グータラ殿下の天征記

第171話 ヴィロナの嵐②

　ガタゴトガタゴトガタゴト。

　また、このパターンか〜。また、荷馬車で運ばれているようだった。

　ガタゴトガタゴトガタゴトガタゴト。

　うえっ、気持ち悪っ！　吐（は）き気に襲（おそ）われ飛び起きる。

「はい、お父様、桶（おけ）です」

「ありがとう、マリー。うえっ」

「グーテルさん、良かった〜！」

「あっ、お父様、危ない！」

　僕は、意識を失った。

　ガタゴトガタゴトガタゴトガタゴト。

　また、このパターンか〜。また、荷馬車で運ばれているようだった。

　ガタゴトガタゴトガタゴトガタゴト。

　後頭部が、ズキズキと痛い。僕は、そ～っと目を開ける。

「良かった、グーテルさん」

　心配そうな表情で僕を覗（のぞ）き込む、エリスちゃん。その隣で、冷静な表情でこちらを見るマリー。

「良かったですね、お母様。殺人犯にならなくて。マインハウス神聖国皇帝を殺害したのは皇妃（こうひ）だったって、後々の歴史書に書かれずにすみますよ」

「ごめんなさい」

　落ち込む、エリスちゃん。

　ん？　どったの？

「ふ〜、これで安心でしょう。毒は、全部吐かせて、中和剤（ちゅうわざい）も飲ませましたから。後は、炎症箇所（えんしょうかしょ）が治るのを、気長（きなが）に待つしかありません」

