グータラ殿下の天征記

第157話 ミューゼン公国の争いと新世代の息吹④

　ミューゼン公国の領土に入ると、斥候（せっこう）や、オーソンさん。配下の方々が、情報をもたらしてくれた。

「えっと、そう。ありがとう」

「はっ！　失礼致します」

　斥候の報告は、周囲に異常なしというものだったが、オーソンさんの配下の方々の報告に、僕は困惑する。いやっ、良い情報なのかもしれないけどね〜。

「ミューゼンでの戦いで、ステファン軍が勝利。ロートレヒ軍は、西方（せいほう）に退却しました」

「西方？　なんかあったっけ？」

「ロートレヒ軍の味方の諸侯の領地にある、ロンツベルクという都市になりますが……」

「そう」

　そうか～、ステファンさん勝ったのか～。ステファンさんの軍勢と、ロートレヒさんの軍勢、今回は、ほぼ同数だった気がするんだけど。そんな簡単に、ミューゼンを攻略したのか〜。

　確かにミューゼンの街は防御しにくくはあるが、一応、城壁（じょうへき）のある都市だった。

「しかし、随分（ずいぶん）あっさりとミューゼンを落としたね」

「はい。ミューゼン公の母君（ははぎみ）が、ステファン軍がミューゼンに迫ると、ミューゼンを脱出しヴィナール公国に逃げた為（ため）かと」

「えっ！　逃げちゃったんだ」

「はい」

　そうか～、そりゃ負けるね。旗頭（はたがしら）になるべき人が逃げちゃったら、そりゃ士気（しき）も下がるし、下手したら逃亡兵とか出て、戦いにならないかもしれない。

「そうか、じゃあミューゼンに向かうかな」

「はっ」

　僕達は、ミューゼンへと街道を進む。そして、ミューゼン公国内を半分ほど進んだ時だった。

「ガルプハルト、さ」

「はい、グーテル様」

「なんか、おかしいんだよね、今回の戦い」

「そうですか？」

「うん。だって、ミューゼン公国内を進んでいるのに、ミューゼン公国の諸侯の軍勢の姿すら見えないし」

「それは、ステファン軍だの、ロートレヒ軍だのに、それぞれ加わっているのではないでしょうか？」

「守備隊も残さずに？」

「あっ、それは……」

　僕達は、街道を通っていた。もちろん余計（よけい）な戦いをしたくないので、街や村は迂回（うかい）してはいた。しかし、その街や村に騎士や兵士の姿は無かった。まあ、僕達に見えないように隠れていたのかもしれないけど。だけど、一兵（いっぺい）も見えないのは不自然だった。

「確かに、そうですな～。どういう事でしょうか？」

「さあ、それは分からないけど……」

「そうですか」

　なんて、ガルプハルトと話していた数日後だった。オーソンさんが自ら馬を飛ばしてやって来て、転げるように僕の前にひざまずく。

「グーテル様、お逃げください！」

「えっ、どういう事？」

　オーソンさんは、珍しく焦（あせ）った顔をしていた。僕は、水を持ってこさせるとオーソンさんに渡す。オーソンさんは、その水を一気に飲みほすと、呼吸を整え、話し始めた。

「罠（わね）です。我が軍は、包囲網の中に入っております」

「包囲網？　アンディ！　すぐに地図を開いて！」

「はいっす」

　アンディは、すぐに地図を持って来て、地面に広げる。

　すると、オーソンさんは、地図を指し示（しめ）しながら、話し始めた。

「我々の位置は、現在、この辺りです」

「うん」

　オーソンさんが、指し示す場所は、ミューゼン公国を国境からミューゼンまで、2/3ほど進んだ場所だった。

「そして、東よりヴィナール公国軍、およそ15000がミューゼンに向かっております」

「そう」

　それは、予想の範囲だ。

「さらに、北よりザイオン公国を主力とする諸侯軍、やはりおよそ15000がミューゼンに向かっております」

「えっ、ザイオン公国が、動いたの？」

「はい」

　すっかり忘れていた。ダリア行ったり、ランド王国に行ったりして、世情（せじょう）に疎（うと）くなっていたのかもしれない。世情じゃないな……、平和ぼけ？

「さらにです」

「まだいるの？」

「はい。南より、ダルーマ王国、ヒールドルクス公国、さらに、ザーレンベルクス大司教の軍勢、およそ２万」

「ザーレンベルクス大司教……。ダルーマ王国……」

　ザーレンベルクス大司教は、叔父様とは争っていたが、最近はヴィナール公国との関係は、良好なようだった。

　それに、ダルーマ王国は、カール従兄さんの手助けもあり、ダルーマ王位についたハールイ１世が国王だった。

　今のところ、５万。完全に、これは狙いは僕だね。ステファンさんの軍勢（ぐんぜい）破るのに、こんなに大軍勢はいらない。しかも、近年まれにみる大軍だ。ランド王国とエグレス王国の戦いよりも多い。

