グータラ殿下の天征記

第163話 ランド王国の思惑と醜聞①

「え〜と、セーラ。結婚する気あるか？」

「結婚ですか～、そうですね〜。う〜ん、したいかもしれないです～」

「そうか。それで、相手は、ランド王国のフェラードさんの次男なのだが、まあ皇太子（こうたいし）でもないから、次期国王には、なれないかもしれないが」

「え〜、ランド王国ですか〜。素敵（すてき）ですね〜。美味しい食べ物、綺麗（きれい）な建物、そして、素晴らしい文化。是非、行きたいですね〜」

「そうか？」

「はい」

　我が子達は、大丈夫だろうか？

　まあ、そんなこんなで、無事にセーラの結婚相手も決まり、一安心（ひとあんしん）？　なのかな？

　セーラの結婚相手は、フェラードさんの次男でフェラード君という人物だった。お父さんと同じフェラード。フェラードジュニア君とでも呼ぶか。

　フェラードさん曰（いわ）く、兄弟の中では、思いやりがあって優しい人物だそうだ。まあ、こればかりは、会ってみないことには分からないけど。

「エリスちゃん、セーラの結婚相手なんだけど……」

「ええ、ランド王国のフェラード4世陛下の御子息（ごしそく）なんでしょ？」

「あれっ、知ってた？」

「はい、セーラがとても嬉（うれ）しそうにみんなに、言いふらしてますよ。いけませんでした？」

「いやっ、良いんだけど。セーラ、そんなに結婚したかったんだね～」

「いいえ、あの娘（こ）が喜んでいるのは、ランド王国で暮らせることですよ」

「ああ、そっちか～」

「はい」

　雅（みやび）な宮廷文化（きゅうていぶんか）に、洗練（せんれん）された宮廷料理に、発展を遂（と）げる大都市ルテティア。確かに、興味はある。

「ジュル」

「グーテルさん、よだれよだれ」

「ああ」

　エリスちゃんが、タオルを取り出し、僕の口をふきふき。

「ランド王国の宮廷料理。楽しみだな～」

「やっぱり、セーラは、グーテルさん似ですね～」

「そう？」

「はい」

　こうして、セーラの嫁入り準備が始まる。そして、気付く。フェラードさんの目的に。

「そうか、持参金（じさんきん）か～」

　そう、女性が嫁入りする場合。その女性が不自由なく暮らせるように、持参金を用意して送り出すのだ。その持参金の金額は、相手の家の家格（かかく）において違う。そして、相手はランド王国の国王の息子。

　セーラが嫁入りして馬鹿にされちゃいけないという事で、莫大（ばくだい）な持参金が必要だった。

　まあ、ダリア遠征で得た、裕福（ゆうふく）なダリア諸侯や共和国からの上納金（じょうのうきん）？　

　そして、ダリアからの交易路（こうえきろ）の確保、ニーザーランドの港からの川を使った交易の活発化（かっぱつか）によって、収益（しゅうえき）を得た帝国自由都市からの税金。

　さらに、ヴィナール公国からの賠償金（ばいしょうきん）によって、かなり潤沢（じゅんたく）な財源（ざいげん）があり、なんの問題もなかった。

　一方、ランド王国は、利を得られないままニーザーランドや、エグレス王国との戦いで戦費（せんぴ）を消耗（しょうもう）し、さらにフェラードさんの娘さんが、1308年にエグレス王国に嫁（とつ）いでいる、その持参金も馬鹿に出来ない金額だろう。

　それで、フェラードさんは、最近、お金を求めて、色々やっているようだった。

　まずは、イダヤ人の追放だった。イダヤ人は、金融業を営む人が多く経済力に優れていた。その財産を没収してランド王国から追放し、その財産を手に入れたり。

　ちなみに、叔父様は逆に保護し、僕もその考えに沿っているので、ボルタリア王国や、ヴィナール公国にイダヤ人が流入していた。

　さらに、イダヤ人だけでなく、教会にも税金をかけたり、潤沢な資産を持つ聖堂騎士団などにも目をつけているようだった。

　いやっ、すでにランド王国全土の聖堂騎士を逮捕し、異端審問（いたんしんもん）したり、財産没収したり、昨年は、クレメントさんと組んで、ゼール聖公会議なるものを開催して聖堂騎士に尋問（じんもん）していた。

