グータラ殿下の天征記

第137話 第一次ダリア遠征①

「じゃあ、ガルプハルト。準備よろしく」

「はっ！　かしこまりました。すでに全軍準備は、整っております」

「そう。じゃあ出陣しようか」

「はっ！」

　こうして、第一次ダリア遠征は、始まった。

　な〜んてね～。まあ、ダリアに行くのは本当だが、遠征じゃなくて、目的は、僕のマインハウス神聖国皇帝の戴冠式（たいかんしき）ね。

　で、神聖教教主様だと、なかなか教主庁（きょうしゅちょう）から動いてくれないが、教主様のいない今、枢機卿（すうききょう）の方々から代理で戴冠式を行ってもらえるし、北部の枢機卿が戴冠式を行ってもらえば、ダリア中部まで行く必要性は無い。

　というわけで、教主様のいない今がチャンスなのだ。

「ねっ、エリスちゃん」

「何が、ねっ。なのですか？」

「ん、何でもないよ」

「そうですか。それよりも、子供達、大丈夫でしょうか？」

「大丈夫だよ。お父様、お母様もいるし。それに可愛い子には旅をさせよって言うじゃない？」

「言うじゃない？　じゃないですよ、グーテルさん。それに、旅をするのは私達ですよ」

「そっか～」

「もう、グーテルさん〜」

　ペチペチとエリスちゃんが、僕の肩を叩く。

「お父様〜、お母様〜、いつまでも〜、イチャイチャせずに～。あれを〜どうにか〜、してくださいよ～」

「セーラ、その喋（しゃべ）り方やめなさい」

「は〜い、お母様。分かりました～」

「もう」

　エリスちゃんは、そう言いつつ、セーラの視線の先を見る。

「御祖母様（おばあさま）、行きます！」

「いいわよ！」

「タッーーー！　うわ～！」

　67歳のお母様の剣を受け、跳ね飛ばされ転がっていく、11歳のジーク。

　だが、ジークは、すぐに立ち上がる。

「まだまだ、御祖母様、行きます！」

「ジークちゃん、どうぞ」

「イヤアア〜！　わわ～！」

　ジークが、大剣を持って、お母様に斬りかかるが、お母様は、あっさりと受け止めると、勢い良く跳ね飛ばす。

　お母様も、容赦ないな～。というか、あれでも手を抜いているんだろうな～。

　エリスちゃんが、ジークの挑戦を止めるが。

「ジーク、いい加減にやめなさい！」

「お母様は、黙っててください。御祖母様を倒して、私もダリアに行くのです！」

「ですが、勝ててないじゃない」

「まだまだ、これからです」

「ジークちゃん、頑張ってね。御祖母ちゃんも、頑張っちゃうわよ～」

　ジークの挑戦を張り切って粉砕（ふんさい）する、お母様。やれやれ。

　まあ、どうしてこういう事になったかというと、僕がダリアへの戴冠式に向かう事を宣言すると、ジークが、共にダリアへと向かい初陣をはたしたい。と言い始めたのだ。

　僕は、別に良いかな？　と思ったのだが、エリスちゃんは、

「ジーク。あなたは確かに身体も大きく、強いです。しかし、精神的にはまだまだ、未熟です。お父様の邪魔になってしまいます。つつしみなさい」

　と言われてしまったのだ。確かに、頭脳と、精神的には、ちょっとまだまだ感はある。

　と、エリスちゃんと、ジークの平行線の押し問答（もんどう）が行われていた時。お母様が、

「ジークちゃんは、まだまだ、強くなれるわ。だけど、まだ成長期。戦場の戦いには力不足なのよ。そうだ！　私と戦って勝ったら、行けるように口添（くちぞ）えしてあげる。それでどう？」

「お義母様（かあさま）、それは……」

　エリスちゃんが、言いかけるが、ジークは。

「分かりました！　やりましょう、御祖母様」

　というわけで、この戦いになったのだ。一本勝負かと思ったが、かれこれ小一時間（こいちじかん）戦っている。

　肩で息をする、ジークに対して、お母様は余裕の表情だ。

「さすが、ヒールドルクスの鬼姫（おにひめ）」

「何か、言いました、グーテル？」

「いえっ、何も」

「そうですか。なら、良いですが」

　こわっ。僕のつぶやきをお母様に聞かれたようだ。さすが、ヒールドルクスの鬼姫。

　お母様は、体が大きく。若い時は、叔父様にも勝つほどの強さで、ヒールドルクスの鬼姫。なんて呼ばれていたそうだ。今どき珍しい女性騎士として暴れまわり、慌てたお祖父様が、お父様に押し付け……。もとい、穏やかな気性のお父様と結婚させ、その後は、大人しく……。なってないかな？

　まあ、フルーラという女性騎士を誕生させたのも、お母様かもしれないな～。

　全盛期（ぜんせいき）のお母様と、フルーラが戦ったらどちらが強いのだろうか？

　今は、フルーラだ。この間、お母様が、フルーラと剣術の試合を提案して、実際行われたが、手加減（てかげん）という言葉を知らないフルーラによって、お母様は叩（たた）きのめされたのだった。

