グータラ殿下の天征記

第167話 閑話 カールの死

「空は、こんなに青かったのか、それに空気も良い。風も気持ち良い。そうだ、ヒールドルクス公国も、こんなだったか？」

　虜囚（りょしゅう）のカールケントは、塔の頂上から外を眺めつつ、思いをはせた。

　そう、虜囚されているはずだった、しかし、グーテルの命令か、かなり警備が緩い。一応、警備はつくものの、周辺を歩く事も可能だったし、馬で、近くの町や村まで出かける事も可能だった。

　これだったら、逃亡も出来そうだった。最初は、ヴィナールから救いの手が来るかもと期待したが、来る気配は無く、諦（あきら）めた。

　さらに、最初は解放交渉が気になって、警備の騎士や兵士に聞いたが、気の毒そうに、私達には、分かりません。と言われるのみだった。

　塔の頂上からの眺めは、綺麗だった。遠くまで続く緑の森に、緑の山々、青色に輝く湖。

「しかし、最後まで、勝てなかったな」

　カールは、昔を思い出していた。

　ヴィナールでの生活は楽しかった。我らに逆らう者は無く、何をしても許された。

　別に、女が好きなわけではなく、恐怖に歪（ゆが）む表情、征服する優越感（ゆうえつかん）がなんともいえなかった。そして、お咎（とが）めなし。自分は何でも出来る、そして、許される。そう思っていた。

　しかし、それを邪魔する者が現れた、弟のトンダルと従弟（いとこ）のグーテルだった。それから、カールと二人との戦いが始まった気がする。しかし、結局、一度も勝ち切る事は出来なかった。

　そして、ある時、御祖父様（おじいさま）によって連れ出され、帝王教育という名の教育が始まった。

　それは、礼儀作法（れいぎさほう）から、式典儀礼（しきてんぎれい）、さらには、論理学に、哲学（てつがく）、軍学（ぐんがく）などなど、多岐（たき）にわたる教育を受けた。そして、自分は今まで何も知らなかった事を悟（さと）った。

　圧倒的知識の欠乏（けつぼう）により、馬鹿なことをしても、自分が馬鹿だと分からなかったのだと知った。そして、今度は、周囲が馬鹿に見えた。

　そうか、トンダルとグーテルも、自分の事を馬鹿にしていたのだと分かった。そして、お前らを越えてやる。そう、誓った。

　しかし、自分が好き勝手やるにはまわりの馬鹿者が邪魔だった。それは、自分の兄にそして、父親だった。

　謀略（ぼうりゃく）を巡（めぐ）らし排除（はいじょ）して、さあ、ヴィナール公国の力を使い、二人と勝負したが、全てにおいて、二人に先んじられた。

　そして、グーテルに呼び出され、ダリアでグーテルの為に、交渉をすることになった。自分の口先三寸（くちさきさんずん）で、面白いように人が動き、事象（じしょう）が変わる。そこで気がついた、人の心を操り、誘導する事の気持ち良さを。

　ランド王国国王フェラード4世や、ダルーマ王国国王ハールイ１世に書状を書き、グーテルとの対抗心を煽（あお）り、敵対勢力とした。さらに、ミューゼン公の死にそうなミューゼン公国で、問題を起こさせるために、ミューゼン公の公妃（こうひ）の不安を煽（あお）った。

　そして、戦いになる。結果は、逃げられたものの、グーテルを後一歩まで追い詰められたのだった。勝った。正直、そう思っていた。

　そして、もう一度、同じ機会がおとずれ、また、グーテルを嵌（は）めた。今度こそ勝った、そう思った。だが、嵌められたのは、自分だった。完璧なまでに、手を封じられ、さらに、自分と同じ手を使われ敗れ去った。

　終わりだ。

　と思ったのだが、生かされ幽閉（ゆうへい）されるにとどまった。

　そして、3年の月日が経過した。ヴィナール公国と、ボルタリア王国の交渉は難航（なんこう）しているようだった。原因は、ヴィナール公国にあるという情報を聞かされた。

　今は、ヴィナールにおいて普通の生活をしている、数少ない暗殺教団の生き残りが、知らせてくれたのだった。

「正直、カール様に、ヴィナールに戻られると迷惑なんですよ」

　ヒューネンベルクと、ネイデンハートの意見だそうだ。

　そうか、迷惑か。ならば、ヒールドルクスにでも引きこもろう。そう考えるようになった。

　そして、その思いが通じたのか、交渉に進展がみられた。そろそろ、解放されるかもしれない。という事だった。

　カールは、嬉しいとは思わなかった。何故か、ここに居たほうが楽なのでは？　そう思えた。

　別に、ヴィナール公国の交渉が難航した事や、ランド王国国王フェラード4世が死んだ事や、ランド王国の醜聞（しゅうぶん）の情報が心に作用したわけではなく。なんとなくだった。

「お前達は良いな～。親にエサを運んでもらえて。ああ、私も一緒か～」

　屋根の上には、鳥の巣があり、雛達（ひなたち）が盛（さか）んに鳴き叫び、口を精一杯（せいいっぱい）開けて、親からの餌（えさ）を待っていた。

　すると、一匹の雛が勢いあまって、巣から飛び出て、落ちそうになった。カールは、慌てて手を伸ばすが届かない。

　カールは、部屋の中を見回す。木の台が目に入った。それにのぼって手を伸ばせば届く。そう考えた。

　しかし、良く考えれば、外にいる警備の騎士や兵士に、頼めば良いだけだったのだが。

　カールは、木の台にのぼり手を伸ばす。もう少し……、よしっ。

　そう思った瞬間だった。木の台が滑（すべ）り、カールの身体は、塔の外に投げ出された。

　みるみる屋根が遠ざかり、カールの全身に凄まじい衝撃が走る。

　ドサッ！

　土の地面だったが、高さ20ｍからの落下は、カールの命を奪うのに充分だった。

　カールは強い痛みを一瞬感じた気がしたが、痺（しび）れにかわり、何も感じなくなった。

　そして、ぼやけていく視界に、落ちそうだった雛が、不格好（ぶかっこう）に羽ばたき巣に戻る姿が見えたような気がした。

「なんだ、飛べるのではないか……」

　カールは、ゆっくりと目を閉じた。