールへと向かったのだった。

「トンダル、大丈夫？」

「はい、大丈夫です。一応、命は」

「そう、良かった」

「グーテルも暗殺されかけたそうですが、嫌な世の中ですね〜」

「本当だね。で、完全復帰は出来そう？」

「それなのですが……」

　トンダルは、かけていた毛布をめくり、足を僕に見せる。

「どうやら、足の感覚が戻りませんで、もしかしたらですが、これから歩く事は不可能になるかもとの事です」

「えっ」

　僕は、トンダルの足を見つめる。

「そんな顔をしないでください。もしかしたらなのですから」

「そうか～、そうだね」

　僕は、あんまり考えないようにした、トンダルの言う事を信じるようにしよう。

「それで、犯人って、分かってるの？」

「いえっ、分かってない事に、なっております」

　ん？　どういう事？

「そう」

「ただ、弟のオルセンは軟禁（なんきん）されていて、私は、ヴィナール公国の共同統治者（きょうどうとうちしゃ）という事になっています」

「えっ。オルセン君が軟禁？　で、共同統治者ね〜」

　という事は、オルセン君が犯人だという事なのだろう。だけど、公に出来ない、そういう事だろうな。

「はい、そういう事です」

　これ以上は、聞かないでくれ。という事だろうな。

　だけど、聞きたい。う〜ん？

「そう言えば、トンダルは、なんでヴィナールにいたの？」

「えっ、それはですね～」

　トンダルは、少し考えて話し始める。

「ヴィナール公国の領内諸侯達に呼ばれたのです。オルセンに苦言（くげん）を呈（てい）してくれと」

「苦言？」

「うん、オルセンが、ヒールドルクス宮殿を、改築してランド王国風の宮廷にして、頻繁（ひんぱん）にパーティーを開いて、しかも、国内外のお客様を招いて派手に」

「うん」

　これは、噂（うわさ）で聞いていた、なにせ陽気公だしね。

「このままでは、父上と、母上、それに、兄上が築きあげた、ヴィナール公国が、財政破綻（ざいせいはたん）で滅びてしまうと……。ヒューネンベルクさんが、引退してからは、一層やりたい放題だったみたいだしね」

「ふ〜ん。それで、苦言を呈しにヴィナールにやってきたと」

「うん。シュテファン君にも迷惑かけるよ」

「うん？」

「やあ、ヴィナール公国にしばらくいるつもりだったから、シュテファン君に、フランベルク辺境伯領の代官を任せてきたからね」

「ああ、そう言えば、そう言ってたね～」

　シュテファンの書状にも、そう書かれていた。

　だけど、それよりもだ、暗殺事件の全容（ぜんよう）が見えた。オルセン君が犯人。これは間違いないだろうな。そして、騎士達は、犯人捜査を行い、突き止めてオルセン君を捕縛軟禁（ほばくなんきん）した。という事は、騎士達はトンダルを支持しているという事だろうな〜。

　で、オルセン君が、トンダルと、自分の奥さんに暗殺を仕掛ける。理由は、どちらも邪魔だったから。

　現に、オルセン君は、僕に、自分の奥さんがもし亡くなったら、最初はマリーを、マリーが結婚すると、ジークの娘をいずれ妻になんて、気持ち悪い書状を送ってきていた。

　派手好きでパーティー好きの、オルセン君と気の合う奥さんだったのに、可哀想（かわいそう）にね～。

　そして、トンダルは、ヴィナール公国にやってきて長期滞在、これは、自分からヴィナール公国を取り上げるつもりだと、焦（あせ）ったせいだろうな。

　トンダルに、そんなつもりはないだろうに、良い迷惑だよね～。

「ゆっくり休んでね」

　僕は、そう言うと、トンダルの居室（きょしつ）を後にした。後は、シュテファンがやって来るのを待つか～。

　だけど、オルセン君が、ヴィナール公だった時に、甘い汁を吸っていた、オルセン派？っているのだろうか？

　暇（ひま）だし、ちょっとだけ、お手伝いしておこう。ヴィナール公国のお掃除を。

　僕は、まずは、オルセン君を捕らえた騎士達を呼び出し、オルセン君に近しい、近臣（きんしん）を捕らえ、尋問（じんもん）するように、マインハウス神聖国皇帝の勅命（ちょくめい）として、指示する。