　そういう声が聞こえ、白髪（しらが）のおじいさんが覗き込んできた。あんた誰？

「良かったです、良かったです」

　と、泣き始めるエリスちゃん。

「先生、ありがとうございました」

　冷静に御礼（おれい）を言うマリー。どうやら白髪のおじいさんは、お医者さんのようだった。

「処置が早くて良かったです。いきなり解毒剤（げどくざい）を持ってついてこい！　と言われた時は、びっくりしましたが」

　そして、先生は僕を覗き込むと、

「陛下、どこか痛い所ございますか？」

「頭、痛い」

　僕の声とは思えない掠（かす）れた声に、喋（しゃべ）ると耳の中で音が、モワンモワンと反響（はんきょう）する感じがした。

「それは、奥様におっしゃってください」

「えっ、エリスちゃん、頭痛い」

「ごめんなさい、グーテルさん」

　エリスちゃんは、そう言うと、僕の頭を持ち上げ、膝枕して頭をなで回す。エリスちゃんと密着する。デヘヘへ、柔らかい。

「お父様の頭の痛みは、お母様が抱（だ）きついて、お父様を床に押し倒した事によるものです」

「マリー、余計な事言わないでね～」

　エリスちゃん、怖い。

　こんなコントみたいな事をやっていると、アンディと、アペリーロさんがやってきた。二人とも顔怖い。それに血塗（ちまみ）れだ。

「陛下、誠に誠に申し訳ありません」

　アペリーロさんが、平身低頭（へいしんていとう）謝（あやま）る。

「どうして謝るの、アペリーロさんが悪いんじゃないんでしょ？」

「そうっすよ、死ななかったんだし」

「ですが、身内（みうち）の不始末（ふしまつ）。何とお詫（わ）びをして良いのか……」

「まあ、それは、そうっすね」

　アペリーロさんの謝罪に、ちゃちゃ入れるアンディ。だが僕は、状況が良く分かっていなかった。

「スプリッアーさんは？」

「死にました。おそらく、即死（そくし）かと……」

　アペリーロさんが、辛（つら）そうな表情で言う。

「そうか～、スプリッアーさんは、僕の身代わりになっちゃたね。悪い事したな～」

「いえっ、陛下のお役にたてたと、あの世で喜んでおりましょう」

「そうかな？」

　まあ、違うと思うけど、僕は、あの人懐（ひとなつ）っこいスプリッアーさんを思った。良い人だったのにな～。すると、ふつふつと怒りが湧いてくる。

「許せないな～、スプリッアーさんを殺すなんて」

　すると、アンディは、

「そうっすね。許せないっすよね。サンブール」

「やっぱり、サンブールさんが、犯人なんだ？」

「はい、それだけは、確実かと」

「そうか～」

　そう言えば言っていたな～。僕がいなければヴィロナ公国がダリアの覇者（はしゃ）にって。

「ガンバーリさんは？」

「ガンバーリ兄さんは、いえっ、ヴィロナ公は、行方不明（ゆくえふめい）です」

「行方不明？」

「はい、ヴィロナでも探しているようです。我々の脱出時の混乱状態（こんらんじょうたい）の中で、家族共々どこかに逃げたのだと思います」

「逃げた？　なぜ？　どこに？」

「それは、分かりません」

「そう」

　僕は、考えようとするが、いまいち頭が動かない。

「あれっ、そう言えば、フルーラは？」

　もしかして、あの後、ヴィロナで戦っているのだろうか？

「いやっ、説得すんの大変だったんすが、一緒にゼニアに向かってます」

　アンディにそう言われて、僕は安心する。

「そう、良かった」

　皇帝直属軍が動き、ヴィロナで戦いになったら、いきなりの戦争開始。多くの領民（りょうみん）が巻き添（ぞ）えになるだろう。それだけは、避けたかった。だけど。

「後で、フルーラ呼んで来て」

「はいっす」

「お待ち下さい、陛下」

「ん？　どしたの、アペリーロさん？」

「陛下は、自（みずか）ら戦いにおもむかれるおつもりですか？」

「うん、そうだよ」

　すると、エリスちゃん、アンディが反対する。マリーは、はいはいお父様って、そういう人ですよね～。って顔でこちらを見ていた。

「いけませんよ、グーテルさん」

「そうっすよ、無理しちゃ駄目っすよ」

「だって、フルーラだけじゃ心配だし」

　まあ、フェルマンさんいるけど。

「陛下、ヴィロナ公国の失態（しったい）は、ヴィロナ公国でけりをつけます」

「えっ、アペリーロさんが、やるって事？」

「はい」

「でも、兵は？」

　おそらく、ヴィロナ公国の主兵力（しゅへいりょく）はヴィロナにいるだろう。だとすると、現在、アペリーロさんの手元（てもと）にある兵力は、かなり少ないんじゃないかな？

　相手は、前から準備していただろうし。

「大丈夫です。所詮（しょせん）、サンブールです。戦いになれば負けません」

「そう。分かったよ、だったら任（まか）せるね」

「はっ、有り難（がた）き幸せ」

「ただし、戦いが長引（ながび）いて、僕が参戦（さんせん）出来るようになったら、遠慮（えんりょ）なくやるからね」

「はい、かしこまりました」

　この後、僕達は、ゼニアに到着し、ゼニア共和国元首アルオーニ・スコピーニさんの、出迎（でむか）えを受けた。

「陛下、ご無事（ぶじ）なようで何よりです」

「あまり、ご無事じゃなかったけどね～。何とか、命は大丈夫だったよ」

「そうでしたか。まあ、まずは、ごゆっくりお休みください」

　こうして、僕はゼニアにて、回復を待つことになった。

　そして、フルーラは、

「グーテル様の仇（かたき）をとるのです！　止めないでください！」

「あ〜、僕は、死んでないけど～」

「それでもです！　許せません！　ヴィロナ公国ごと、捻（ひね）り潰（つぶ）して御覧（ごらん）にいれます」

「だから、駄目なの」

「ですが～」

「駄目なの！」

「む〜、はい」

　そして、アペリーロさんは、家臣と共に、ヴィロナへと戻って行った。しかし、子飼（こが）いの傭兵部隊（ようへいぶたい）200名ほどだけ。大丈夫だろうか？

　アペリーロは、ヴィロナ公国南部の都市ピエッタに入ると、各地の軍の招集（しょうしゅう）を開始した。

「ヴィロナ公国辺境（へんきょう）守備軍、招集に応じてくれる模様（もよう）！」

「アレッサンドロ隊、ピエッタに入られました！」

「ピエッタ市民兵は、出撃（しゅつげき）準備整いました！」

「ああ」

　ヴィロナにいるヴィロナ公国の主力軍以外の兵が続々と、ピエッタの街に集結（しゅうけつ）してきていた。

　まあ、それでも、ヴィロナにいる軍勢の半分くらいだった。だが、

「ヴィロナに向けて出撃する！　反乱軍を叩（たた）くぞ！」

「お〜！」

　マインハウス神聖国の旗とヴィロナ公国旗（こうこくき）を掲げて行軍を開始する。目的地は、ヴィロナだった。

　一方、サンブールは、

「何っ、またか？」

「はい」

　ヴィロナの民の一部による門の占拠（せんきょ）、そして、開放事件（かいほうじけん）が繰り返し起きていた。

　夜、ヴィロナの民衆がどこかの門に押し寄せる。すると門番（もんばん）も抵抗すること無く、門を明け渡し、門は開かれる。

　それに気づき、兵が攻め寄せると、民衆はさっさと逃げる。これが毎晩（まいばん）繰（く）り返されていた。

「これでは、籠城戦（ろうじょうせん）はできないか～」

「はい」

　ヴィロナの街中にある、城での籠城戦も考えたが、ヴィロナの市民が向こうにつき、一緒に攻め寄せたらと考え、それを避けたかった。

　だったら、城外決戦だな。近づく、アペリーロの軍勢を迎え撃つ為に、サンブールは、城外にて決戦（けっせん）を挑（いふど）んだのだった。

　本来、数で上回る、ヴィロナ公国正規軍という名の反乱軍による、制圧戦のはずだった。

　前回より国力の増したヴィロナ公国軍は、総兵力12000を有し、正規軍だけで6000あまりの兵力を有していた。さらに、サンブールは、ヴィロナ公国の協力者から1000あまりの援軍を得て、総勢7000の軍勢を有していた。

