グータラ殿下の天征記

第149話 第一次ダリア遠征⑬

　忙（いそが）しく動き回るアルオーニさん、そして、教主庁を動かないカール従兄さん。というか、戴冠式（たいかんしき）の準備で忙しいのだろう。さらに、ガルプハルトと忙（せわ）しなく演習を行うアペリーロさん。

　そのアペリーロさんをようやく捕まえて、ジローラ公国について相談する。

「アペリーロさん、ジローラ公国って本当に公国なの？」

「はい？　え〜と、ああ。そういう事ですか。政治体制的には、共和国に近いですかね。9人のノヴェスキの合議制（ごうぎせい）ですから」

「ふ〜ん」

「ですが、本人達は、公国を名乗ってますがね」

「う〜ん？　ヴィロナ公国と同じく、僭主（せんしゅ）から正式な公爵位を下賜（かし）しようと思ったんだけどね〜。まあ、ヴィロナとは、国力が違うから公国っていうのも考えものだけど」

「兄は、全然気にしないと思いますよ。そうですね〜。僭主はいませんが……。それでしたら、国として公国を。フロディニ殿達には、ノヴェスキには、上下関係ないようなので、伯爵位とか、子爵位を下賜すれば良いのではないかと」

「なるほど。そうだよね、そうしよう～。ありがとう」

「いえっ、お役にたてて光栄です」

　というわけで、僕は、ジローラ公国に公国の地位と、ノヴェスキの皆さんに領内諸侯として、伯爵位を下賜する事にしたのだった。

　これは、フロディニさん達に大感激されて、大祝宴（だいしゅくえん）パーティーとなったのだった。うん、疲れた。

　さて、後は。暇つぶしだね。

　ガルプハルトは、相変わらず街中に入って来ない。どうもワインで食事が嫌なようだった。

　そして、マスター達は、息子さんと、僕達が入れない街を巡って楽しんでいるようだった。ネルドア共和国や、ビオランティナ共和国とかね。後で、ゆっくり聞いてみようかな。

　そして、オレンジ色の煉瓦（れんが）造りの綺麗な街を堪能（たんのう）した後、コソッと、久々にアンディと二人。広場近くのタヴェルナに入る。

　前にも言ったが、この辺りのワインは、かなり上質になりつつあり、特にジローラ公国では、特に良いワインが生産されているようだった。

「おやじさ〜ん。赤ワインちょうだい」

「はいよ。ふたつかい？」

「うん」

「ちょっと、待ってよ」

　そう言いつつ、おやじさんは、奥へと入って行った。

「しかし、グーテル様。随分、面白い店に入られるんすね？」

「そう？　まあ、たまには良いんじゃない」

「そうっすね」

「それに、いわゆる食事処なのに、タヴェルナとは、これ如何（いか）に」

「何を、くだらないこと言ってんすか？」

「テヘッ」

　アンディの顔がゆがむ。

　そう、タヴェルナとは、ダリア地方でいう所の飲める大衆食堂だった。居酒屋って言っても良いかもしれない。立ち飲みだとバールになる。ちなみに、カフェのみのバールもあるので注意。

　赤ワインが運ばれてくる。

「おやじさん、おすすめ料理って何？」

「そうだね～、おつまみかい、それともしっかり食べる感じかい？」

「そうだね～。う〜ん？」

「ハハハ、悩んでるね～。じゃあ、おつまみなら、サラミと、ペコリーノチーズの盛り合わせ。とか、ブルスケッタとか、クロスティーニかな？　しっかり食べるならタリアータだね。牛肉、鹿肉、イノシシ。新鮮なのが入っているよ。そして、シメなら、ピタかな。アリオーネ、もしくはラグーソース。アナートラ、チンギアーレ」

