グータラ殿下の天征記

第135話 グータラ皇帝の優雅?な1日②

　開店時間になると、さっそくという感じで、常連客さん達が、飛び込んで来る。

「ハンス君、来たよ～」

「あ〜、いらっしゃい」

　って、誰だ？

　いかにも仕事終わりました感、満載（まんさい）の女性が飛び込んで来る。

「ハンス君、今日のメヌーは？」

「そうですね～、ヴィロナ風シュニッツェルですかね」

「そう。じゃあ、それくださいな」

「はい。で、飲み物は？」

「グリューヴァインくださいな」

「はい」

　グリューヴァインは、マインハウスの冬の風物詩（ふうぶつし）。赤ワインに、スパイスやシロップを入れて温めて、少しアルコールを飛ばした飲み物だ。僕は、スパイスは好きだが、甘いのは若干（じゃっかん）苦手なので、あまり飲まない。

　そして。ん？　メヌー？　ヴィロナ風シュニッツェル？　僕が、その女性をチラチラ見つつ、首を傾（かし）げていると、マスターが僕に声をかけてくる。

「メヌーって、マインハウス神聖国の言葉で定食って意味なんですが……」

「へ〜」

　定食って何だろ？　よけい疑問が増えた。

「ああ、定食って言うのは、私の出身国のサジャとか、ランド王国だと、ターブルドートとか言われているんですが。要するに、大衆食堂で出す小コースってところでしょうか……」

　ふむふむ。

「スープに、メイン料理に、パンがセットになったものです」

「へ〜。でも、今までメヌーって無かったよね」

「はい、ハンスのやつが、酒飲むだけでなく、食べに来る方もいるから出してみたらどうかって、提案されましてね～。だったら、やってみろと。メヌーは、ハンスに全て任せているんですよ」

　なるほど、ハンス君の提案だったんだ〜。面白いね。

「へ〜。で、ヴィロナ風シュニッツェルって何？」

「まんまですね。ヴィロナ風のシュニッツェルです。ヴィロナでは、コトレッタと言って、どちらかというと、あちらが本家のようなのですが……」

　ふむふむ。

「どちらも牛肉を叩いて薄く柔らかくして、塩胡椒で下味をつけてから揚げるんですが。元々のシュニッツェルは、小麦粉つけて揚げて、コトレッタは、卵つけてパン粉をつけて揚げるって違いがあったのですが……」

　うん、今は、シュニッツェルも、ほとんどのお店がパン粉をつけて揚げている。

「まあ、その辺の詳（くわ）しい事情は、分かりませんがね」

　ふむふむ。

「ですが、ボルタリアでは、馴染（なじ）み深いのはシュニッツェルなんで、それで、ヴィロナ風シュニッツェルと」

「えっと、今聞いた限りだと、何がヴィロナ風か、分からないんだけど……」

「ああ、申し訳ありません。え〜と、本来は、ほぼ同じなんですが。ヴィロナ風って事で、トマトソースをかけています」

「なるほど。だから風（ふう）なんだ」

「はい、風です」

　なんて会話しているうちに、他の常連客さん達が、ぞくぞくと入って来た。

「お疲れ〜、マスター。おっ、殿下も久しぶりじゃんよ～」

「はい、お久しぶりです、ミューツルさん」

「お疲れ様〜。おっ、メヌー女（おんな）、また来てるな。おっと、これはこれは、お久しぶりでございます。え〜と……」

「殿下でね。ペットルさん、お久しぶりです」

「これは失礼しました。殿下、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　ペットルさんが、入って来ると、メヌー女さんは、ちらっとペットルさんを見て、嫌な顔をして目をそらし、ハンス君の作業を見る。

