グータラ殿下の天征記

第134話 グータラ皇帝の優雅?な1日①

　ヴァルダに帰って来てからも、色々とやることがあって、忙しい日々を過ごす。

　その一環（いっかん）が、これだった。

「ヴァルダ大司教パウロを、ボルタリア王国宰相に任ず。内政権、外交権、軍事権を譲渡（じょうと）する」

「謹（つつし）んでお受け致します」

　よしっ、これでボルタリアの政治活動は、パウロさんに押し付けられる。

　さらに、

「デーツマン3世には……」

「あの〜、一応、ヤンという名なのですが……」

「あ〜、そうだった。ごめんね。え〜と、ロウジック伯ヤンを内務大臣に任ずる」

「はっ、有難き幸せ」

　デーツマン3世あらため、ヤンさんが頭を下げる。あらためたわけではなく、面倒くさいので、僕がデーツマン3世って呼んでただけだけどね～。

　そう、僕はマインハウス神聖国皇帝だ。ボルタリア王国の政治にかかりっきりになるわけにはいかない。というわけで、ボルタリア王国の政治は、パウロさんに任せて、僕は、自由に……。じゃなくて、マインハウス神聖国全体の政治に心を配る事が出来るのだ。

　そうだよ、本当だからね～！　決して、グータラライフを満喫（まんきつ）しようとか思っていないからね！

「しかし、グーテルさん、本当に良いんですか？　私なんかを宰相にして、よそ者ですよ」

「だから良いんだよ。僕だってよそ者だったし、国に思い入れが無い分、客観的（きゃっかんてき）に物を見れるし」

「そうですか……。ある程度、思い入れはあるんですが」

「そうなんだ〜、へ〜」

「興味無さそうな、返事しないで下さいよ」

「は〜い。そうだ、デーツマン3世君も頑張ってね」

「はい！　ですが、デーツマン3世はやめてください」

「あ、そうだそうだ、ごめん、ヤン君」

「はい」

　そう、デーツマン2世さんの息子のヤン君もパウロさんの下で執政官（しっせいかん）として経験を積んでいたのだが、優秀だということで、この度（たび）、めでたく内務大臣に昇格となったのだった。

　これで、宰相にパウロさん。内務大臣にヤン君。そして、外務大臣は変わらずヤルスロフ2世さんという体制が確立されたのだった。

　若いけど優秀なヤン君。経験豊富にして、したたかなヤルスロフ2世さん。そして、フォルト宮中伯家という名家出身で、聖界諸侯にして、頭の切れるパウロさん。

　これで、僕が何らかの理由でボルタリアを離れたり、何かあった場合でも大丈夫だろう。

「ヤルスロフさんも、よろしくね」

「はい、年の功（こう）で頑張ります」

「うん、お願いね」

　ニーザーランドより帰って来てから３人にこの事を話し、了承（りょうしょう）をもらった上で準備をしてきたのだ。

　そして、ついに僕は解放されたのだ〜。

　だけど、別に僕がボルタリアの政治に一切（いっさい）かかわらないって事じゃないよ。報告は受けるし、ある程度の方向性は決める。僕は、一応、ボルタリア王国国王でもあるのだ。無責任ではいられない。

　だけど、これでグータラ寝れる〜。

　まあ、今日は午前中に宰相と、内務大臣の就任式を行い、お昼は食事しつつ、国王、宰相、外務大臣、内務大臣で話し合いをした。

　そして、いよいよ自由への扉を開く、事は無く。

　今日は、ちょっとお出かけだった。

　僕と、フルーラ、アンディと数名の近衛騎士と共に、僕はヴァルダ城を出る。飛ばさないもののある程度のスピードで、広場を駆け抜けると、石畳の坂を下りて、城下町マージャストナに入る。そして、石橋を渡り、ヴァルダの街中に入ると。西に向かって街道を駆（か）ける。

　スピードも速め街道を駆け抜け、途中、道を折れてしばらく駆けると、大きな草原に出る。そこは、皇帝直属軍の演習場となっていた。

　演習を指揮するのは、マインハウス神聖国皇帝直属騎士団騎士団長にして、マインハウス神聖国皇帝直属軍総司令官のガルプハルトだった。

　あっ、そうだった忘れてた。ガルプハルトが、皇帝直属騎士団騎士団長にして、皇帝直属軍総司令官になった事によって、ボルタリア王国軍騎士団長には、フェルマンさんが、就任していた。その就任式は、僕のヴァルダ帰還直後に行った。ちなみに、副騎士団長は、ライオネンさんね。

「ご苦労さま、皇帝直属騎士団騎士団にして、皇帝直属軍総司令官のガルプハルト」

「だから、その呼称やめてください。グーテル様」

「えっ、駄目？」

「はい、長ったらしいですし」

「そうか〜、駄目か〜」

「はい」

　で、今回の目的は、演習の視察（しさつ）だった。

　皇帝直属軍。それは、騎士5000名と兵士10000名で構成されていた。だが、他と違うのは、その騎士が全員馬に乗る事と、兵士達が、普段は他の仕事をしてますって事は無く、庶民（しょみん）出身ながらも、常に兵士を仕事としている職業軍人な事だった。

　なので、ガルプハルトは、ヴァルダに帰って来てから、皇帝直属軍に厳しい演習を課し、鍛（きた）え上げていた。

　そして、僕は、兵士の方々に、最新の装備を与えていた。大きな鉄製の盾に、全身を覆（おお）うチェインメイル、そして、パイクにハルバート。もう見た目は重装歩兵だった。まあ、それが目的だったのだけどね。