　さすが内陸、メインは、肉料理か〜。ガルプハルトいないから食べれるか分からないけど。

「じゃあ、サラミと、ペコリーノチーズと、クロスティーニをちょっとずつ、おつまみに、メインは、鹿肉のタリアータ。そして、シメは、アリオーネで」

「グーテル様、そんなに食べるんっすか？」

　アンディの言葉は無視して。

「はいよ。ちょっと待っててよ～」

　そう言うと、おやじさんは、奥へと踊（おど）るように歩いて行き、若い女性達が飲んでいるテーブルで立ち止まり、話し始める。笑い声が響（ひび）き、楽しそうだった。

「そう言えば、アンディもダリア系だったね」

「えっ、ご先祖様は、そうみたいっすね」

「そうだよね～」

「何が言いたいんっすか？」

　僕は、それには応えず、おやじさんを見る。すると、奥さんだろうか？　女性が奥から出てきて、おやじさんを蹴飛ばす。すると、慌てて、おやじさんは、奥へと走って行った。

「うん、アンディは、ダリア人だ」

「はい？」

　しばらくすると、サラミとペコリーノチーズが運ばれてきた。サラミとは、ダリア発祥（はっしょう）のもので、塩漬け肉の一種なのだが、豚のひき肉に食塩、脂身（あぶらみ）、ラム酒を入れて混ぜ。腸詰（ちょうづ）めしてから乾燥熟成（かんそうじゅくせい）させるのだ。

　しっかりした歯ごたえと、肉の旨味が溢（あふ）れ出し、まあ、赤ワインに合うのだ。

　そして、ペコリーノチーズ。要するに、羊のチーズだ。この辺りのペコリーノチーズは、塩辛くなく、しっかりした味で、そのままでも食べれる。ちょっと癖のある味が、これも、ワインに合うのだ。

　そして、続いて出てきたのが、クロスティーニ。クロスティーニは、ブルスケッタのさっぱり版と言ったところだ。バケットに、ニンニクを刷（す）り込まない。そして。今回は、フェガティーニのペーストが塗（ぬ）ってあった。

　フェガティーニのペーストは、人参と玉ねぎとセロリをオリーヴオイルで炒め、 火がある程度通ったら、鶏のレバーを加え炒める。 ケッパーとアンチョビ、白ワインを加え煮詰める。 さらに、鳥のブロードスープを加え煮詰（につ）め、 塩胡椒（しおこしょう）で味を調（ととの）え、冷ませてから、細かくペースト状にして出来上がり。

　要するに、レバーペーストなのだが、フェガティーニペーストの複雑な味が、これまた、赤ワインに合うのだ。うん、飲み過ぎちゃうよね。

「グーテル様、もっと飲みます？」

「そうだね」

　ダリアの人々は、ゆっくりと飲む。というか、料理もゆっくりと出てくる。時間も遅くなり、店はますます混んできていた。皆陽気だが、絡（から）んでくるような酔っぱらいはいない。楽しそうに飲んでいた。

　僕達も、チビチビと飲みつつ、ゆっくり食べていた。すると、タリアータが出てくる。

「はい、鹿肉のタリアータね。そう言えば、見ない顔だけど、皇帝陛下の同行者かい？」

　今度は、おやじさんではなく、おばさんが料理を持って来てくれた。

「そうっすよ」

「どおりで。あんたはダリア人っぽいけど、あんたは〜」

「マインハウス神聖国の人間だよ」

「そうかい？　それにしてはごつくないけどね。おっと、ごめんなさいね」

「ハハハ。確かに、ごつくないね～」

　一応、マインラント系だけど、言ったところで知らないだろうね～。今や、混血が進んで、滅亡寸前の人種だ。まあ、マインラント系が混血してランド人や、マインハウス人になったのだ。

「じゃあ、楽しんでおくれよ～」

　おばさんは、お皿を置いて去っていく。おやじさんと違い、働き者のようだ。僕は、タリアータへと、目を向ける。

　今回は、鹿肉のタリアータ。タリアータは、お肉を焼いてお皿に並べ、ルッコラとパルミジャーノレッジャーノをかけて、バルサミコでさっぱりと食べる料理だ。それを今回は、鹿肉で。

　うん。牛肉も美味しいが、鹿肉も美味しい〜。やや脂身がなく、あっさりした赤身肉だが、やや野性味があるものの、しっかりとした旨味がある美味しさだった。しかもしつこいようだが、ワインに合うのだ。