　僕は、オーソンさんの話を聞きつつ、地図を見て考えをまとめる。

「さらに、西方より、ロートレヒ軍と謎の軍勢およそ15000。総勢（そうぜい）65000が、包囲網に参加しております」

「そう」

「そうじゃないっすよ。なんすか、謎の軍勢って？」

　アンディが、僕の素（そ）っ気（け）ない返事を聞いて慌（あわ）てる。

「旗も持っておりませんので、分かりませんが……」

　オーソンさんは、僕を凝視（ぎょうし）しつつ、アンディの問いに答える。

「ランド王国だよ。フェラードさんの弟さんが、率いているんじゃない？」

「えっ！」

　オーソンさんと、アンディが驚きの声をあげる。

「フルーラ、出立（しゅったつ）の準備を」

「すでに出来ております。伝令（でんれい）も走らせました」

「そう、ありがとう」

「はっ」

　フルーラは、ぼけっとしているようで、こういう時に的確（てきかく）に動いてくれる。だから、僕は自分の思考に集中出来るのだ。

「そうか、カール従兄（にい）さんは、最初からこのつもりで、フェルマンさんに仕掛けたのか……」

　あえて自国の軍勢を犠牲（ぎせい）にしても罠を仕掛け、ボルタリア王国軍を動けなくし、僕を引きずりだした。そして、ダルーマ王国、ザイオン公国、さらにランド王国まで引っ張り出して、包囲網を形成する。僕を捕らえる、あるいは殺す為に。

