グータラ殿下の天征記

第177話 天征記③

　こうして、ロマリアの地に、クレメント６世が誕生して、僕も、ヴァルダへ帰ろうかと考えていた時だった。チェリア王ホフォリゴ2世さんが、僕に面会を求めてきたのだった。

　そう言えば、何回か対面しているが、ちゃんと話した事は、なかった。僕は、さっそく、会うことにしたのだった。

「グルンハルト陛下、わざわざお会い頂きありがとうございます」

「チェリア王ホフォリゴ2世、良く参った。で、要件はなんだ？」

　ああ、めんどくさい。いちいち、こんな応対しないといけないのか～。そろそろ良いんじゃ〜。

「はい、陛下は、マオウ・ド・エルなる女性をご存知でしょうか？」

「マオウ・ド・エル」

　ああ、そう言えば、ビオランティナで、ロマリアの火をトーシン派の司教に提供して、ビオランティナの大火を引き起こした人だったね〜。確か、誰かがチェリア王国に向かったって事、言ってたしね。

「ああ、ビオランティナで会った事は、あるが……」

「そうでしたか……。実は、その女性が、いまだに、チェリア王国にいるのです。良い迷惑ですが……」

　いやっ、僕が、チェリア王国に行かせたわけじゃないからね。

「うむ、それで？」

「はい、我が国にやって来て、陛下もご存知とは思いますが、バブル王国に囚（とら）われている夫を助けて欲しいと。詳しく聞きますと、正式な夫では無く、まあ、いわゆる愛人関係のようなのですが……」