「お疲れ〜、あっ、殿下、お疲れ様でした。おっと、貴様等（きさまら）、隣に並ぶな」

　ガルプハルトは、入って来ると、隣同士で座っていたペットルさんと、ミューツルさんを引き離し、間に座る。

　他にも、数人の常連客さん達がやって来て、カウンターが、僕の隣以外、ほぼ埋まる。僕の隣は、オーソンさんが、来る予定になっていたので、空けてもらっているのだ。

　さて、何を食べようかな～。さっき言っていたヴィロナ風シュニッツェルは食べるとして……。

「おっ、メヌー女。なんか美味しそうな物食べてんじゃん」

　どうやら、メヌー女さんの所に、ヴィロナ風シュニッツェル、野菜スープ、そして、ライ麦パンという、メヌーが出されたようだった。それを、ペットルさんが目ざとく見つける。

「ヴィロナ風シュニッツェルです。美味しいですよ～」

　ハンス君が、自慢（じまん）するように言う。

「おっ、ハンス君が言うなら、それもらおうかな」

「はい」

　すると、ガルプハルト、ミューツルさんも、たて続けに注文する。

　どうしよう？　確かに、ピルスナーにシュニッツェルは、合うんだよな～。

「シュニッツェルって、僕とオーソンさんの分、あります？」

　すると、マスターが、

「ええ、ハンスが、頑張っていっぱい作ったので、ありますよ。取って置きますね」

「うん、ありがとう」

　これで安心だ。さて、何を食べようかな？

「今日のおすすめは？」

　僕が、マスターに問いかけると。

「そうですね～。定番ですが、マグロの頬肉（ほほにく）のステーキとか、いろんな魚のフリッター。季節的にはぎりぎりですが、キノコのアヒージョとか、ピーマンの肉詰めとかですかね」

「う〜ん？」

　ダリアとか、エスパルダ、ランド王国で料理の修行をしたはずのマスターだが、何故か、独自な料理に進化している。フリッターとか、アヒージョには、名残りはあるけどね。

「う〜ん、とりあえずフリッターかな？　後は、ポルトゥスカレの白ワイン頂戴（ちょうだい）！」

「はいよ！」

　そして、しばらく待っていると、魚のフリッターと、ポルトゥスカレの白ワインが運ばれてくる。

　魚のフリッターは、噛むと身がほろっと口の中でほぐれ、旨味が口の中に広がる。そして、奥から微（かす）かな川臭（かわくさ）さ。

　僕は、ホクホクの熱い白身魚のフリッターを食べつつ、フランダース公国の事を思い出し、マスターに声をかける。

「そう言えばさ〜、マスター」

「はい、なんでしょう」

「フランダース公国で、揚げ物にタルタルソースっていうのをつけて食べてたんだけど」

「タルタルソースですか。好きですよね～、あの人達。ランド王国でも評判でしたよ。揚げ物にタルタルソース、悪魔の組み合わせですよね。まあ、美味しいんですがね～。そうだ！　作りましょうか、タルタルソース？」

「出来るの？」

「はい。まあ、簡易版（かんいばん）になりますが」

「じゃあ、お願いします」

「かしこまりました」

　マスターは、そう言うと手早くタルタルソースを作る。常備しているオランデーズソースに、玉ねぎ、ケッパー、ピクルス、パセリをみじん切りして手早く混ぜる。簡易版タルタルソースの出来上がりだった。