　そこまで、ランド王国の財政状況は、逼迫（ひっぱく）しているのだろう。だからといって、ランドの王族が慎（つつ）ましい暮らしをしているかというと、そんな事は全くないのだ。

　こうして、持参金は用意したが、逼迫しているランド王国の財政状況から、すぐに、セーラの持参金が無くなる事も考慮（こうりょ）し、セーラの為に、ランド王国近郊に領地も用意する事にした。

　これは、僕が先年、ランド王国に行った時に、頼まれて買い上げておいた領地でもあったのだが。

　どこかと言うと、ブリュニュイ公国の中だった。

　そう、先々代のブリュニュイ公ヨーク４世が五女で、御祖父様に一時期、嫁（とつ）いでいたベアトリスさんが、結婚するにあたり、所有していた領地を買い取って欲しいと、ブリュニュイ公国に頼まれ、買い取ってあったのだった。

　たて続けに、ブリュニュイ公国の女性が、ランドの王族と結婚して持参金の用意に困っていたからだそうだ。その、結婚相手は、フェラードジュニア君の兄と弟だった。

　何故（なぜ）か先に兄と弟が結婚。なんて思っていたら、後々聞くと、ちょっと身分違いの恋で、フェラードジュニア君には、愛人（あいじん）が居たそうなのだが、その女性が亡くなって、フェラードジュニア君も、結婚に前向きになったそうだ。

　まあ、こんな感じで用意が済むと、翌年の1313年のまだ雪残る初春（しょしゅん）、ランド王国の迎えの馬車が、ヴァルダにやってきたのだった。

　ランド王国が国の威信（いしん）をかけて無事に送り届けてくれるそうだ。まあ、途中通る国は、マインハウス神聖国と、ランド王国。あまり危ない事はないだろうね。

　で、こちらの同行者は、僕と、エリスちゃんに、セーラ。そして、シュテファンに、マリー。ジークは後から、ルシェリアさん連れて、結婚式だけ出席に来るそうだ。

　後は、僕達の身の回りの世話をしてくれる使用人の方々に、少数の護衛の騎士。フルーラに、アンディに、アンジェちゃんに、グリフォス君だった。

「ルテティアか〜、花の都ルテティア。楽しみだな～」

「そ、そうですね」

「ん？　どうしたのエリスちゃん？　あっ、そうか、エリスちゃんはルテティア行った事あるんだったね」

「ええ、まあ。凄い大都市ですし、食事は美味しかったですよ」

「へ〜」

　何か、気になる物言いだけど。着いてからの楽しみにするか～。

「うえっ、なんの臭いこれ？」

「フーテフふぁん。ふぁなふまんだほうふぁ、ふぉいでふひょ」

　グーテルさん、鼻摘（はなつま）んだ方が良いですよ。まさしくだった。

　ルテティアの街に入り、宮殿に向けて街の中を進むと、郊外の時はなんともなかったのだが、街の中心に入ると凄まじい臭いが、漂（ただよ）ってきたのだった。

　なんの臭いかと、馬車から首を出すと、石畳の道の両脇に溝が掘られ、そこに糞尿（ふんにょう）が流れているようだった。さらに、その溝は街の中心を流れる川に続き、川自体も悪臭を放っていた。一応、ルテティアでは、最下流のようだったけど。

「うえっ」

　これは、人口の増加についていけてないのだな～。と、冷静に考える余裕もなく。涙目でエリスちゃんと悶（もだ）える。

　だが、すぐに、綺麗なお店が並び、美しい邸宅（ていたく）が並ぶ地区に入ると、嘘のように臭いが無くなった。どうやらこちらが川の上流のようだった。

　そう、この辺りは水路が整備されているそうだ。さらに郊外に行き、貴族の邸宅のある地区になれば、もっと綺麗な環境だった。

　しかし、ルテティアの方は大胆というかなんというか、窓からオマルを逆さにし中身を溝に捨てる。当然、飛び散るので……。やめておこう。

　まあ、これで、ルテティアで、かかとの高い靴が流行ったとか、薔薇水（ばらすい）が普及（ふきゅう）したとか言われている。しかし、ヒールの高い靴が主に使われたのは男性の王侯貴族であり、薔薇水も宮廷だった。

