グータラ殿下の天征記

第178話 婚約破棄？

「お前とは、婚約破棄（こんやくはき）だ！」

　ん？　誰だ、馬鹿な事を言っているのは？

　時は、僕達がロマリアより帰国して半年ほど経った、1321年のとある祝祭（しゅくさい）の日だった。

　僕や、エリスちゃん、そして、息子夫婦であるボルタリア王国国王夫妻に、宰相（さいしょう）のパウロさんはじめ、大臣の方々に執政官（しっせいかん）、そして、大勢の領内諸侯（りょうないしょこう）が集まるこのパーティー会場で、また、目立つような事を。

　僕は、周囲を見回す。そして、女性を指差して仁王立（におうだ）ちする馬鹿を見つけた。ボルタリア王ジークハルト。我が息子だった。

　さあ、どうしよう？　まあ。

　僕は、静まり返ったパーティー会場に声をかける。

「皆様、申し訳ありません。我が息子、ボルタリア王ジークハルトが余興（よきょう）で行ったようですが、戦いに明け暮れて、余興とはどういうものか分からなくなっているようです。引き続き、お楽しみください」

「ハハハハ」

　笑い声が沸き起こり、再び広間に喧騒（けんそう）が戻る。

「で、ですが……」

　ジークはこちらに走ってきて抗弁（こうべん）しようとするが、僕は一言。

「黙れ」

「は、はい、申し訳ありません」

　う〜ん、どうも、おかしいんだよね～。偉大（いだい）な皇帝の芝居以来、こう変な迫力（はくりょく）があるってみんなに言われる。

　ジークも、僕の一言で、すくみ上がっていた。ふ〜。

「今は、パーティーを楽しみなさい。後で、ゆっくり話は聞くから」

「はい、申し訳ありません」

　その後、ジークは体調が悪いと言って、自室へと戻って行った。

　全くね〜。

　さて、僕は、パーティーを楽しみつつ考えた。ジークは間違っている。まずは、婚約破棄だ！　ではない。ジークとルシェリアさんは、結婚しているのだ。となると。

「お前とは離婚だ〜！」

　が、正しい。

　婚約破棄とは、教会から認められた婚約の儀の後４０日間の間に、相手に不貞行為（ふていこうい）があったり、調べてみたら近親婚（きんしんこん）だった時に、神聖教の許可を得て、行われる事だった。婚約破棄だ〜、の一言で出来るもんでもない。

　そして、離婚だ〜。だけど、こちらも簡単に出来る物ではない。マインハウス神聖国や、ランド王国など、神聖教の影響力の下にある国では、王族の離婚は神聖教教主の許可が必要であり、大変なのだ。

　だから、あちこちで、奥様が暗殺されたり、処刑されたりしているのだ。本当に、この辺は怖いよね～。ちなみに、奥様によって、旦那さんの暗殺もあったりするようだけどね。

　それで、今回の婚約破棄だ〜、だけど。ジークは、ダリア地方に戦いに赴（おもむ）いていて、最近帰ってきたのだった。まあ、その間も戦費調達（せんぴちょうたつ）に、ちょくちょく帰ってきてたようだったけどね。

「全く、ボルタリア王国が裕福（ゆうふく）だと言えども、無尽蔵（むじんぞう）にお金があるわけではないのですがね～」

　パウロさんも、大変そうだった。

　というような感じで、ジークの評判はボルタリア王国において、とても悪い。特に領内諸侯などの貴族に。

　そして、逆に、騎士達の評判はもの凄（すご）く良い。気前（きまえ）が良くて、騎士達を大事にしているから。常に戦いの場にいる、騎士達は鍛え上げられ、どこぞの戦闘民族のようになっていた。

「父上、ボルタリア騎士の強さ、世間で評判になっておりますぞ。ガハハハ」

　それで、戦いに勝てないのは、余程（よほど）作戦が悪いのかな？

　まあ、こんな酷（ひど）い噂（うわさ）も流れてるようだけど。

「不敗（ふはい）の魔王と不勝（ふしょう）の騎士王」

　酷いよね～。僕って魔王扱いらしい。騎士王の方が格好良いね。

　これって、不敗と腐敗を。不勝と不詳をかけてるのだそうだ。うまい！

　って、えっ、腐敗？　僕って、そんなに悪い政治してるかな～？

　で、その不勝の息子の結婚相手だったが、ルシェリアさんは、本当に才女（さいじょ）だった。

　何か行事があるとボルタリア王妃（おうひ）として参加し、外交特使（がいこうとくし）や、他国の王族等の来訪（らいほう）にも、キチンと出席し、交渉の場に付き交渉する事もあった。だがその時も、僕やパウロさんに必ず相談する。