「うん、美味しいね～。ガルプハルトも来れば良かったのにね～」

「本当っすよね〜。本当に、ガルプハルトさん好みの料理なんっすから」

「ガルプハルト、何やってんだろうね？」

「さあ？」

　さて、さすがに遅い時間になってきた。そろそろ、シメとしよう。

「はいよ。ピチ・アル・アリオーネね〜」

　今度は、おやじさんが、料理を持ってきた。ニンニクの香りがふわっと広がる。う〜ん、良い香り。

　ピチ・アル・アリオーネは、ジローラ発祥のピチという、軟質の小麦粉を水で捏（こ）ねた柔らかい太いパスタを、アリオーネ。アーリオがニンニクで、オーネが大きななのだが、大きなニンニク、それでアリオーネ……。うん、意味不明だよ。まあ、ニンニクを使ったトマトソースだ。

　モグモグ。

「柔らかい、パスタっすね」

「うん。どう？」

「そうっすね。俺は、もっと腰（こし）のあるパスタが好きっす」

「そうだね～、僕もだよ」

　モグモグ。

　というわけだった。でも、アリオーネは美味しかった。

　そして、翌年の春。僕達は、ようやく教主庁へと、向かったのだった。

　アペリーロさんや、ジローラ公国のノヴェスキの方々は、僕達と共に向かい。アリオーネさんは、一旦（いったん）、ゼニアへと戻り、北部の諸侯さん達や、ヴィロナ公ガンバーリ・ヴェルディさんを船で連れてくるそうだ。

　さらに、サパ共和国からも船で、サパ共和国の元首ウルチョーネさん達が来るそうだ。仲直りしたのだろうか？

　教主庁があるのは、ロマリアという街の内部。今は、1万5千人という人口だが、かつては、古のダリア帝国の帝都として、世界一の大都市として45万人もの人々が住んでいたそうだ。その人達は、どこいっちゃたんだろうね？

　ちなみに、現在の世界一の大都市は、遠く東の国の王都で40万人、で、ヨーロッパ最大の都市はランド王国の王都のルテティアで20万人だ。

「見事な城壁だけど……」

「確かに……」

「そうっすね」

　ロマリアへと近づく、僕達の目の前に長大（ちょうだい）な城壁が見えてきた。かなり古いがヴィロナの城壁よりも、長く大きく見えた。

「最初に建てられたのは1000年前で、高さは16ｍ、周囲は19ｋｍあるそうですよ」

「ふ〜ん」

　アペリーロさんが、説明してくれた。しかし、周囲19ｋｍか〜。そりゃ40万人も住んでればそのくらいは必要だろうね～。だけど、今は、1万5千人。逆に、どうやって住んでいるんだろうか？

　僕達は、無人の城門をくぐると中に入る。すると、ありらこちらに誰も住んでいないだろう、古い石造りの家が見えた。昔の家なのだろう。遺跡というやつだろうか？

　しかし、僕達が進む綺麗な石畳の道と相（あい）まって、人がいないことが逆に不気味（ぶきみ）に見えた。

　ガルプハルトが、周囲を見回しつつ。

「うん、駐屯地（ちゅうとんち）としては、最適ですな～」

　だそうだ。ここで、ガルプハルト達は、駐屯地を作るために足を止め、僕達は、近衛兵団のみを率いて先に進む。

　さらに1ｋｍほど進むと、また城壁が見えてきた。今度は、一部が崩（くず）れ今は城壁として機能していなさそうだった。

「確か全周11ｋｍあるそうです。いつ作られたかは分からないくらい古いそうですよ」

「へ〜」

　僕達は、無人の城門をくぐり、さらに2km進む。すると、ようやく人々が住む煉瓦（れんが）造りの家々が見え、その中央に、一際（ひときわ）大きい煉瓦造りの宮殿と、その隣に白い大聖堂が見えた。

　これが、教主庁である聖ファウスタ宮殿と、総主教座教会である聖ヨハン・イル・ファウスタ教会だった。

　周囲には城壁は無く、防御拠点としては、問題ありだけど……。戦いは想定されていないってことだろうな～。

　後々、神聖教は、ロマリア郊外に、防御機構も有した巨大な教主庁を作りあげるが、それは後の話だ。