グータラ殿下の天征記

第165話 ランド王国の思惑と醜聞③

　フェラードさんの乾杯（かんぱい）の音頭（おんど）で、食事会は始まったのだが、とても奇妙な食事会となった。

　もちろん、フェラードさんが、会話せずに黙々（もくもく）と食べているのは良いとして、ロイ君は、延々とジュ・ド・ポームの話を、誰とは無く話し続け。そして、誰も聞いていない。

　ロイ君の奥さんのマリーローズさんは、シャロロ君の奥さんのブロンセさんと隣同士に座り、２人で談笑（だんしょう）していて、シャロロ君は、黙々と食べていた。

　そして、シャロロ君は、ジークが、話題を振っても。

「そうですか……」

「はあ」

　という感じで、暖簾（のれん）に腕押しというのだろうか？　ジークも諦めて、ルシェリアさんや、僕とエリスちゃんと会話する。

　セーラと、フェラードジュニア君が、仲睦（なかむつ）まじく話していて、それに、マリーやシュテファンが加わったり、楽しそうに話しているのに対し、他は、身内とのみ話すという、感じだった。

　僕も、エリスちゃんと会話しつつ、ロイ君や、シャロロ君の夫婦を見る。

　ロイ君は、スポーツマンで、スレンダー体型で、さすが端麗王（たんれいおう）の息子という外見だった。そして、マリーローズさんは、肉感的（にくかんてき）と表現したら良いのだろうか？　エリスちゃんが持っていない、妖艶（ようえん）さと熱烈（ねつれつ）な曲線美（きょくせんび）をお持ちの方だった。

　イタタタタ！

　エリスちゃんも、曲線美はお持ちだよ。無いのは妖艶さ。

　で、ブロンセさんは、そんな、マリーローズさんに憧（あこが）れて崇拝（すうはい）している女性という感じだった。

　失礼ながら、ちょっと田舎（いなか）っぽい外見を、頑張って濃い目のお化粧をして、都会的な派手な格好をしている印象を受けた。だが、スタイルは良い。

　そして、一方、シャロロ君は、フェラードさん似なのだろう。確かに美しい外見だが、ちょっと冷たい印象を持つ。そして、地味だ。

　なんとなく夫婦関係が想像出来てしまう。ロイ君は、ジュ・ド・ポームに夢中で、マリーローズさんは相手にされず不満を持つ。シャロロ君は、酷薄（こくはく）な性格なので、ブロンセさんは、業務（ぎょうむ）のような夫婦生活をおくる。

　う〜ん、夫婦って大変だね。ヤレヤレ。

　そんな食事会があったものの、セーラと、フェラードジュニア君の結婚式は無事に行われた。1313年の6月の事だった。

　場所は、聖王教会だった。フェラードさんのお祖父さんである、聖王と呼ばれたロイ9世が1248年に建てたゴシック様式の教会で、ルテティアの中心部のシティ島にあった。

　聖王教会には、聖王ロイさんが集めた、荊棘（いばら）の冠、聖血（せいけつ）、墓石の欠片（かけら）等の、神聖教の聖遺物が納められているそうだ。

　そんな教会で、結婚式は行われた。

　セーラと、フェラードジュニア君は、ヴィヨンヌ宮殿から、聖王教会までパレードする。途中には、美しい建物が立ち並ぶルテティアの街並みが見え、大勢のルテティアの民が大きな歓声をあげていた。

　どうやら、あの場所は通らないようだった。

　そして、ルテティア大司教の手によって、結婚式は執（と）り行われたのだった。皇太子や、王の結婚というわけでは無かったので、国をあげてのイベントとはならなかったが、それでも華やかで壮麗（そうれい）な結婚式となった。

「セーラ、身体に気をつけてね。幸せな結婚生活をね。フェラードさんも、娘をよろしくお願いいたしますね」

「は〜い、お手紙書きますね～。お父様、お母様も御身体にお気をつけて〜」

「お任せください、お義母様（かあさま）」

　というわけで、僕達はルテティアを離れ、ヴァルダに帰るのだった。

「セーラは、大丈夫でしょうか？」

「大丈夫だよ。フェラード君しっかりしてるし、優しそうだし」

「そうですね。うん、そうですね」

　エリスちゃんは、自分に言い聞かせるように、そう繰り返す。遠く離れた異国の地で暮らし始める娘が心配なのだろう。だけど、ほわ〜んとしたセーラだが、僕は、大丈夫な気がしていた。

