グータラ殿下の天征記

第158話 ミューゼン公国の争いと新世代の息吹⑤

「父上〜！」

　ん？　ジークの声か？

　視線を前方に向ける。すると、遠くから、一騎が早駆（はやが）けし、後方から慌てて騎兵が追いかけているのが見えた。

　そして、そのさらに後方には、ボルタリア王国軍の軍旗（ぐんき）が翻（ひるがえ）り、騎士達や兵士達がこちらに向かい行軍（こうぐん）していた。どうやら、ヴァルダの守備兵団や、遊撃隊を引っ張ってきたようだ。ヴァルダの守りはどうなっているのだろうか？

「父上〜！」

「ジークか、どうした？」

　ジークは、ただ一騎で、僕の目の前にやって来た。やや離れて護衛騎士達が追いついて来る。

「どうした？　では、ありません。戦いに負けそうだというので、援軍に駆け付けてきたのです」

　負けそうだ。ではなく、負けて退却してきたのだ。被害は、そんなにないけど。

「そうか～、ありがとう。ご苦労さま」

「そうではありません。さあ、引き返しましょう。再戦です」

　ジークは、そう言うが、

「相手は、6万以上だよ。どう戦うの？」

「えっ、6万……。父上、よくご無事で」

「ガルプハルトが、血路（けつろ）を開いてくれたんだ」

「いえっ、グーテル様、そんな大袈裟（おおげさ）な」

　隣で、ガルプハルトが何か言ってるが、とりあえず放置。

「おお、それはご苦労だった、ガルプハルト」

「いえっ、まあ、はい」

　ジークは、ガルプハルトを一瞬見て、また、こちらを見る。さあ、戦いましょ、なんか策があるんでしょ、ねっ！　という目で僕を見てくる。お前は、フルーラか？

「まあ、ジーク。出迎えはご苦労だったが、これ以上の戦いは無理だ。大人しく敗北を受け入れ、ヴァルダに帰ろう」

「ですが……」

「機会はきっとあるよ。で、その時は必ずジークを連れて行く。それまで、待っててくれ」

「そうですか、かしこまりました！」

　僕達は、ジークと合流し、ヴァルダへと帰る。

　ヴァルダ城は、上へ下への大騒ぎではなく、落ち着いたものだった。

　どうやら、フェルマンさんや、ライオネンさんが、騒ぎ始めたが、パウロさんがおさめたようだった。

　皇帝直属軍は駐屯地（ちゅうとんち）に戻り、他の軍も通常業務に戻る。

　そして、僕が、新宮殿に戻ると、心配そうな顔をした。エリスちゃん、お父様、お母様に囲まれる。

「本当に心配したのですよ。グーテル、あなたが、大軍に取り囲まれたと聞いた時は、肝（きも）を冷やしましたよ」

　と、お母様。

「ご心配おかけしました、お母様」

「まあ、無事で何よりだ」

　と。お父様。

「ええ、実際に戦いにはなりませんでしたから……」

「グーテルさん、良かったです……」

　それだけ、ポツリと言うエリスちゃん。

「心配かけてごめんね、エリスちゃん」

「はい」

　え〜と、こういう時は、優しくハグ。と思っていたら、僕は、エリスちゃんにギュッと抱きつかれる。

　その状態のまま、お母様が話しかけてくる。

「で、どうするのです？」

　う〜ん、やっぱりジークのあの性格はお母様からの遺伝かな？

「どうもしませんよ」

「どうもしないって、カールをのさばらせておくの？」

「まあ、しばらくは」

「しばらくって、どのくらい？」

「２年くらいかな？」

「そうですか。グーテルは、優しいですね」

「いやっ、別に優しいとは、関係ないだろ」

　お父様の、ツッコミが入る。

　そう、優しいわけじゃないよ。準備が必要なんだよね～。

　そして、その日の夕方。僕の執務室にオーソンさんが飛び込んできた。

「お疲れ様、オーソンさん」

「グーテル様も、ご無事で何よりです」

「うん」

「それで、何かある？」

「はい、悪いニュースです」

「そう」

　何だろ、悪いニュースって。

「ステファン卿（きょう）が、戦死されました」

「えっ！　北へ抜けられなかった？」

