グータラ殿下の天征記

第151話 ランド王国の旅①

　西に向かい、国境沿いにあるモアナ要塞（ようさい）を通り、ゼニア共和国の領地を抜けると、ヴァームリュ大公国に入る。御大層（ごたいそう）な名がついているが、そんなに大きな都市のない国だった。

　一応、マインハウス神聖国の領邦国家（りょうほうこっか）という事になっていたが、実際の大公はすでに居ないから、帝国議会にも参加しないし、領内諸侯の連合国家として名前だけ残っている感じだった。

　バロンズ伯領、バロンズ辺境伯領、トールズ伯領、ファレル伯領、ブサン伯領、レイエンヌ伯領、サファイア伯領、ブリュヌイ伯領等だ。

　この内、サファイア伯領、ブリュヌイ伯領は、なんとか自治（じち）を保っているが、他の国々は、買収されたり戦いに負けたりで、実質ランド王国の国になっていた。もはや、マインハウス神聖国の臣下（しんか）と思っている国は一つもないだろう。

　ゼニア共和国を抜けると、その国の一つ、トールズ伯領に入り、すぐにバロンズ伯領に入る。

　いくつもの小さな漁港は通り抜けてきたが、目の前には一際（ひときわ）大きな港と、白い砂浜があった。

「う〜み〜！」

「散々（さんざん）、見てきたでしょ。グーテル様」

　なんか最近のアンディは、父親であるコーネルに似てきて小五月蝿（こうるさ）い。

「夏の海の色は、良いよね。こういうのを紺碧（こんぺき）って言うのかな？」

「そうですね」

　僕は、海岸に立ち、海を見つめる。隣には、エリスちゃんが立ち、共に海を見つめる。う〜ん、海風が気持ちいい。

「なんか、ダリアとは、海の色が違う気がするよ」

「そうですね」

「いやっ、気のせいっすよ」

　もう、アンディ、煩（うるさ）いな～。

　僕は、後ろを振り返る。すると、じっと何かを見つめるフルーラが目に入る。その視線の先を見ると、海岸沿いに並んだレストランが見えた。海を見ながらの食事か〜、良いね～。

「フルーラ、お腹（なか）空（す）いた？」

「えっ、あっいえ、そのような事は……」

　うん、あるんだな。

「食事にしようか」

「はい！」

　フルーラの一際（ひときわ）元気な返事が海辺に響く。

　ここは、人口１万人程のバロンズ伯領の港町マルセーズだった。

　ちなみに、ここはバロンズ伯領の首都では無い。ここから30ｋｍほど北に行った。エクソンバロンズという都市が首都だった。人口はそちらの方が、少ないようだったが。

　この辺りもゼニア共和国と同じく、山が海に迫（せま）るような地形だった。そのややひらけた地にマルセーズの地はあり、丘の上まで家々があり、その頂点には教会が見えた。

　僕達は、その海岸沿いにある一軒のレストランへと入る。そう、レストラン。ランド王国では、カフェ、ブラッスリー、ビストロ、レストランという感じになる。まあ、後は、オーベルジュとかもあるが。オーベルジュは、宿泊出来るレストランだ。

　カフェは、文字通りコーヒー飲んだり軽食食べたり、さらに夜はお酒も出る所もある。まあ、昼間もあったりするが……。ブラッスリーは、ビール醸造所（じょうぞうしょ）を意味していたが、今は、名前だけ残り食事も出来る、居酒屋や立ち飲みを意味する。

　そして、ビストロは、小さなレストラン、大衆食堂といったところかな？　そして、レストランは、レストランだ。しっかり食べれるお店と言ったところだろうか？

　どっかの国では、高級レストランをグランメゾンというそうだが、ランド王国にはそんな言葉は無い。造語（ぞうご）だ。

「マルセーズと言えば、バターサンドだよね。デザートで出るかな？」

　この僕の言葉を聞いて、マスターが目をまんまるにする。

「はい？　バターサンド？　なんですか、それは？」

「えっ、違ったっけ？」

「はい、聞いた事ありませんが」

「そう。じゃあ、勘違いかな〜」

「そうだと思いますよ」

　だそうだ。後で確認すると、これもどっかの国のお菓子の間違えだった。

　まあ、それは置いといて。今回、近衛兵団（このえへいだん）のみ、しかも100騎ほどを選抜して率いていた。そして、一軒のレストランに100人も入れるわけも無く、護衛の騎士を残して、各自（かくじ）、分散（ぶんさん）して食事をとるそうだ。周辺のビストロに分かれて入って行った。