　完全に僕の負けだった。今回は。

　だけど、オーソンさんの情報が、間一髪（かんいっぱつ）速かった。

「ガルプハルト」

「はっ、殿（しんがり）をよろしく。騎兵のみを率いて、動いてもらうね。僕は、歩兵と共に動くから」

「はっ、しかし、グーテル様は、近衛兵団のみで、一気にヴァルダに帰られた方が……」

「いやっ、それじゃ意味無いから」

「はあ」

　そう、カール従兄さんの狙いは僕。だとしたら、僕が軍勢を捨てて、単独で逃げ出した場合の策も、考えてあるかもしれない。

「多分、僕達が引き返すと、東のヴィナール公国軍と、北のザイオン公国軍が、こう。両方から挟（はさ）み込むように僕達の進路を塞（ふさ）ぐ為に、動くと思うんだよ」

「はい」

　僕が、地図を示しながら話すと、ガルプハルトも真剣に地図を見つめる。北と東の両軍が、僕達より僕が考える交錯（こうさく）地点に僅（わず）かに近い。

　アンディも、オーソンさんも真剣に地図を見つめる中、フルーラは、アンジェちゃんと共に動き回り、騎士や兵士に指示を出していた。

「ガルプハルトには、申し訳ないけど、ヴィナール公国軍と、ザイオン公国軍に一撃だけ加えて欲しいんだ。ただし、一撃離脱（いちげきりだつ）ね。そしたらすぐ逃げて」

　ガルプハルトに一撃離脱の攻撃をしてもらう事で、敵の動きを止め、その隙（すき）に交錯予定地点を擦（す）り抜ける。理論上は可能だった。

「はっ、かしこまりました」

　僕は、チラッとフルーラを見る。見ると、騎兵達の装備を軽くさせていた。うん、指示はいらなそうだね。

「そうすれば、僕達は包囲網を抜けられると思うんだ。まあ、今回の戦いは完敗だけどね」

「そのような事は……」

　あるんだよ。まあ、勝敗はどうでも良いけど。損害は、出来るだけ少なくしたい。

「それで、オーソンさん」

「はい」

「命がけになっちゃうかもしれないけど、ステファンさんの所に行ってもらいたいんだ」

「はい、かしこまりました」

「僕達が、北東に逃げれば、さっきも言ったように、北のザイオン公国軍も、東のヴィナール公国軍も僕達を挟み込むように動く」

「はい」

「そうしたら、北と東に包囲網の穴が出来るんだ」

「なるほど」

「そうしたら、ステファンさん達はミューゼンを放棄して、北に走って、ザイオン公国軍の横をすり抜けて、このカイザーベルクじゃなくて、ノルンベルクの城に入ってもらう」

　ノルンベルクは、不落（ふらく）の城だ。もしもの時の為に、兵糧（ひょうりょう）も蓄（たくわ）えてある。

「はい」

「そしたら、講和（こうわ）かな？」

「かしこまりました。では、行ってまいります」

「気をつけて」

　凄いスピードで、オーソンさんが去っていく。さあ。僕達も。

「行くか」

「はっ」

　そう言って、立ち上がった僕達の目に入ってきたのは、出来るだけ身軽（みがる）になって、再編成（さいへんせい）も終わった。皇帝直属軍だった。

　食料は逃げる間の分だけ持って、余分な武器や防具も捨てて、重い荷物は馬車に全部積み込んであった。騎兵も、馬の鎧は外され、騎士達の防具も最小限になっていた。さすが、フルーラ。

「なっ、これは……」

　ガルプハルトが、驚く。そして、

「次の騎士団長は、フルーラか……」

　ガルプハルトがつぶやく。

　僕達は、歩兵達とペースを合わせ、ひたすら北東に向かう。ボルタリア王国の国境の街までは、120ｋｍほど。昼夜問わず歩き続ければ、一日ほどだけど。さて……。

　僕の予想だと、ヴィナール、ザイオン公国軍との交錯予定場所は、ここから70ｋｍほど。ガルプハルトが、上手くやってくれれば、抜けられると思うけど。

　そう言えば、フルーラに確認したら、すでにヴァルダに向けて援軍の要請（ようせい）の使者を送ったそうだ。馬をつないで全力で走り、250ｋｍ。それから援軍を準備して進軍して……。

　多分、僕達が国境を越える方が早いけど、もしも、包囲網の中に閉じ込められたら助けになる。さすが、フルーラ。

　途中、２回ほど小休止（しょうきゅうし）を挟（はさ）み、懸命（けんめい）に歩きザイオン公国軍、ヴィナール公国軍の姿を見る事なく、交錯予定場所を抜ける。

「ふ〜」

　僕が、安堵（あんど）のため息をついて、それほど時間経たずに、背後、それほど遠くない場所から戦闘音が響く。

「わ〜！」

「かかれ！」

　ウォー、キンキン！　わ〜！　グシャ！

　慌てて、アンディが、近衛兵団の一部を率いて、後方に向かう。

　僕達は、背後に戦闘音を聞きながら、ひたすら前に向かう。

　戦闘音は、徐々（じょじょ）に遠くなり、そして静かになった。

　すると、アンディが後方から戻ってきた。

「ガルプハルトさん達っす」

　その声を聞き、僕は後方を振り返る。すると、後方から、殿（しんがり）をつとめてくれていた。騎兵達があらわれた。

　ガルプハルトを筆頭に、全員が血まみれだった。おそらく返り血だろう？　湖などで、返り血を洗い流す暇など無く、戦ってくれたのだろう。

「ガルプハルト、ご苦労さま」

「いえっ、グーテル様も、ご無事で何より」

「うん、ガルプハルトのおかげだよ」

「はい、有難（ありがた）きお言葉、光栄（こうえい）です」

「うん。で、それは何？」

「いえっ、一応、戦利品という感じでして」

「ふ〜ん」

　ガルプハルトは、ザイオン公国の旗を一本持っていた。戦利品という事は。

「ザイオン公国の将を討ったんだね」

「はい、まあ、しつこかったので……」

「そうか、あれはザイオン公国軍だったんだ」

「はい」

　先程まで聞こえていた戦闘音は、ザイオン公国軍と、ガルプハルト達の戦いだったようだ。そして、しつこく追撃していたザイオン公国軍の将を、ガルプハルトが討ち取って撃退したということだ。

「それで、ヴィナール公国軍は？」

「指揮官が、ネイデンハート殿でしたので」

「なるほどね」

　ネイデンハートさんは、元々傭兵だ。無駄な戦いはしない。

　おそらくガルプハルトに一撃離脱の攻撃を受け、目的を果たせない事を悟り、追撃を諦めたのだろう。

「さあ、帰ろうか」

「はい」

　こうして、僕達は国境を越え、無事にボルタリア王国へと入る。