　そして、オーソンさんに探ってもらい、トンダルの支持者で、本当に信頼のおける人物数人を選び出し。直（じか）に会う。

「オルセン派の方々を、騎士団に捕らえてもらったよ」

「ありがとうございます。これで、ヴィナール公国も良くなるでしょう」

「うん、まあ、僕が目を光らせているから、一年や、二年は大人しくしているだろうけど……。オルセン派が、決起（けっき）して、オルセン君を奪還（だっかん）して再び政権の座に〜なんて、事になったら、厄介（やっかい）だよね～」

「はい、そうならないように全力を尽（つ）くします」

「うん。まあ、全力を尽くすのは良い事だけど、オルセン君がいる限りね〜」

　すると、トンダルを支持する方々は、はっとしたように顔をあげ、お互い顔を見合わせて、力強く頷（うなず）くと。

「必ずや、陛下の御期待に添（そ）えるように頑張ります」

「うん、だけど、焦らずに、ゆっくりとね」

「はは〜！」

　トンダルを支持する方々は、ひざまづき、頭を下げて、平伏する。

　そして、1322年のある日、オルセン君と、その子供達が相次いで亡くなり、ヴィナール公国は、トンダルの単独統治する国となったのだった。

　しばらくして、シュテファンが、ヴィナールにやってくる。

「お父様、ご無沙汰（ぶさた）しております」

「うん、元気だったか、シュテファン？」

「はい、それはもう、ジーク兄さんのいない世界で、それはもう。のびのびと」

「良かったな」

　まあ、弟に対して、うるさいからね～、ジークは。

　僕は、シュテファンを連れ立って、トンダルに会う。トンダルは、まだ病床に居た。

「トンダル叔父（おじ）さん、大丈夫ですか？」

　シュテファンが、トンダルに聞くと、

「ええ、一応は。まあ、完全回復は難しそうですが」

　そう言って、トンダルは自分の足をトントンと叩く。感覚は、戻っていないようだった。

「そうですか～、頑張ってください」

「ああ、頑張るよ」

　と、トンダルが、真面目（まじめ）な顔で、

「それで、お願いがあるのですが、私はこのまま、ヴィナールに留（とど）まろうと思います。それで、シュテファンにフランベルク辺境伯になって欲しいのですが、いかがでしょうか？」

「えっ！」

　僕と、シュテファンは、同時に驚きの声をあげる。

「いやっ、なぜ？」

「ヴィナール公国は、大国です。私が、共同統治者として、ヴィナールを統治すれば、フランベルク辺境伯領の統治がおろそかになります。ヒールドルクス公国もありますし」

　まあ、そう言われてしまうと、そうだけど。

「トンダルの子供達は？」

　すると、トンダルは横にゆっくり首を振りつつ。

「彼らには、私の後の、ヴィナール公国と、ヒールドルクス公国を統治して欲しいのです。それに、シュテファンの才能をこのまま、ただの次男で終わらせるのは惜しいのですよ」

「ありがとうございます」

　シュテファンは、そう言って、トンダルに頭を下げる。

　シュテファンは、優秀なのかな？

　後で、トンダルに聞いたら、シュテファンは政治家として、とても優秀なそうだ。

「グーテルとは、タイプが、違うけどね」

　僕は、考えて、

「分かったよ、トンダル。だけど、決めるのはシュテファンだ。どうしたい？」

「はい、お父様、叔父様、フランベルク辺境伯、謹（つつし）んでお受け致します」

　こうして、僕の次男、シュテファンが、フランベルク辺境伯となった。これで、ハウルホーフェ家の支配地は、ハウルホーフェ公国、フランベルク辺境伯領、ボルタリア王国と、広大な領土となった。

　第二次ハウルホーフェ帝国なんて呼ばれていたようだった。