グータラ殿下の天征記

第136話 グータラ皇帝の優雅?な1日③

　オーソンさんは、挨拶もそこそこに僕の隣に座ると。耳元に口を近づけ小声で僕にささやく。うおっ、耳がこそばゆい〜。

「神聖教教主ベネディット11世聖下が、亡くなられました」

「えっまた？」

　またって言うのはおかしいが、ほぼ1年くらい前に、先代の教主様が亡くなられたばかりだ。それも、憤死なんて言われている。

「はい」

「ふ〜ん、病死？」

「いえっ、それが……、暗殺の可能性がありまして……」

「えっ！　暗殺？」

「はい」

「う〜ん？」

　ベネディット11世は、清貧（せいひん）を重んじるドミニク会から選ばれた神聖教教主だった。コンクラーヴェにて、神聖教教主に選ばれてから1年経っていないのだ。年齢も60歳。若くも無いが、極めて老齢（ろうれい）というわけでもない。暗殺か〜。

「カール、じゃないよね？」

「はい。まるっきり関係ないかと……。いえっ、もしかしたら、暗殺者の手配はしているかもしれませんが」

「そう……。だとすると、ランド王国？」

「はい。あくまでも、噂ですが」

「そう」

　ランド王国フェラード4世は、パラーリ事件の事もあり、先代の教主ポルファスト8世と激しく対立していた。そして、「ウナム・サンクタム（唯一聖なる）」という教主回勅（きょうしゅかいちょく）によって、不名誉（ふめいよ）を受けていた。

　そして、ポルファスト8世の死後、教主の座についたベネディット11世は、ドミニク会出身の堅（かた）ぶつだった。フェラード4世が望んだ、教主回勅の撤回（てっかい）をはねつけたそうだ。

　そして、急死。うん、暗殺されたと考えるのが妥当（だとう）だろう。そして、カールを頼った？　いやっ、あのフェラードさんが、カールに弱味を見せる事はしないような気がするけど……。

　う〜ん。これで、計画を早めなくてはいけないかな。まあ、でも、それは帰ってからにしよう。

「オーソンさん、ありがとう。色々考えないといけないけど。やってもらいたい事もあるし。まあ、でも、とりあえず、今は飲もうか」

「はい、かしこまりました」

　オーソンさんは、そう言うと、白ワインを注文し、マスターに勧められて、白身魚のフリッター、タルタルソース添えを食べ始めた。その間、少し僕は思考の海に潜（もぐ）る。

「オーソンさん、タルタルソースに、フリッターって、どうですか？」

「えっと、美味しいですよ」

「いえっ、そうじゃなくて。塩胡椒（しおこしょう）のまま食べるのと、どうですか？」

「えっ、そうですな～。タルタルソースで食べると、白身魚本来の味が消えますが……」

　そう、オーソンが言うと、マスターは、ほらっ、分かる人は分かるんですよ。という得意げな顔をするが。

「まあ、川魚は独特の臭みがあるので、タルタルソースで、その臭みが消えますから、タルタルソースが良いですかな」

　マスターが、ガックリとうなだれる。まあ、ヴァルダ周辺の川は、清流（せいりゅう）じゃないからね～。

　というわけで、新鮮な魚を食べたければ、やっぱり海に行かないとね～。地中海とかかな？

　その後、オーソンさんと、アンディがフリッターを食べるのを待って。結局、3人分のヴィロナ風シュニッツェルを頼む。そして、アンディは、そのままビールのようだが、我々は、赤ワインを頼む。

　すると、マスターが。

「そう言えば、最近ダリア地方で、甘くない赤ワインが作られたっていうんで取り寄せたんですが、飲んでみますか？」

「味は？」

「う〜ん、そうですね～。やっぱり、エスパルダとかのワインに比べると、まだまだの印象ですが、それこそダリア料理には合うかと」

「そうなんだ～。じゃあ、もらおうかな」

「私も、お願いします」

　というわけで、僕とオーソンさんは、ダリア地方の赤ワインを飲む。

　ピオランティナ共和国や、サパ共和国のある辺りだそうだ。ブドウ品種は、カラブレーゼ・モンテヌオヴォ。渋みが強くなく、比較的酸味のあるフルーティーなワインになるそうだが、糖度が高くないので、ワインに甘みが残らないそうだ。

　僕は、シュニッツェルを口に入れる。鼻孔（びこう）にパン粉の良い香りがする。サクッとした食感に、じわっと滲（にじ）み出る肉汁（にくじゅう）。叩いて薄くしてあるので、スッと牛肉が切れ。そして、噛む事に肉の旨味が溢（あふ）れ出る。そして、トマトソースの酸味と甘みが、油で揚（あ）げたとは思えない、さっぱりとした味わいに変化させている。

　そこに、ダリア地方の赤ワインを注ぎ込む。ただ飲むと確かに、軽めではあるが、酸味と華やかなフルーティーなワインという印象を持つが。

　ダリア風シュニッツェルと合わせると、酸味が油を流し、そして、肉の旨味をフルーティーなワインが、包み込み美味しさをアップさせる。そして、何よりも、トマトソースに、ワインが合う。他の強いワインだと、トマトソースの旨味を消してしまうが、さすがダリア地方のワインだった。