　そんな事を考えていたら、まわりが静かになった。見ると、ジークが意識を失い、ぼろ雑巾（ぞうきん）のように転がっていた。

　それを見下ろし、お母様は。

「はあ、はあ。ジークちゃんも、体力は立派ね」

　なんて、ジークに声をかけているが、ジークの反応はない。気絶しているようだ。

「フルーラ」

「はい」

　フルーラが、僕の言葉を聞き。冷たい水を汲（く）み、タオルを持って、ジークのもとに駆け寄る。

　そうそう。こういう場合、ヘルムを脱がせ、額に濡らしたタオルを当て、しばらく寝かせて……。

　ジャーー！

「うわっ！」

　ジークが飛び起きる。フルーラが、冷たい水をかけたのだ。そして、飛び起きるジーク。

「ジーク様、お疲れ様でした」

「えっ、あっ、ありがとう。フルーラ」

　フルーラは、ジークにタオルを渡し、ジークはタオルを受け取り、顔を拭（ふ）く。

　なるほど、そういう使い方するのね～。

　これでジークは、ダリア行きを諦めてくれた。まあ、こんな事もありつつ、僕達はダリアに向かう準備を進める。

　ボルタリア王国に関しては、政治面でパウロさん、ヤルスロフ2世さん、ヤン君がいる。軍事面でも、フェルマンさん、ライオネンさん、そして、デコイラン2世さんもいる。問題はない。子供達には、お父様、お母様もいる。大丈夫だろう。なんの心配問題無く、ダリアに向かえると、思う。

「ところでグーテルさん、ダリアにいる期間は、どのくらいになりますか？」

　エリスちゃんが、出発の準備をしているとそう聞いてきた。う〜ん？　どのくらいになるかな～？

「そうだね～。教主庁まで行くと、行き帰りで2年ぐらいかかるかもだけど。僕の目標としては、ヴィロナ公国だから……。いやっ、ゼニア共和国にも行く事になるかな～？　そうすると、1年か、1年半か……」

「そうですか～。分かりました。では、長期間だというつもりで、準備しますね」

「うん、お願いね～」

　そして、1305年の春。準備が整い。僕達は、皇帝近衛団500騎と共に、ヴァルダ城を出発する。皇帝直属軍は、途中の街道で合流する事になっていた。なのだが、ガルプハルトは、何故（なぜ）かここにいた。

「ん～～、ん～～、ん！」

「グーテル様、準備が終わりました。積み込んでおきます」

「ガルプハルト、ご苦労様」

「はい」

「ん！　ん！　んん〜〜！」

　ガルプハルトは、担（かつ）いでいた荷物を馬車に積み込む。すると、１人の女性が、荷馬車に乗り込み、荷物に語りかける。

「あなた、楽しみですね～。久々の旅行」

「ん～～、ん～～」

「そう？　感謝しないといけないわよ。ただで、旅行出来るんですから。ダリア。そう言えば、返事はまだなのだけど、ルドルフには会えるかしら、楽しみね」

「んん、ん～～」

「そうね。確かに、ベルーニャは遠いから分からないわよね」

「ん～～」

　そう、サプライズで、マスターにダリア旅行のプレゼントをしたのだった。ハンス君と、マスターの奥様には、あらかじめ話してあったが、マスターには完全サプライズ。そして、行くのを拒否したため、ガルプハルトによって、簀巻（すま）きにされ、拉致（らち）されたのだ。

　まったく、わがままなんだから〜。

「んん！　ん～～！」

　なになに、申し訳ありませんでした？

「ん～ん、ん！」

　どうやら、違うようだ。何を言っているんだろうね～。

「んん！」

　呑処（のみどころ）カツェシュテルンのお店は、ハンス君に任せて大丈夫なようだ。

　そして、マスターの奥様アイリーンさんは、貨幣鋳造所（かへいちゅうぞうしょ）の管理職だったが、いったん退職して帰国後。まあ、息子さんの件もあり、宮廷（きゅうてい）勤（づと）めしてもらう予定だった。

　財務系（ざいむけい）の方なので、庶民（しょみん）の中で最高位の財務補佐官（ざいむほさかん）をやってもらう予定だ。まあ、とにかく優秀な方らしい。

　綺羅（きら）びやかな皇帝近衛団の隊列。その中段を僕が進む。ヴァルダの市民の方々も道の両脇に集まり、歓声をあげる。

　僕は、ひらひらと手を振りつつ、ゆっくりと馬を進める。もちろん、僕の両脇には、フルーラとアンディ。そして、僕のすぐ後方を進む豪華（ごうか）な馬車にはエリスちゃん。

　エリスちゃんも、馬車から顔を出して、歓声に応えている。それにしても、すごい人だ。

　石畳の坂を下り、城下町マージャストナに入る。

「いってらっしゃーい！　気をつけて！」

　ハンス君が、マスター達に手を振っている。馬車の中からアイリーンさんは元気に応え、マスターは、猿轡（さるぐつわ）を噛（か）まされ、簀巻（すま）きになって馬車の中を転がっていた。

　石橋を渡り、ヴァルダの街中に入っても、大勢の市民の歓声が聞こえる。うん、明らかに人口が増えたな～。

　そう、今、ヴァルダは帝都という事になっている。そのために、ヴァルダの街中に帝国書記官の方々をはじめ、帝国の中枢機関（ちゅうすうきかん）も移転していた。そのためにも、人口が増えたのだが、今や、マインハウス神聖国内では、圧倒的な大都市だ。

　しかし、ダリアには、このクラスの都市はまだまだあるそうだ。それだけ、ダリアは、経済の中心となっているということ。マインハウス神聖国は、その流れに、おいていかれているのだ。

　今回の戴冠式で、少しでもマインハウス神聖国の発展につながれば。なんて、少し考えている。

　ヴァルダを出て、街道に出ると、南西へと進路をとる。昔、僕がハウルホーフェからヴァルダに来た時の逆ルート。まずは、ミューゼン公国へと向かう。

　一応、ミューゼン公とも会談予定だったが、どうも具合が悪いらしい。まだ、老齢（ろうれい）ってわけじゃないが、大丈夫だろうか？

　ダリア地方地図

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