　それよりもだ。僕の懸念材料（けねんざいりょう）は他にあった。

　僕は、懐（ふところ）に入れてあった、クレメントさんの書状を開く。そこには、クレメントさんが、今は、ル・オンを離れ、ラヴィオルという城塞（じょうさい）都市に教主庁が作られ、そこにいる事。さらに、そこに半軟禁（はんなんきん）状態にされ、フェラードさんの意のままに、教主回勅（きょうしゅかいちょく）を出させられている事も書かれていた。

　まあ、ご苦労さまです。フェラードさんの力で、教主になったのだ、仕方のない事だろうね〜。

　助け出して欲しい的な事も書かれていたが、せっかく、セーラも結婚し、ランド王国との関係が蜜月関係（みつげつかんけい）なのに、騒ぎ立てる事もないだろう。クレメントさんには、申し訳ないけどね。

　僕は、もう一つの書状をそっと触る。まあ、僕の力の及ぶ範囲で、出来る事をしよう。多分、近々起こると思うし。

　そして、ランド王国と、マインハウス神聖国の国境を越えた辺りで事件は起こる。

　馬車の振動（しんどう）にも慣（な）れ、ウトウトとしていると、馬車が止まり、声が聞こえてきた。

「グルンハルト１世陛下に、何卒（なにとぞ）、お取次ぎを」

「ええい、下がれ！　斬るぞ！」

「そこを何とか！」

「ええい、くどい！」

　そして、抜剣（ばっけん）する音が聞こえる。

　僕は、エリスちゃんを押し留（とど）め、一人馬車の外に出たのだった。

「フ〜、フ〜」

　僕の馬車の前には、今にも飛びかかりそうな勢いで、フルーラが抜剣して立っていた。

　そして、アンディ、アンジェちゃん、グリフォス君は、ランド王国の護衛の騎士と、もう一組の騎士団の間で半身（はんみ）になって、剣の柄（つか）に手をかけ、両方に対処出来るように構えていた。

「フルーラ、おすわり！」

「アウッ。えっ！」

　あっ、間違えた。

　フルーラは、一瞬、そのまましゃがみ込み、慌ててひざますき、こちらを向く。

「えっと、フルーラ大丈夫だから、下がって」

「はっ」

　フルーラは、僕の歩く道を空けて、僕が歩きだすと、抜剣したまま僕の後に続く。

「陛下、お下がりください。危のうございます」

　ランド王国の護衛騎士の隊長さんが、そう声をかけてくる。

「ありがとう。だけど、そちらの方々は、僕に用事がありそうだったからね」

　そう言って、僕は、もう一方の騎士団の方を向く。その騎士達は、全身にチェインメイルをまとい、その上から白の長衣をまとっていた。白の長衣には、赤い十字が描かれている。聖堂騎士団の騎士だろう。

「ですが、その者達は、聖堂騎士団。神に徒（あだ）なす者達です」

　ランド王国の護衛騎士隊長さんは、あくまで、僕と話しさせたくないみたいだった。

「護衛してもらっているのは、感謝しているけど。ここは、マインハウス神聖国の領土だよ。いちいち、ランド王国に許可をとらないといけないの？」

「い、いえっ、そのような事は……」

「じゃあ、黙ってて」

「はっ、かしこまりました」

　そう言って、引き下がる。

　僕が、聖堂騎士団の方を振り返ると、皆は揃（そろ）ってひざますき平伏していた。

「それで、僕になんの用？」

　すると、代表者らしい方3名が顔を上げる。

「マインハウス神聖国皇帝グルンハルト１世陛下に、お頼みしたい事がありまして、厚（あつ）かましいお願いとは思うのですが」

「そう。アンディ、今日の宿泊場所、近かったよね」

「そうっすね」

「そう。じゃあ、そこで話そう。ついて来て」

「はっ、かしこまりました」

　そして、近くの街の貸し切ってある宿屋の食堂で、話を聞くことになった。立ち会うのは、僕と、アンディ、グリフォス君と、向こうの3名の騎士だった。

　ランド王国の護衛騎士は、隊長さんに、「少し休んできて」と言って、お金を渡すと、「そうですか〜」と言って、何処（どこ）かに消えた。ずっと休みなく護衛は大変だもんね～。

「それで、用件は？」

「はい、我らは、聖堂騎士団の各地のマスターだったのですが、グランドマスターが逮捕され、ランド王国により拷問（ごうもん）されていると聞き、ランド王国入りしたのですが、逆に追討（ついとう）され……」