「うん」

「まあ、ですが、初期は敵対しておりましたが、今は私の妻がバブル王国の王の妹という関係もありまして、一応、書状を送り、問い合わせだけはしたのですが」

「うん」

「その方には、関係のないことと、言われてしまいまして」

「そう」

　じゃあ、何が問題なんだ？

「関係のないことと言われてしまうと、頼ってくれたマオウ殿に面目（めんもく）もありません。それに、そう言われると、こちらにも意地がありまして」

「うん」

　ええと、ちょっとめんどくさい方かな？

「ですが、妻の家でもあり、事を荒立（あらだ）てるのは、我が国としては、避けたいのです」

　もう、遠回しに話し過ぎだよ。

「で、余（よ）にどうしろと言うのだ？」

「はい、陛下の方から、バブル王国国王ロバート１世殿に書状を出して頂きたいと思いまして」

「で、あるか」

　もう、だったら最初っからそう言ってよ、まどろっこしい。あれっ？　僕、気が短くなってないかな？　毒のせい？　それとも、年齢的なものかな？

　僕が、考え込んだのを見て。チェリア王ホフォリゴ2世さんは、部屋から出ていく。

「そ、それでは、陛下、よろしくお願いいたします。私も、しばらくロマリアにおりますれば、何かあればお呼び出しください」

「うむ」

　さて、どうしよう？

　僕は、ロマリアに残っていた、アペリーロさん、オストルッチャさん、アリオーニさんを部屋へと呼んだのだった。

「……だって。どう思う？」

「はあ、どう思うと言われましても」

「書状を出してみて反応を見るしか」

「方法が、ないかと思いますが……」

　アペリーロさん、オストルッチャさん、アリオーニさんが、つなぐように返事を返してきた。

　まあ、そうなんだけどね。

「いやっ、ある程度、ロバート１世さんの事を知ってるかなって、思って」

「そうですか……。お会いしたことはありますが、悪い意味で王らしい王ですな」

　と、アリオーニさんが話し始めた。

「まあ、口先だけのお方で、のらりくらりと、自分の都合の悪い事には対処されません」

「そうなんだ～、じゃあ、書状出しても無駄かな？」

「ええ、その可能性もありますが、やってみない事には、次の動きが出来にくいかと」

「まあ、そうだね。じゃあ、とりあえず、書状を送って」

「はい、我々も、ロマリアに残っておりますので、何かあれば出陣致します」

「そう、ありがとう」

　て、えっ、出陣？　戦いになるのかな？

「え〜い、馬鹿にしおって！　なんだ、この書状は！」

「も、申し訳ありません」

　チェリア王ホフォリゴ2世さんは、平身低頭（へいしんていとう）に謝る。そして、激怒（げきど）する僕をなだめる、アペリーロさん。

「お怒りは、ごもっともですが陛下。ここで殺してしまっては、チェリア王国との関係も悪くなるかと」

「うむ」

「こ、殺す……。へっ？」

　ホフォリゴ2世さんは、床によろめき倒れ込む。

「で、どうするのだ？」

　これに答えるのは、アリオーニさんだった。

「もう、こうなれば、バブル王国に攻め込み、直接、バブル王ロバート１世を捕らえ、聞き出すしかありますまい。もちろん、チェリア王ホフォリゴ2世殿も先陣（せんじん）をきって、バブル王国に攻め込みましょう」

「えっ、ですが、妻の……」

　すると、今度は、オストルッチャさんが。

「何か言ってますぜ、この男。俺は、傭兵出身（ようへいしゅっしん）、陛下達と違って気が長くないんでな～」

　そう言って、剣を抜く。

「まあ、待て、オストルッチャ。ホフォリゴ2世殿は、兵を率いて、来られると言っておるではないか。のう、ホフォリゴ2世殿」

　そう僕に言われて、ガクガクと壊れた人形のように、細かくうなずく。

「では、行け！　ああ、マオウ殿を連れて来る事を忘れずにな」

「は、はい！」

　こうして、チェリア王ホフォリゴ2世さんを巻き込んだ上で、バブル王国に向けて、進軍を開始する事になったのだった。

　海上には、ゼニア共和国と、サパ共和国艦隊が進み。陸上は、皇帝直属軍と、ヴィロナ公国軍、リューカ共和国軍、そして、慌てて駆けつけてきたチェリア王国軍合わせて30000が、バブル王国の王都バブルに向けて進軍を開始したのだった。

「やっぱり、書状は、こうだったよ」

　僕は、アリオーニさんにバブル王ロバート１世さんからの書状を渡す。

「陛下には、関係ない事に思います。だけですか」

「うん、まあ、こうなるとは思っていたけどね～。書状出して問い合わせた以上はね〜」

「はい、マインハウス神聖国皇帝の威信（いしん）にかけて、関係ないでは、すまされませんな～」

「だから、関わりたくなかったんだよね～」

「そうでしたか」

「さて、どうするか……。と言っても、攻め込むしかないけど、出来るだけ戦いにはしたくないから……」

「はあ。戦いにしたくないは、難しいのでは……」

「うん、まあ、手勢（てぜい）を増やすことと、後は……。そうだ！　ロマリアの火があった。後は、僕の噂を利用して……」

「アリオーニさん、アペリーロさんと、オストルッチャさんを呼んで来て、多分、チェリア王ホフォリゴ2世さんは、戦いに加わるの拒否すると思うから、一芝居（ひとしばい）しようか〜」