　そして、フルーラと、アンディは、ちゃっかりと、僕と同じテーブルにつく。まあ、いつもの事だから、良いんだけど。

　さて、何が出るかな？

「飲み物は、何になさいますか？」

　さて、食前酒だ。シュプーニエのスパークリングワインは、あるかな？

「シュプーニエの、スパークリングワインは、あります？」

「はい、ございます」

「じゃあ、僕はそれを……、え〜と、皆は？」

「私も、同じで」

　エリスちゃんや、マスターと奥さんが、そう応える。

「俺は、仕事中っすから……」

　おっ、珍しくアンディが、真面目（まじめ）ぶっている。普段は飲むくせに。

「グーテル様、この後は、この街に宿泊ですよね？」

　フルーラが、そう聞いてきた。

「そうだよ」

「では、私も少しワインを頂きたいのですが……。あまり、飲めないので」

「じゃあ、白ワインは？」

「そうですね、では、それで」

「じゃあ、俺も」

「えっ、アンディは、仕事でしょ」

「えっ、いえっ、え〜と。グーテル様、申し訳ありません」

「じゃあ、仕方ないね〜」

　皆で、飲み物を飲みつつ、料理を待つ。

　そして、一品目の前菜が運ばれてきた。

「夏野菜のラタトゥイユと、白身魚のタルタルです」

　料理を置きつつ、ギャルソンの方が飲み物を聞いてくる。まあ、エリスちゃんや、マスターの奥さん、そして、フルーラは、かなりゆっくり飲んでいるので、そのままのようだけど。

「お飲み物は、何にいたしましょう？」

「そうだね、料理に合わせると、どんなのが良いかな？」

「それでしたら、この地の白ワインはいかがでしょう。ロゼワインの一大生産地ですが、白ワインもなかなかのものですよ」

「じゃあ、それで」

　マスターも、アンディも、同じく頼むようだ。

　地中海沿岸のバロンズ。ランド王国のワイン産地では、最も古い歴史があるそうで2000年も前にブドウ畑が存在していたのだそうだ。生産量の約90％がロゼワインであり、ランド王国最大のロゼワインの産地でもあるのだそうだ。

　夏は暑く乾燥する地中海性気候である上に、日照（にっしょう）に恵まれるというブドウ栽培に適した気候で、果実味とミネラル感に富んだ白ワインも作られているのだそうだ。

　僕は、夏野菜のラタトゥイユを口に入れる。上品な味ながら、野菜の旨味が凝縮されていた。一方、白身魚のタルタルは、新鮮な魚なのだろう、タルタルにしては、しっかりした歯ごたえに、海の香り、そして、噛んでいると白身魚の味わいが、さっぱりとしたソースの味と共に、口の中を埋め尽くす。

「美味しいね〜」

「そうですね」

　返事がエリスちゃんからは返ってきたが、マスターは料理の味を確認しつつ、何やらぶつぶつ言っていて、奥さんはそれを見ている。フルーラは、料理に夢中で、アンディは、窓の外を見ていた。

　窓の外は、陽光（ようこう）に照らされた、エメラルドグリーンの入り江が見えた。入り江と、海のグラデーション。確かに、綺麗だった。

　綺麗な景色を見つつ、優雅（ゆうが）に昼間のディナー。支払いはランド王国だし、バロンズ伯も警備してくれている。うん、優雅だな〜。

　続いて、もう一品の前菜が出てきた。

「ムール貝のグラタンと、ロブスターのサラダ仕立てです」

　ムール貝のグラタンも、ロブスターも、前菜なので量は多くないが、綺麗に盛り付けられて出てきた。フルーラの目が、キラキラしている。甘いもの以外も好きなようだった。

　僕達は、もう一杯、白ワインを頼む。すると、エリスちゃんが、

「え〜と、私も白ワイン頂いても良いでしょうか？」

　すると、ギャルソンさんは、

「かしこまりました、マダム。それでなのですが、同じようなペースで飲まれますか？」

「そうですね〜、それほど強くありませんので」

　だそうだ。エリスちゃんも、歳のせいかね？　イタタタタ！

「そうですか。それでしたら、ムール貝も、ロブスターも味が強く、さらに、この後は、ブイヤーベースとなります。ロゼワインもおすすめですが、いかがでしょうか？」

　エリスちゃんは、少し考えると、

「では、ロゼワインを、お願いいたします」

「かしこまりました」

　すると、フルーラや、マスターの奥さんも同調する。

　そうか～、ロゼワインか〜、それも良かったな。まあ、しかし、白ワインを飲み切った後だ。

　そして、ロゼワインが、３人の前に置かれた。色は、ピンクじゃないな～、やや黄色味がかって、オレンジ色というよりは、う〜ん。ちょっとゴールドっぽい、淡（あわ）いピンク。うん、こんな感じの色だった。とても、珍しい色だ。