「いいえ、私が案内し、ステファン卿の味方の諸侯は、無事にノルンベルクに入城されました」

「じゃあ？」

「ステファン卿は、何故（なぜ）か、街道を北東に進み、正面から来たヴィナール公国軍と戦闘になり、ステファン卿は、討ち死にされました」

「えっと、なぜ、北東に？」

「さあ？」

　オーソンさんの話によると、ステファンさんは、僕の伝言だというオーソンさんの話をすぐに信じて、ミューゼンを放棄（ほうき）、全軍を北へ向かい走らせたのだそうだ。

　ただ、

「わたしは、少しやることがある。後ほど合流しよう」

　そう言って、自らの軍の一部を率いて、北東の街道に入ったのだそうだ。北東の街道は、ミューゼンとヴァルダを結ぶ街道だ。僕の事を追いかけたのだろうか？

　だが、その街道は、僕の追撃（ついげき）を諦（あきら）めたネイデンハートさんが、ヴィナール公国軍を率いてミューゼンへ向けて、進んでいた。

　そして、戦闘になり、ステファンさん配下の多くの騎士、兵士が討たれ、ステファンさんも討ち死に。ネイデンハートさんは、大手柄（おおてがら）をたてた。

　ステファンさんを追いかけた、オーソンさんの手の者の報告だそうだ。

「そう。う〜ん？」

「どうされました？」

「やっぱり、北東に進んだ意味が分からないよ。東に向かうとかならまだ、分かるけど」

「確かに」

　どうしたかったんだろね、ステファンさんは？　死んでしまったら、その答えも分からない。

　で、結局、この戦いは、21000対65000の戦いとなり、お互いの将として、ステファンさんと、ザイオン公国の将が、それぞれ戦死。

　殿（しんがり）を担（にな）ってくれた、皇帝直属軍の騎士100名以上が戦死。

　ザイオン公国、ヴィナール公国軍は、ガルプハルトの不意討（ふいう）ちや追撃戦（ついげきせん）、そして、ステファンさんとの遭遇戦（そうぐうせん）で、合わせて400名ほどの戦死者を出した。

　さらに、ステファンさんの軍勢500名も戦死した。あの状況、そして、軍勢の多さに比べると、戦死者の規模は大きくない戦いとも言えた。

「戦いにするつもり、無かったんだけどね～」

「仕方ありませんよ」

「そうだね」

　まあ、結果的にステファンさんが戦死したことで、ミューゼン公国の争いは終結（しゅうけつ）する事になった。8歳のミューゼン公を、宰相（さいしょう）としてロートレヒさんが支える。

　ノルンベルク城に逃げ込んだミューゼンの領内諸侯の方々も、ロートレヒさん側からの呼びかけに、降伏した上に講和（こうわ）。ミューゼン公に服從（ふくじゅう）を誓（ちか）った。これで、一応、めでたしめでたしだった。

「しかし、グーテルでも負けるんですね～」

「トンダル、何を言ってんの？　僕は、そんなもんだよ」

「そうですか？　では、そういう事にしておきましょう」

　僕の帰国後数日して、フランベルク辺境伯のトンダルが、わざわざヴァルダにやって来た。

　どうやら、僕を慰（なぐさ）めに来たそうだけど。別に落ち込んでいない。勝負は時の運なのだ。

「トンダルだったら、勝てた？　というか、読めた？」

　トンダルは、ちょっと考えて。

「どちらも無理ですね。むしろ包囲網の中で死んでたでしょうかね？」

「またまた〜」

「グーテルのように優秀な情報網（じょうほうもう）は無いですし、カール兄さんの事は馬鹿にしてましたからね～」

「えっ、だって、叔母様が……」

「それでもです。馬鹿な男の浅はかな策。そう思っていたんですが。グーテルを嵌（は）めるなんて……」

「僕なんて大した事ないよ。でも、そうだね～」

「まあ、グーテルが、旅行ボケだった影響も大きいでしょうがね」

「テヘッ」

　舌をペロッと出す。

「は〜」

　ため息をつかれた。

「だけど、カール従兄（にい）さんは、いつからこの策を考えてたんだろうね？　だって、密かにザイオン公国や、ダルーマ王国、それにランド王国まで巻き込んでの大包囲網だよ」