　騎士が全員、重騎兵ならば、兵士達を重装歩兵とする。考えれば当たり前なのだが。

「突撃〜！」

「お〜！」

　重騎兵が、ガルプハルトの号令で突撃する。

　ドドドッドドドッドドドッ！

　馬の馬蹄（ばてい）の音が響く。そして、待ち受けるのは、

　パイクを持った兵士達が、密集方陣（みっしゅうほうじん）を作り待ち受ける。盾は、地面に刺すように起き、その上に積み重ねるように二段目の盾、さらに上部にも盾の壁が出来ている。そして、盾と盾の隙間（すきま）からは、パイクが突き出てハリネズミのように見えた。槍衾（やりぶすま）というやつだ。

　パイク。これは今までの長槍（ながやり）とは違う。長槍は長い木の柄（え）に鉄の刀身（とうしん）をつけてあるが、パイクは、長い鉄の刀身に木の柄をつけてある。そして、とても長い。僕が使っているものは、長さ5ｍ程で、ハルバートよりも長い。そして、重い。その為に、使い方としては柄の先を地面に刺し、全身で支えるように使う。

　パイクの長さは、重騎兵の持つ長槍。いわゆるランスよりも長い。ランスは、長さ2ｍ程で、鉄製の細長い円錐（えんすい）の形にヴァンプレイトと呼ばれる大きな笠状の鍔（つば）がついたものだ。ちなみに、馬上試合では、折れるように木で出来ている。

　要するに、騎兵のランスが届く前に、パイクが届くのを期待する。そして、動きの止まった騎兵に、3ｍ程の長さのハルバートを持った兵士達が、後方から出て騎兵を攻撃する。

　まあ、あくまでも演習なので、木のランスを持って突撃し、それを木のパイクで、迎撃し、木のハルバートで攻撃。

　防御器具は鉄製なので、死人は出ないが、激しい演習で怪我人は出ているようだった。

「見事だね、ガルプハルト」

「はい、さすが皇帝直属軍といわれるだけあって、物覚えも早く。そして、熱心です」

「そう。これなら、すぐにでもやれそうだね」

「えっ、えっと。カール様と戦うって事ですか？」

「ん？　ああ違うよ」

「そうですか。では？」

「う〜ん、それは、ひ・み・つ」

「はあ」

「それよりもさ〜」

「はい」

「今日で、一旦（いったん）、演習終わりでしょ」

「はい」

「じゃあ、行こうよ」

「ああ、なるほど。かしこまりました。では、後ほど」

「うん」

　僕は、演習を見学し、夕方になる前にヴァルダへと戻る。

「マスタ〜、久しぶり〜」

「おっ、これは殿下。ようこそカツェシュテルンへ」

「うん」

　いや～、また、久しぶりになっちゃったよね～。まだ開店前、忙しそうに準備をしているが、

「ですが、皇帝陛下ですか〜、殿下が皇帝陛下。う〜ん、感慨深（かんがいぶか）いです」

「ありがとう」

　マスターは、忙しそうに仕込みをしつつ、カウンターに座る僕に話しかける。そして、その隣には、かなり若い店員さんが同じように仕込みをしていた。そう言えば、前もいたような気がするが、前は接客をしていたような気がする。

　その時、僕の視線に気がついたのか、マスターが顔を上げて、こっちを見る。

「そう言えば殿下、紹介してませんでしたね～」

「ん？」

　マスターは、そう言って、若い店員さんの手を休ませマスターの隣に立たせる。

「こいつは、下の息子なんですけど、俺の後を継いで料理人になりたいって、言ってくれたんですよ」

「へ〜。あれっ、そう言えば、ハウルホーフェから、来たときに……」

「はい、そうです。お久しぶりです、殿下。マジュンゴの息子のハンスです。よろしくお願いいたします」

「ハンス君か、よろしくね」

　ハンス君は、髪はマスターと同じく黒髪だが、肌の色はマスターよりは、かなり白い。そして、目の色は、黒かった。そして、体格はマスターと違い、ガッチリした感じではなく、スラッとしていた。

「親バカですが、料理の腕もかなりのもので、もうある程度、料理を任せているんですよ～」

「そうなんだ～、楽しみだね。あれっ、そう言えば、マスターの手伝いしていた料理人さんが、他にも居たよね～」

「えっと、何人かいたので、誰の事を言っているのか分かりませんが、だいたいは、独立して自分の店持っていますよ。ああ、ヴァルダの街中に支店作って、それを任せているやつもいますよ」

「そうなんだ～」

　どうやら僕が興味持って見ていなかったからか、分からなかったが、何人かいたようだった。

　そして、支店作ったんだ〜。ヴァルダの街中だったら、川向こうか。今度行ってみるかな？

「まあ、今もハンスの下に、１人入ったので、料理人は若干、飽和気味（ほうわぎみ）なんですけどね」

「へ〜、じゃあ、マスターいらないんじゃない？」

「な、な、な、何を言っているんですか、まだまだ、引退しませんよ！」

「そう？」

「はい」

　マスターは、必死で反論する。

「でも、ほらっ、奥さんと旅行したりさ～」

「確かに、そうですね～。旅行も良いですね。あいつとは、ヴァルダに来た時くらいしか、旅してないですからね～」

「ふ〜ん。ダリアは？」

「はい？　ダリアでは、料理修行しましたけど……」

「そう、ダリア詳しいの？」

「ええ、まあ。色々なダリア料理覚えたくて、ネルドアとか、バブルとか、チェリアとか、ロツィアとか、ヴィロナとかにいましたが」

「そうなんだ～。ふ〜ん」

「何ですか？」

「ん？　何でもないよ」

「そうですか？」

　ふふふ、そうかマスター、ダリア詳しいのか～。

「そう言えば、申し訳ありませんでした。殿下、アンディさん、何を飲まれますか？」

「ピルスナー頂戴、キンキンに冷えたやつね」

「俺もっす」

「はいよ！」