「かしこまりました」

　こうして、行われたのが、あの三文芝居（さんもんしばい）だった。まあ、効果はてきめんだった。

　チェリア王ホフォリゴ2世さんは、チェリア王国に急いで帰ると、海軍の船で兵を率いて、僕達の出発前に、とって返してきたのだった。

「チェリア王ホフォリゴ2世、5000の兵を率い、参陣致しました」

「うむ、ご苦労。で、マオウ殿は、おるか？」

「は、はい。連れて参りました」

「そうか、ご苦労。下がって良いぞ」

「はっ、はは〜」

　そして、マオウさんがやってくる。

「これから、バブル王国に攻め込むけど、ロマリアの火って作れる」

「えっ、協力頂けるのですか？」

「うん」

「わかりました。急いで作らせますので、少々お待ち下さい」

　というわけで、これで用意が出来たのだった。

　バブル王国内に進軍するが、バブル王国軍は兵を率いて討（う）って出る事は無く、それぞれの街に、固く閉じこもって出てこなかった。よし、良いね～。

　ロマリアからバブルまで続く石畳の道が延々と続いていた。僕達は、その道を進む。古のダリア帝国って、凄いよね～。

　そして、何事もなくバブル王国王都バブルに到着する。そこで、街を囲う城壁の外にある、守備用の城を攻める。

　そして、立て籠（こも）っていた500あまりの兵は、30000の兵に囲まれてあっという間に降伏する。

「グーテル様〜、張り合いがありませんよ～」

　フルーラ、無茶言わないの。戦わなくて済むなら、それが良いの。

　そして、僕は、マオウさんに頼んでいた、ロマリアの火を、用意してもらうと、守備用の城に、鞴（ふいご）を使って、吹き付ける。

　で、ロマリアの火って、ドロっとした半液体だった。

　硫黄（いおう）、酒石（しゅせき）、樹脂（じゅし）、松ヤニ、精製岩塩、精製油を混ぜ合わせた半液体状のもの。これを麻くずで点火し、ポンプ状の筒から敵船などの攻撃物に向かって発射した。水で消火することができなかったので、海戦ではとくに効果をあげたそうだ。

　今回は、火をつけて放つことはせず、半液体状のものを吹き付けて火をつける。盛大（せいだい）に燃え上がる守備用の城。

　バブルの街は、高台（たかだい）から海に向って傾斜（けいしゃ）していて、城壁があっても高台に行けば、外の景色が、よく見えたのだった。

　そこから見える、海を埋め尽くす艦隊。そして、延々と燃え続ける出城（でじろ）。バブルの民は恐怖に震えた。

「なんでも、ヴィオランティナの街も焼き尽（つ）くされたそうだよ」

「えっ、ビオランティナも……。ああ、次は、俺達の番って事だよな〜？」

「そ、そんな……」

　バブルの領民に、こんな流言（りゅうげん）が飛び変わった。これは、グーテルが、オーソンさん達を使って流したものだった。

　そして、領民に流れた流言は、兵士達に、貴族に、そして、王へと伝わる。数日後、燃え続けた守備用の城は、延焼によって脆（もろ）くなり、崩（くず）れ落ちる。

　すると、バブル王ロバート１世さんから、降伏するという旨（むね）の連絡が来る。

「余は、攻め込む気は無かったのだ。だが、余の送った書状を無視するから、こういう事になるのだ」

　また、偉大（いだい）な皇帝モードになり、ロバート１世さんに話しかける。

「ま、誠に申し訳ありません。決して、陛下の事を無視するわけでは無く」

「では、どういうつもりだったのだ？」

「その〜、返事のしようがなかったのです」

「んっ？　どういう意味だ？」

「はい、その〜、処刑してしまいまして」

「えっ！」

　ロバート１世さん曰（いわ）く、マオウさんが逃げた直後、怒ったロバート１世さんは、すぐさまマオウさんの夫？を処刑してしまったのだそうだ。

「えっ、それは本当ですか？」

　マオウさんに伝えると、そう言ったものの。

　マオウさんは、掘り起こした遺骸（いがい）を確認して本人だと確認。さらに、ひとしきり泣かれたマオウさんは、自分の主治医（しゅじい）を呼んで遺骸を確認させ。

「確かに、かなり前に殺害されております。近々に殺されたものではありません」

「そうですか……」

　すると、マオウさんは、

「ご協力ありがとうございました。諦（あきら）めがつきました。私は、バブル王国に残ります」

　えっ、どうするの？

「ロバート１世様の息子さんと結婚致します」

「そうですか」

　僕が、これ以上、あれこれ言う事じゃない。だけど、一度、面目（めんもく）を潰されたロバート１世さんが、大人しく結婚させるとは思えない。

　だけど、余計な事だよね～。彼女の人生は彼女が決める事だ。ただ一言。

「ロバート１世さんは、信用しない方が良いかもしれませんよ」

「はい」

　こうして、僕達は、マオウさんをバブルに残して、撤兵（てっぺい）したのだった。その後のマオウさんの消息は知らない。一応、結婚したようではあったけど。

　僕達は、その後、ロマリアを経由し、ボルタリア王国に帰国したのだった。実に4年の月日が経過していた。1320年の秋になっていた。