　僕の言葉に、トンダルも首を撚（ひね）る。

「確かにですね～。しかし、どうやって動かしたのでしょう？」

「ん？　だってザイオン公国や、ダルーマ王国はカール従兄さんに、恩義（おんぎ）があるでしょ？」

「そこは分かりますが……」

「ランド王国は、フェラードさんが、僕とクレメントさんが仲が良いのが気にくわない。良い機会だ死んでもらおう。って、ところかな？」

「なるほどです」

「ザーレンベルクス大司教は、脅迫（きょうはく）されて、後は、ネルドア共和国は利害の一致」

「えっ、ネルドア共和国も参戦していたのですか？」

「う〜ん、ダルーマ王国の兵士をダルーマ王国の王都から、ネルドアに兵士を運んだんじゃない？」

「そうなんですか」

　ダルーマ王国は、ウルシュ大王国に敗れ、内陸にあった王都を捨て、現在は海沿いに王都があった。海を挟（はさ）んで、ダリアの対岸だった。

　なので、海路ネルドアに入り、北上したのだろう。だから、移動が速く、気づくことが困難だったのだ。

　後、参戦した国は、フォルト宮中伯領だろう。まあ、ランドルフさんにとって、ロートレヒさんは、弟だしってところかな？

「そう考えると、壮大（そうだい）な計画ですね。確かに、いつから考えてたのでしょうね」

「そうだよね〜」

　まあ、分からないけど。

「で、グーテルは、今後どうするつもりですか？」

「みんなに言われるけど、どうするつもりもないよ」

「それは、分かってます。ではなくて、カール兄さんが、再度、仕掛けてきた場合ですよ」

「そうか～、トンダルも、そう読むか～」

「はい」

「そりゃ～、やられたらやり返す……」

「ストップです」

「ん？」

「なんか、危険な感じがするので、聞かなかった事にしておきましょう」

「そう？」

「はい」

　こんな感じで、1310年は終わり、1311年が始まり、そしてその夏だった。お母様が病に倒れる。すでに73歳。

　この時代の平均寿命は30歳とか40歳とか言われているが、それは、産まれてすぐ亡くなる事が、非常に多いからだ。出産は母子共（ぼしとも）に命がけなのだ。

　なので、庶民（しょみん）は50代くらい、食生活の良い貴族は60歳くらいまで生きる事が多い。70歳と言えば、長生きなのだ。

　御祖父様（おじいさま）も73歳で亡くなられた。長寿（ちょうじゅ）の家系と言っても良いくらいだった。

　最初は、胃がムカムカすると言って、食欲が落ち、元気がなくなり、心配していたら、突然血を吐き倒れたのだった。

　名医（めいい）と言われる医者を呼んだり、胃に良いと言われる、薬を取り寄せたりするがあまり効果は無かった。

　そして、寒い冬の朝、眠るように亡くなった。

「グーテルさん、あまり気落ちなさらず」

「ありがとう。エリスちゃん。だけど、人の死って、本当につらいよね。あれだけ元気なお母様が……。ずっと元気に生きると思ってたよ」

「そうですね。本当に元気な方でしたから」

「あっ、ごめんね。エリスちゃんの御両親は、早くに亡くなったのに」

「いいえ」

「エリスちゃんは、長生きしてね」

「はい、グーテルさんも」

「うん」

　そして、お父様は、お母様の死を受け、気落ちされて、ハウルホーフェに引きこもり、2年後の夏に亡くなった。77歳。死因は老衰（ろうすい）だった。