「うん」

「ほうほうの体（てい）で、ここまで逃げてまいりました」

「そう、大変だったね」

「はい、ありがとうございます。そこで、マインハウス神聖国皇帝グルンハルト１世陛下が、この地を通ると聞き、是非（せひ）、我らの願いを聞き届けて頂きたいと、お待ちしていたのです」

「そうなんだ～。で、その願いって、何？」

「はい、逮捕されている、グランドマスターや、幹部を解放していただくよう、ランド王国国王フェラード4世陛下に、言って頂けませんでしょうか？」

「それは、難しいね〜」

「そう、ですか……」

　この返事は、向こうも予想している事だろう。誰が、自分に利益がないのに、無関係の人間を助けようというのだろうか？　まして、相手は、フェラードさんだ。

　それに、交渉とは、相手にとって高いハードルを提示し、徐々にハードルを下げて、これだったら受け入れて良いかな～と、相手に思わせる。というのが交渉術なのだ。

「それでは、神聖教教主様に、我らが異端（いたん）だという事が、誤解だと助言（じょげん）して頂けませんでしょうか？」

　う〜ん、これは可能というか、良いんだけど、向こうは、断られる前提で話しているよね？　どうするか？

「う〜ん？」

「やはり、それも難しいでしょうか？　では、マインハウス神聖国において、我々を見逃（みのが）して頂けるだけでも構わないのですが、もちろん聖堂騎士団は名乗りませんし、元の生活に戻り、出来るだけ市井（しせい）に溶（と）け込むよう努力しますので……」

　随分、ハードル下げてきたな～。ランド王国の苛烈（かれつ）な追討で、心折れちゃったんだろうな～。

「それは、良いんだけど〜」

「ありがとうございます！　で、では！　あ、あの〜、ダリア北部とか、ニーザーランドでも……、駄目でしょうか？」

　僕の影響力の及（およ）ぶ範囲内で、って事らしいけど。

「うん、それも良いんだけど……」

「ありがとうございます、ありがとうございます」

　よしっ、ようやく考えがまとまった。

「まずは、僕の影響力及ぶ範囲内において、聖堂騎士団は、異端では無いと認めるね」

「えっ、ありがとうございます」

　これは、マインハウス神聖国皇帝の下に、聖界諸侯がいるという、マインハウス神聖国だから可能な事だった。

　だいいち、マインハウス神聖国国内の聖堂騎士団の規模は小さいしね。最も、ランド王国国内に持つ、聖堂騎士団の資産が異常なのだ。

「え〜と、ですが、よろしいのでしょうか？」

「何が？」

「その教主様の意向（いこう）に背（そむ）いて……」

「それは大丈夫。お墨付（すみつ）きもらっているから」

　そう言って僕は、懐から書状を取り出す。それを見て、3人は、慌てて頭を下げる。

　神聖教教主クレメント5世の親書（しんしょ）だと分かる紋章（もんしょう）が描かれていたからだ。使徒的書簡（しとてきしょかん）と呼ばれているそれは、神聖教教主という立場で出す書状という意味で、神聖教徒にとって大きな意味のあるものだった。

　僕は、それを読む。

「聖堂騎士団は、異端審問（いたんしんもん）において異端とされた。しかし、悔（く）い改（あらた）めた者はその限りではない。だって」

「え〜と？」

　3人揃って首を傾（かし）げる。髭面（ひげづら）のおっさん3人が、首を傾げても可愛（かわい）くは無いね。

「まあ、要するに、異端審問で聖堂騎士団は、異端って事にしたけど、聖堂騎士団の名を捨てれば、その限りじゃない。異端じゃないって、クレメントさんも認めるって事だよ」

「なっ、なんという……」

　そう言って、3人は泣き始めた。これも、髭面のおっさん3人が……。やめておこう。

　僕は、3人に使徒的書簡を渡すと、

「他の方にも、知らせてあげたら」

「はっ、はい、ありがとうございました！」

　そう言って、頭を何度も下げつつ去って行った。そして、そのまま騎士団を率いて、街からも出て、どこかへと消えた。

　その後の聖堂騎士団の動きは、詳しくは知らないが、ポルトゥスカレ王国において、神聖騎士団と名を変えて活動したり、他の修道騎士団に合流したり、細々と小さな修道騎士団になったり、本当に市井の生活に戻ったり、色々だったようだ。ランド王国以外でだけどね。

　ヴァルダにおいては、パウロさんのところに、護法（ごほう）騎士団なる、修道騎士団が誕生したくらいだった。