　男性のヒールの高い靴は、どちらかというと背の高さを気にしてのような気もするし、まして、王侯貴族はこのような場所に行かないだろうから、この理由で使われるのは、だいぶ、後の世になるのだろうか？

　で、ヴァルダでは、こんな問題起きていないのかと言うと、起きていなかった。まあ、多少は汚い臭いと呼ばれる地域もあるようだったが。

　ヴァルダには、こういうものの回収業者がおり、国としても業者のサポートもしていた。業者は、週に二三度、街の中をまわり回収すると、郊外の森の中にある堆肥場（たいひじょう）に集めて堆肥を作り、今度は、農家等に販売するのだそうだ。仕組みは、良く知らないけどね。

　まあ、貴族や大商人の邸宅は、水路が整備され、モルヴィウ川に流入しているが、量も多くないので、川の自浄作用（じじょうさよう）で綺麗な川に保たれていた。まあ、これも、人口増加の程度がルテティアほどじゃないので、出来る事だろうけど。

　こうして、僕達は、ルテティア郊外にあるヴィヨンヌ宮殿へと入る。

「おお、ようこそランド王国へ、いかがでしたか、ルテティアの街は？　世界の中心とも呼べる大都市だったでしょう？」

「これはフェラードさん、お出迎えありがとうございます。ルテティアは、それは、もう、かぐわし……、イテテテ！」

「？」

　僕の隣にいたエリスちゃんが、僕の言葉を聞いて、慌てて僕をつねったのだった。かぐわしい香りでした。って、ちょっとした嫌味ぐらい良いじゃんね～。

「ええ、素晴らしい大都市でした」

「そうでしょう、そうでしょう。では、皆さん、奥へ」

　後で聞くと、フェラードさんが自ら出迎える事は、今まで無かったそうだ。余程、機嫌が良かったのか、持参金に満足したのか？

　普段のフェラードさんは、ワシミミズクのようなのだそうだ。

　このうえもなく美しいが、とりえのない鳥である。ただ黙って人を見つめるだけなのだから。という人物評もあったぐらいだった。

　しかし、僕の印象は違う。とても頭が良く、したたかで、冷徹な方なのだ。喋（しゃべ）るべき場所を心得（こころえ）、喋る価値も無いと思うと、冷たい目でじっと見つめる。

　そう、今のフェラードさんにとって、僕達は価値ある存在なのだ。なので、全力で出迎え、歓待（かんたい）する。

「ほえ〜」

「グーテルさん、変な声出さないでくださいよ」

「ふえ〜」

「セーラもです！」

「はえ〜」

「シュテファン、あなたまで！」

　エリス母ちゃんは、大変だった。

　僕達は、ヴィヨンヌ宮殿の中に案内される。

　ヴィヨンヌ宮殿は、ヴィヨンヌの森のにあり、元々、狩猟小屋（しゅりょうごや）だったそうだが、徐々に拡大し、そして、ルテティアの中にあったコンシェルジュ宮殿から、ここに居城を移したようだった。移した理由は知らない。

　で、コンシェルジュ宮殿は、今は、罪人の留置場（りゅうちじょう）になっているそうだ。都市の急激な人口の増大（ぞうだい）で、治安が悪化した地域があるからだそうだ。

　宮殿の庭は美しく綺麗な花が咲き、良い香りが漂（ただよ）っていた。

　廊下には、見事な装飾品や、美術品、さらに花が飾られ、うるさいくらい見事だった。ん？　華美（かび）で豪華絢爛（ごうかけんらん）だった？

　まあ、見事な宮殿に圧倒されつつ、奥に案内されると。またまた、見事に、豪華絢爛な部屋へと案内される。

　目が〜。目が〜。

　あまりの装飾に、目がチカチカした。

　そして、そこには、フェラードさんの他に一人の人物がいた。セーラの結婚相手のフェラードジュニア君だった。フェラードさんの奥さんは、すでに亡くなられているが、フェラードさんは再婚していない。

「グルンハルト陛下、お初にお目にかかります。ランド王国国王が次男フェラードです」

　フェラードジュニア君は、さすが端麗王（たんれいおう）の息子という長身のイケメンだった。