　社交（しゃこう）の場（ば）では華（はな）やかに、外交の場では謙虚（けんきょ）にだけど、鋭く振る舞う。まさに、王妃の鏡であった。ボルタリア王国が、さらなる発展を遂（と）げているのはルシェリアさんのおかげと言っても良かった。

　こんな才女と離婚するなんて考えられない。まあ、パウロさん達や、領内諸侯の方々の中には、ジークを廃位（はいい）して、ルシェリアさん、もしくは、カールを王位になんて話も出てきていた。

　まあ、それも、良いんじゃないのかな～。

「無責任に言わないでください。陛下の影響力が、どれだけ大きいか考えて下さい」

　ひ～。パウロさんに怒られた。

「それで、どうしてああなったのだ？」

　僕は、後ほど、ジークを呼び出し、理由を聞いた。まあ、立ち会いに、エリスちゃんや、パウロさん。それに、一方的な言い分にならないように、ルシェリアさんも呼んであった。

「そ、それは、ルシェリアが不貞行為をしていたと、使用人が言っていたので」

　不貞行為？　ルシェリアさんが？

「その使用人は、証言出来るのか？」

「もちろんです」

　そういうわけで、使用人を読んで証言させたのだが、

「わ、私は、奥様のお部屋に大勢（おおぜい）の方が訪れてお忙しそうです。と、申し上げただけなのですが……」

　使用人さんは、戸惑（とまど）いつつ、しかしはっきりとこう証言したのだった。

「ほら、聞きましたか？　ルシェリアの不貞行為の証拠です」

　ん？　今のどこに不貞行為の証拠があるのだろうか？

　僕は、使用人の方に出来るだけ優しく語りかける。

「大勢の方とは、具体的（ぐたいてき）にどのような方々ですか？」

「は、はい、陛下や、宰相閣下、大臣の方々に、ああ、皇妃様も、ああ、後は……」

　なんか、ジークが、僕を睨（にら）んでいた。不貞行為の相手はお前か～。って事だろうか？　夫の不在で寂（さみ）しくなった、妻が義父（ぎふ）と不倫（ふりん）？　どこぞの変な小説でも読んだのかな？

「わかりました。それで、ルシェリアさんは、一対一で会っていたのですか？」

「いいえ、だいたい複数で来られてました。それに、奥様の警護の女性騎士達は必ずいました、私達も、飲み物を運んだり、度々（たびたび）出入りしておりましたが……。もちろん、話は聞いておりません」

　ほらっ、分かった、ジーク君？

　僕は、ジークを見る、すると憤怒（ふんぬ）の表情で、床を見ていた。

「複数人と、多人数と多人数で、許せん」

　ん？　戦場に居すぎて、頭、馬鹿に、なったのかな？

「ご苦労さま、下がって良いよ」

「はい、失礼致します」

　使用人さんが下がると、

「ほら、不貞行為の証拠など、なかっただろう？」

　僕は、ジークに語りかけた。

「いえっ、父上やパウロは、ルシェリアと……」

「何を馬鹿な事を言っているのだ。僕は、必ずエリスちゃんと一緒に行ってたぞ」

「はい、政治の難しい話で、とても退屈でしたよ」

　すかさず、エリスちゃんも続く。

「ですが……」

「お前が、ボルタリア王国の政治を放り投げて、戦場で暴れ回っているからいけないのだ。それで、王妃であるルシェリアさんに負担がかかっているのだぞ」

「うっ、ですが……」

「パウロさんや大臣方も、王妃であるルシェリアさんを呼び出すわけにいかず、ルシェリアさんの所に赴（おもむ）いて話し合いをしているのだ」

「そ、そうなのか？」

「はい、そうですね」

　ルシェリアさんが、簡潔（かんけつ）に答える。

「だ、だが、俺が帰国しても、ルシェリアは、俺の相手してくれず、カールの相手ばかりをして……」

　もう駄々（だだ）っ子かお前は？　５歳の子供と張り合うなよ。

「カールは、まだ５歳の子供だぞ。まだ、母親が必要な年頃（としごろ）なのだ。それを……」

「いえ、お義父様（とうさま）、それは違います」

　えっ、違うの？　ルシェリアさんにそう言われて、僕は、ルシェリアさんを見る。

「そうなのか？」

「はい、カールは、とても優秀なのです。それで、勉強を教えております」

　カールは優秀なのか～。ルシェリアさんに似てよかったね～。ジーク似じゃなくて〜。

「そうか、カールは優秀なのか」

「はい。それで、カールから、お父様に要望があるそうなのですが。ここに呼んでも構いませんでしょうか？」

「今か？」

「はい、これの要望にも応えることが、出来るかと思いますので」

　ついにジークは、これ扱い。ちょっと可哀想（かわいそう）だな～。

　しばらく待っていると、カールがやってくる。

　うん、かわいい。やはり外見もルシェリアさんに似て、ボルタリア王家の血が濃いようだ、薄い亜麻色（あまいろ）の髪に抜けるような白い肌、そして、すっとした鼻にぱっちりとしたグレーアイ。