「ハンス君、これ美味しいね〜」

「ありがとうございます」

　ハンス君は、嬉しそうだ。

「それにマスター、このワイン、トマトソースに合うね～」

「そうでしょう。これで、ダリアのワインも馬鹿に出来なくなりますよ」

「そうだね」

　噂で聞いた話だったが、ダリア地方。特に、ピオランティナ共和国や、サパ共和国のある辺りで、文化の復興を願う人々がいるようだ。ワインも、その流れなのだろうか？

「本当に、旨いっす」

　アンディは、そう言いつつ夢中で食べていた。

　そして、オーソンさんも、ハンス君を褒（ほ）める。

「本当に美味しいです。いつものシュニッツェルも良いですが、うん、このトマトソースに合いますな」

「ありがとうございます。トマトソースは、父のレシピ通り何ですが。そのうち自分の味にしていけるように頑張りますよ」

「へ〜、向上心が、あって偉いね～」

　そんなハンス君を、マスターは微笑（ほほえ）ましく見ている。

「マスター、もう、思い残す事は無いね」

「な、何を言ってるんですか、殿下。怖い事言わないでくださいよ〜」

「ん？」

　僕は、シュニッツェルを食べつつ、赤ワインを飲む。う〜ん、口の中が幸せ〜。

　そして、ふと、カウンターを見ると、メヌー女さんがいた所に、別の女性が座っていた。メヌー女さんとは、タイプの違う女性。う〜ん、あんまり詳しく言うのはやめよう。

　まあ、要するに、他の常連客さん達と、楽しそうに会話をしていた。メヌー女さんは、ハンス君に何か話しかけていた。特に聞いてなかったけどね。

「へ〜、そうなんだ～。そりゃ良かったね～」

「ええ、優しい方で良かったです」

「しかし、ちょっと軟弱（なんじゃく）な男に見えたぞ。俺が、鍛え直してやっても……」

「おいおい、ガルプハルトさんから比べたら、みんな軟弱者になっちゃうよ」

「え〜、そうですかね？」

「そうそう。みんなが脳筋（のうきん）ゴリラになれるわけが……」

「何だと、貴様！」

「まあまあ、ガルプハルトさん。ガルプハルトさんは、脳筋ゴリラじゃなくて強い騎士様ですが、男性、皆が強い必要性はありませんから」

「そうですかね～？」

　何て、会話をしていた。何の話だろ？

　すると、アンディが。

「近所の商店のお嬢様で、婚約者が決まったとかの話っすね」

「そうなんだ～」

　ふ〜ん。近所の商店のお嬢様が一人で飲みに来る？　随分変わったお嬢様だ。って、人の事、言えないか〜。

「そう言えば、殿下は、いろんな所に行かれているそうですが、何か美味しい料理、ご存知ですか？　最近、メヌー用の料理が、ワンパターンになっちゃってまして」

　と、ハンス君が、僕に聞いてきた。

「えっ。それだったら、マスターに聞いた方が良いんじゃない？」

「確かにそうなんですが、たまには自分で考えた料理を出したくて」

「そう」

　う〜ん？　何だろ？　でも、行ったと言っても、マインハウス神聖国内だし、ああ、ニーザーランドは行ったか。何か、あるかな？

「いろんな所に行ったって言ったって、マインハウス神聖国内がほとんどだしね～。美味しい料理って、そんなに無かったかな〜」

「そうですか～」

　ハンス君が、残念そうに言う。申し訳ない気がして必死に考える。だけど、屈指（くっし）の、めしまず地域であるマインハウス神聖国中部は除いて、マインハウス神聖国の東部や南部の料理は、マスターもハンス君も知っているだろう。

　さらに、マインハウス北部は、行った事が無い。とすると、マインハウス神聖国西部だけど。ミハイルで食べた、アウラウフとか、キーロンで食べたムール貝とかかな？　ムール貝だったら、ニーザーランドで食べたビール蒸（む）しも美味しかったし。

「ムール貝とかは？」

「ムール貝ですか〜。残念ながら、ヴァルダでは、手に入りませんね～」

「そうか、海から遠いもんね～」

「はい」

「だとすると……」

　ザウアーブラーテンは、好き嫌いが分かれるし、後は……。ニーザーランドで食べたブレかな？　うん、あれは美味しかったし。

「ブレは？」

「ブレって何ですか？」

　ハンス君の疑問は当然だった。え〜と、どう説明するかな？

「え〜と、フリカデレに似てるんだけど……」

　フリカデレは、チェコの郷土料理である、タタラークを焼いたものだ。

　ブレとは、ニーザーランドのルージュ名物の肉団子。牛と豚の合い挽（び）き肉を玉ねぎのみじん切りに合わせ、塩胡椒で味付けし、スパイスを合わせ、よく捏（こ）ねて、肉団子に形成。それを油で焼く。ソースは、飴色（あめいろ）になるまで炒（いた）めた玉ねぎに、赤ワインビネガーと、ビール、そしてシロップを加え熱を通し、肉団子と合わせる。こんな感じの料理だった。

　要するに、ブレは、タタラークを小さくちぎって、丸め焼く。そして、甘酸っぱいソースをかけたもの。という感じで説明する。

「そうなですか、ブレは知らなかったです。甘酸っぱいソース、良いですね～」

　と、マスター。

「ありがとうございます。さっそく、参考にさせて頂きます」

　と、ハンス君。

　良かった役にたって。こんな感じで、1日は更けていった。

　そして、夜。

「オーソンさん、さっそくで悪いんだけど、タイラーさんにつなぎつけて。そろそろ、例の計画を実行しますって」

「かしこまりました。かなり早くなりましたね」

「うん、そうだね。早くなっちゃったね。暗殺のせいで」

「そうなのですか。ですが、教主様がいない状況では……」

　オーソンさんは、そう言いかけるが。

「意味はあるよ、大丈夫。実際は、居ないほうが都合良かったり……」

「そうなのですか……。かしこまりました。では、さっそく向かいます」

「うん、よろしく」