　バロンズのロゼワインは、直接圧搾法（ちょくせつあっさくほう）で作られているそうで、黒ぶどうを使って、白ワインの作り方で作る製法だそうだ。

　白ワインは、タンニンと呼ばれる渋味（しぶみ）や、苦味（にがみ）の元となるヘタや、柄（え）の部分を取り除き、破砕（はさい）した後、すぐに圧搾（あっさく）し、皮や種と果汁の接触を最小限にとどめ、果汁のみを発酵（はっこう）させるのだそうだ。

　そして、ロゼワインを直接圧搾法で作ると、黒ぶどうの果皮（かひ）から、ほんのり色が移って淡い色になるのだそうだ。勉強になるね～。

　そして、いよいよお待ちかねの、マルセーズ名物のブイヤーベースが出てくる。ギャルソンさんが、巨大な鍋ののった台を押して来る。

　まずは、スープ・ドゥ・ポワソンと呼ばれる魚のスープだ。片端には、ルイユと呼ばれるソースと、カリカリのバケットがついていた。

　ルイユは、ニンニクとトウガラシをすりつぶし、卵黄（らんおう）と、オリーブオイルを混ぜたソースだそうだ。

　スープ・ドゥ・ポワソンにカリカリのバケットを割り入れて、好みでルイユを入れるのだそうだ。

　僕は、ロゼワインを頼み、スープに合わせるつもりだった。

　良い香りが立ち昇る。海の香りと、トマトの香り、そして、スープを口に運ぶ。

　ウオッ、これは。魚の淡白だが上品な旨味が、口の中に溶け出す。凝縮（ぎょうしゅく）された魚の味って、こんなに美味しいものか……。

　ゆっくり飲んでいたつもりだが、あっという間に無くなる。すると、ギャルソンさんが、もう一杯、よそってくれる。

　皆が、夢中（むちゅう）でスープを飲み、ロゼワインを口に入れる無言の世界が続く。

「うん、これは、美味しいですね〜」

　マスターの一言で、ようやく現実に戻される。

「うん、美味しい」

　皆が、口々にスープ・ドゥ・ポワソンを褒（ほ）める。

「ありがとうございます」

　そして、僕も、スープを飲みつつ、ロゼワインを飲んでみる。が、ロゼワインがスープの味に負ける。美味しいんだけど、うん、これは、難しい。

　そして、次は。料理長が出てきて、鍋に入っていた魚を取り出し、切り分けるとお皿に盛り付け、スープをかける。これが、ブイヤーベースのメインディッシュだ。

　ブイヤーベース憲章（けんしょう）によると、カサゴ、白カサゴ、はちみしま、ホウボウ、西洋アナゴ、地中海で捕れるカサゴの仲間の内、最低4種類。 任意でマトウダイ、アンコウ、イセエビ、セミエビを使うことができるのだそうだ。そして、タコ、イカ、ムール貝、オマール海老、鯛、ヒラメは入れないという決まりだそうだ。

　ちなみに、出汁用の魚と盛り付けられた魚は別なので、味が出きったという事はない。

　僕は、魚を切って口に運ぶ。なんの魚だろうか？　口の中に入ると、身がホロホロと崩れ、たんぱくだが、しっかりとした白身の味が広がる。ちょっと、磯の香りがする。そこに、濃厚なスープの味が合わさる。うん、美味しい。

　さらに、ロゼワインを合わさると、見事なバランスだった。口の中に広がる、魚の味に、果実味と塩を感じるミネラル感が合わさり、複雑な味にする。その後、酸味で、余韻（よいん）を残し、すっと消える。いつまででも、食べれそうだった。

「ブイヤーベースと、ロゼワイン、合いますね～」

「ありがとうございます」

　ギャルソンさんが、頭を下げる。

　まわりを見ると、皆が幸せそうに食べている。う〜ん、美味しい。