「カ〜ル〜、おじいちゃんに何か要望（ようぼう）があるのか？　何かな～？」

「はい、御祖父上様（おじじうえさま）」

　そう言うと、カールは、頭を下げて、一旦ひざまづき、礼をすると立ち上がり。

「私は、御祖父上様のボルタリア王国での治世（ちせい）を知り、尊敬致しております」

「ああ、ありがとう」

　尊敬されるような、治世だったかな〜？

「適材適所に人材を配し、政治の要（かなめ）となりつつ、世の中の先を読み、的確に舵（かじ）を取る。それは、類（たぐい）まれなる知性を持たれた、御祖父上様だからこそと思うております」

「そうか、ありがとう」

　え〜と、何これ、むず痒（がゆ）い。僕って、そんなに尊敬されるような人間だっけ？　だけど、孫にそう言われると、そうなのかもしれないと思えてきた。

「それで、御祖父上様のような知性を私も身に着けたく思い、勉学の先進国、ランド王国や、ダリア地方への留学をしたいと思っております」

　えっ、その歳で留学を？　う〜ん？

「その歳で、留学をか？」

「はい、若い頃の方が、吸収が早いとお母様もおっしゃっておりましたので、若いうちからと」

　いやっ、若すぎでしょ。だけど、本人が望んでいるんだし、前例がないわけでは無い。

「分かった。ランド王国は……、セーラもいるし、フェラード君が面倒見良いし、何より、ルテティアに教育の最高機関が集約（しゅうやく）している。で、ダリア地方だと。ヴィロナになるが……、アペリーロさんは良い人だし、だけど、教育っていうと結構あちこちに分散しているからね～。ランド王国で良いか？」

「はい、ありがとうございます」

　カールが再び、ひざまづき礼を返す。う〜ん、ませているというか、凄いね〜。

「それで、ルシェリアさんは、どうするのだ？」

「はい、お義父様に許可を頂ければ、私も半年ほどルテティアに滞在（たいざい）し、カールの留学先での体制作りを手伝いたいと思っております」

「えっ、半年も……」

　ジークが、何か言っているが、とりあえず無視。

「そんな短くて良いのか？」

「はい、長すぎてもカールの為になりませんし、ボルタリア王国の事も心配ですので」

　確かに、僕はそばに立つジークを見つめる。完全に僕のお母様の血が出て濃厚（のうこう）な強面（こわもて）の顔を泣きそうに歪（ゆが）めていた。御祖父様や、叔父様の外見だよな～。まあ、身体大きくて強面だと、叔父様かな？

「分かったな、ジーク」

「えっ、しかし」

「こういう事には冷却期間も必要なのだ、自分の早とちりから起こした失態なのだ、少しは反省して、ヴァルダで大人しくしていろ」

「は、はい」

「そうですよ～。まあ、グーテルさんとは、喧嘩（けんか）になんなかったですけどね～」

「それに、ルシェリアさんは、一年もたたず帰ってくるのだ、そこから仲良くすればよかろう」

「はあ、はい」

「離れた時が、２人を燃え上がらせるのです」

　何とも気が無い返事をするジーク。そして、変な合いの手を入れるエリスちゃん。

「じゃあ、カール、ルシェリアさん、セーラに連絡し、準備をしてもらうので、少し待っててね」

「はい、ありがとうございます」

　こうして、僕は、セーラに書状を書き、カールのランド王国への留学の準備を進めた。

　そして、

「カールちゃんが来るのを〜、私も〜、旦那様も〜、楽しみにしております～。ああ、そう言えば〜、良い家庭教師の先生も、見つかったんですよ～。他にも、カールちゃんの学びたいものを聞いて、やりますから、安心してくださいね〜」

　だそうだ。

　で、カールの家庭教師は、フィエール・ロペさんと言って、ランド王国の貴族出身の若き司教（しきょう）だそうだ。そして、後に神聖教教主まで登り詰めるが、それは、また別の話だ。

「いってきます、御祖父上様」

「気をつけてね〜」

「ルシェリア〜」

　こうして、カールは、ルテティアへと1321年の晩秋、留学していったのだった。

　そして、歳が明け春頃、ルシェリアさんは約束通り帰国。ジークも大人しくしていた。

　1322年に男の子、1323年に双子。

「離れた時が、２人を燃え上がらせるのですよ〜」

　エリスちゃんが、また言ってるが、ルシェリアさんの帰国後、ジークとルシェリアさんの間にたて続けに子供が誕生したのだった。

　野獣か、ジークは？