　対して、アペリーロは、ヴィロナ公国の辺境守備軍等の3000。そして、ヴィロナ近郊まで侵攻するうちに、さらに1000ほどの兵が集まり4000ほどになっていた。

　ヴィロナの郊外で向き合った時は、サンブール軍7000対アペリーロ軍4000の戦いとなった。

　そして、両軍は激突する。

「戦力を集中させろ！　敵はサンブールのみ、他は、ほっといてかまわん！」

「敵は、一点集中をはかっているぞ、敵を包囲殲滅（ほういせんめつ）する！」

　アペリーロの策と、サンブールの策が激突する。

　本来だったら、一点突破をはかる軍勢を包囲する。さらに、包囲する側の方が数が多い。

　というわけで、包囲する側の勝利のはずだった。

　しかし。

「敵軍、第三陣を突破し、こちらに迫っております」

「予備兵をまわせ、陣を厚くする」

「はっ！」

　だが、中へ中へとアペリーロ軍が、入り込む。

「もう、これ以上、もちません！」

「くっ、なぜだ。なぜ負ける？」

　サンブールは、軍の崩壊前（ほうかいまえ）に軍を引き、ヴィロナへと退却する。見事な退却ではあった。

　そして、サンブールは、ヴィロナの街中での戦いを決意し、兵を配置する。

「よしっ、ヴィロナへと侵入してきたところを、三方向から包囲する」

「はい」

　完璧な作戦のはずだった。

　そして、三方向から攻めたてられ軍は崩壊した。

　慌てて、城内に向かい逃げた。

　そう、逃げたのはサンブール軍だった。ヴィロナの街中の戦いで、三方向から責めたてられたのは、サンブール軍だったのだ。

　実は、サンブールの思い違いは、最初からだったのだ。金で雇い多くの兵士を集めていた。しかし、マインハウス神聖国の旗のもと、皇帝の正規軍であるという正統性のもとに集まった兵や、アペリーロを助けようという義侠心（ぎきょうしん）で集まった兵に対し、金で雇われた兵では、やる気が違ったのだった。

　そして、サンブールの指示の下、別行動の指示を受けると、別道部隊は、あっさりと寝返ったのだった。これで、4000対7000の戦いは、8000対3000の戦いとなったのだった。

　さらに、三方向からの攻撃に、サンブールが逃げると次々に降伏。城内に逃げる頃には、サンブール軍は、500名ほどになっていた。

　そして、籠城戦となるが、降伏した軍勢は、次々にアペリーロ軍に加わり、アペリーロ軍は、1万あまりの軍勢となっていた。対するサンブール軍は500名。あっさりと、城内に突入され、サンブールは、アペリーロに捕捉（ほそく）されたのだった。

　そして、一対一で、向き合った。

「なぜ、陛下を裏切った？」

「う、裏切ってはいない！　私は、ヴィロナの為（ため）に」

「ヴィロナの為？　どこが、ヴィロナの為なのだ？」

「そ、それは、ガンバーリ兄さんや、アペリーロ兄さん、そして、私が組めば、ヴィロナが、ダリアの覇者になれたのだ！」

「ふん！　陛下がおられたからヴェルディ家のヴィロナがあるのだ。陛下の力無くして、なんとする？」

「陛下が、ヴィロナの未来を妨（さまた）げていたのだ！」

「は〜。　お前は、何も分かっていない。陛下の力が無ければ、我らがヴィロナの支配者になる事も無ければ、なれたとしても、四方八方（しほうはっぽう）、敵ばかりだったのだぞ」

　そう言いつつ、アペリーロは、剣を抜き、構える。サンブールは、腰を抜かせたように座り込む。

「お前は、見ていなかったようだが、陛下は、ちゃんとお前を見ておられたぞ。お前は、兄上を官僚（かんりょう）として支える人材だと、お前に軍師（ぐんし）や参謀（さんぼう）の才（さい）は無いこともな」

　アペリーロは、そう言いつつ、一歩近づく。

「そんな……、私は私は……」

「さて、実の弟が大逆罪（たいぎゃくざい）で処刑されるのを見るのは、しのびないのでな」

　アペリーロは、そう言うと、剣を一閃（いっせん）させる。

　血が天井近くまで吹き上がり、サンブールの首を大きく飛ばす。

「さらばだサンブール。地獄で待っててくれ、俺も後で行くからな」

　アペリーロは、そう言い残して、布を取り出し剣に付着（ふちゃく）した血液を拭（ふ）き取ると、サンブールだったものに背を向けた。

　ドサッ。

　首を無くしたサンブールの体が、地面に倒れる。

　こうして、ヴィロナの乱は、終結したのだった。