　それを多量に、白身魚のフリッターにかける。

　僕は、それを口に入れる。ふわっとした白身魚のフリッターに、タルタルソース。少し酸味（さんみ）がありながら、ハーブの風味がふわっと広がる。うん、美味しい。

　さっきのさっぱり塩胡椒も良いが、濃厚なタルタルソースも良いな～。

　僕は、夢中で食べ続けるすると、珍しくアンディが。

「俺も、もらって良いっすか？　タルタルソースのやつ」

「はいよ！」

　アンディが、こういうのは珍しい。普段は、あまり食べずにひたすら飲んでいる事が多い。女性と……、しなくなってから、物静かに飲むのがアンディ流なのだ。

　そして、そのアンディの動きを見て、常連客さん達が動く。

「ほ〜、タルタルソースですか。では、私も、それを」

　と、ペットルさん。

「何よ、タルタルソースって？」

　ミューツルさんは、そう言ってアンディの皿に手を伸ばし、タルタルソースをすくって口に。アンディが、嫌な顔をするが、それに構わず。

「おっ、うめえじゃん、これ。マスター、俺もちょうだい」

「はいよ。ですが、ミューツルさん、人の物を勝手に、舐めないでくださいね」

「へっ、何で？」

「貴様、馬鹿なのか？」

　すると、ガルプハルトも、ミューツルさんに、言いつつ。

「俺もください。2人前ね」

「はいよ！」

　と、そのタイミングでメヌー女さんが、立ち上がる。そして、

「ハンス君、お会計で」

「はい」

　メヌー女さんは、メヌーと、1杯のグリューヴァインだけ飲んで帰っていった。へ〜、そういうのもありなんだな～。

　そう言えば、メヌー女さんの名前知らないな～。

　そんな事を思っていると。

「はい、お待ちどうさま」

　カウンターの常連客さん達に、白身魚のフリッター、タルタルソース添（ぞ）えが出る。それを、冷たいビールと共に、食べる。

「うめえな～、これ。こういうのあるんだったら、最初から出してよ」

「ミューツルさん、私も殿下に言われて思いついたんで。それじゃなければ、作ってませんよ」

「じゃあ、今度からは、揚げ物にはタルタルソースね」

「分かりましたよ」

　マスターは、そう言いつつ僕の事を恨（うら）めしげに見る。タルタルソースで食べたら、せっかくの料理の味が消えるでしょ。って、事だろう。

　いやっ、僕は悪くないよ、多分。

　この白身魚のフリッター。海から遠いヴァルダ。海の魚は、塩漬（しおづ）けされている。それを塩抜きして使うが、やはり新鮮な魚とはちょっと違う。そして、川魚は、マスターが綺麗に下処理しても、若干、川臭い。だから、シンプルな塩胡椒で食べるよりも、タルタルソースで食べた方が、美味しかったりするのだ。

　僕は、フリッターを食べると、キノコのアヒージョを食べて、そろそろシュニッツェルかなと思ったが、オーソンさんが来てないな～と、ワインを飲みつつ待つ。予定よりも遅い、何かあったのだろうか？

「そう言えば、ハンス君って、次男だって言ってたよね～。上の子はどうしたの？」

　僕は、何気なく思いついてマスターに聞く。

「上のは、母親の仕事に憧（あこが）れてましたからね～。わざわざ、留学して大学行って」

「へ〜。どこの？」

「ダリアのベルーニャ大学です」

「へ〜、頭良いんだね」

「ええ、妻に似たんでしょうね」

　ダリアのベルーニャ大学。神聖暦1088年に創立された世界最古の大学だ。

　大学。正確には、ストゥディウム・ゲネラーレと呼ばれている。神学、法学、医学を学ぶ事を最終目標とするが、その前に自由七科と呼ばれる教養課程（きょうようかてい）があり、それを学ぶためにも多くの学生が集まるのだ。

　自由七科とは、下級３学の文法、修辞（しゅうじ）、論理（ろんり）、上級４学の数学、音楽、幾何（きか）、天文（てんもん）、あわせて計７教科のこと。これらの教養課程を修（おさ）めた学生が、専門課程である神学・医学・法学の再上級学部に分かれて進学したのだ。

　で、ベルーニャ大学は、法学者が集まり法学において勇名をはせていた。そして、ベルーニャ大学のもう一つの特徴が、学生が主導で、学生に雇（やと）われて教授が教えているという点だ。学長（レクトル）として組合長と言われる学生がトップに君臨（くんりん）し、学生の大学といわれているのだ。

　え〜と、確か教養課程が、6年ぐらいあって、その後に、専門課程があって、入学が14、15歳くらいだったかな？　卒業すると、20代後半になるそうだ。

「まだ大学だよね？」

「ええ、たまに帰ってはくるんですがね」

「寂（さみ）しいね」

「いえ、男は、それぐらいで良いんですよ」

「そうなんだ～」

　なるほどね～。勉強好きなら、子供を留学させても良いかな～？

　そんな事を話していると、オーソンさんが飛び込んで来る。

「グーテル様、大変です」

「ん？　どうしたの？」