グータラ殿下の天征記

第131話 グータラ皇帝の即位式⑥

　僕の目の前に、10個のブレ。だけどこのブレ、思っていたより大きかった。結構大きめの球体がそこにあった。もっと小さいと思ってたのだが。

　まあ、良いか。そんな事を考えているうちに、すでにガルプハルトが1個目を食べていた。僕も食べようか。

　僕は、ブレを切り分けソースをつけ口に入れる。うん、形は違えど、これはフリカデレだな。だけど、この甘酸っぱいソースが良い。今度、マスターに作ってもらおう。

　僕が、そんな事を考えていると。

「お待たせしました」

　店員さんが、そう言って、フルーラにワッフルと、ホットチョコレートを持ってくる。

「ありがとうございます」

　フルーラは、再び目を輝かせながら、ワッフルを食べ始めた。

「フルーラ、どのワッフルが美味しい？」

　フルーラが、手を止め、こちらを見る。

「そうですね〜。生地（きじ）の味がしっかりして、すでに甘みがあるので、プレーンでしょうか」

「ふ〜ん」

　すると、エリスちゃんが。

「私は、シナモンシュガーかな？　シナモンの香りが、アクセントになって良いかなと」

「なるほど」

　と大人しかったアンディが、立ち上がる。

「ガルプハルトさん、ちょっとここお願いしますね」

　そう言って、外に出て行った。言葉遣（ことばづか）いが、いつもと違う。なんだろ？

「アンディ、どうしたんだろ？」

　すると、フルーラが食べるのを止めて、こちらを見る。

「ミハイルから、ずっとつけてきてる方がいるので、斬りに行ったんじゃないですか？」

「えっ！」

　僕と、エリスちゃん、ガルプハルトの声がかぶる。

「そうなのか？」

「はい。結構距離は離れていましたが、一定の距離でついてきましたよ。今は、近くにいますね」

　2人とも凄いね～。暗殺教団の人かな？

　と話していたら、アンディが何もなかったかのように帰ってくる。

「アンディ、ご苦労さま。剣見せて」

「えっ、はいっす」

　そう言って、アンディが剣を差し出す。僕が、鞘（さや）から引き抜くと、刀身（とうしん）は少し曇（くも）っていた。うん、アンディさん、ご苦労さまでした。

　その後は、アンディも話に入りビールを飲みつつ、ブレを食べる。と、今度は、フルーラが静かになる。

　見ると、口を少し開けて半分寝ているようだった。ワッフルを食べて満足したのだろう。見ると、エリスちゃんも食べ終わっているようだ。2人に先に帰ってもらうか～。そう思っていたのだが。

　エリスちゃんは、僕を見て。

「グーテルさん、ブレ、1個もらって良いですか？」

「うん、良いよ」

　そう、なにせ10個もあるのだ。エリスちゃんが1個食べるくらいと思っていたのだが、後1個しか残っていなかった。僕は慌てて最後の1個のブレを確保すると、フリッツと共にエリスちゃんに渡す。

　すると、アンディと目が合う。と、首をすくめる、アンディ。どうやらアンディも、2個しかブレを食べてないようだった。ということは、ガルプハルトが、5個食べたのか。まあ、追加で注文すれば良いことなんだけど。

「すみません〜！」

「はい、何でしょう？」

「ブレを追加で」

「はい、かしこまりました。個数はいかがしましょう？」

　え〜と、僕は2個食べて、もう少し食べたい。後、2個くらいはいけるかな？

「ガルプハルト、アンディ、どのくらい食べれる？」

　僕が、そう聞いた時だった。ガルプハルトが、

「10個で」

「はい、かしこまりました」

　ん？　ガルプハルトは、まだまだ食べれるって事かな？　凄いね、ガルプハルトは。

　そう思って、エリスちゃんを見ると。エリスちゃんは、フリッツを、フルーラの半開きの口に放り込んでいるところだった。

　エリスちゃんが、フリッツを放り込むと、フルーラの口が閉じて、もぐもぐと動き。フリッツが無くなると、フルーラの口が開く。そこに、エリスちゃんが、フリッツを放り込む。昔も見たことがある。ミューゼンだったかな？　前は、プレッツェルで、今回は、フリッツ。うん、ややこしい。

　う〜ん？　フルーラ、大丈夫だろうか？　甘い口がしょっぱい口になっているのじゃないかな？

「エリスちゃん、フルーラと一緒に先に帰る？」

「えっ、あっ、はい、そうですね。じゃあ、先に戻っております」

　そう言って立ち上がると、フルーラも目を開き、立ち上がる。そして、

「では、グーテル様、お先に失礼致します」

　そう言って、2人は目の前の聖パウロス教会に向かった。

　フルーラ、起きていたのかな？

　その後、新たにやってきたブレも、半分をガルプハルトが平らげつつ、３人は、ビールを飲みつつ、話す。

　いろんなビールを飲んでみるが、僕は、セゾンビールが美味しかった。他のは、アルコールが強すぎたり、味が濃厚だったり、甘かったり。僕の好みではなかった。

　こうして、ルージュを満喫（まんきつ）した僕達は、次の街に向けて出発する。さすがに、留守が長くなり、ルージュ司教ハロルドさんは、同行出来ないようだが、ナチュレ伯爵の家来の方が、ルージュまで来てくれたのだった。

　ナチュレまでは、1日半程だった。ルージュから、ナチュレまでは、モーゼ川沿いを進むと、モーゼ川の北岸（ほくがん）にナチュレの街が見えた。南岸（なんがん）は、ルージュ司教領という変わった場所にあった。

　そして、モーゼ川と、モーゼ川の支流に挟まれた二股（ふたまた）になった丘の上に、ナチュレ伯の城はあった。城はシタデルと呼ばれて、堅固（けんご）な要塞（ようさい）のようになっていた。

　下から見上げると、急な斜面に、二重の城壁。うん、これは攻めるとなると、苦労しそうだった。

　街は、ルージュとは違って、朱色（しゅいろ）や、明るい茶色のレンガで出来た外壁と、黒や濃い灰色の屋根を持つ華やかな家々が見える。可憐（かれん）な街だった。

　モーゼの真珠。ナチュレが、そう呼ばれるのも納得だ。

　そして、ナチュレの名物料理は、川魚とからしいのだが、それよりもだ。ルージュで食べたフリッツ。要するに、ポテトフライは、ここナチュレで生まれたのだそうだ。

　まあ、だけど、僕達の宿泊地は丘の上のシタデル。わざわざ下りて、フリッツを食べに行く気にならず。シタデルで過ごす事にした。

「フルーラ、フリッツ食べたかった？」

「フリッツですか？」

「うん、ほらっルージュで僕達が食べたブレについてた」

「ああ、あれですか。食べたことないので、なんとも……」

「ふ〜ん」

　どうやら、食べた記憶はないらしい。

　その後、いよいよ目的地であるフランダース公国に向かった。この後は、案内無し。フランダース公国に行くには、ババラント公国を通らないといけないからのようだ。別に敵対関係でもないようだが、仲良くもない。

　ババラント公国には、ルクセレスという大都市があるが、一応、何かあるといけないので、避ける事にした。ちなみにババラント公国の公都は、レーベという街だが人口は圧倒的にルクセレスが多かった。商業都市のルクセレス、行ってみたかったな〜。

　ちなみにエル伯領を通っても行けるが、こちらは、完全に敵対関係にある、ランド王国と組んで、フランダース公国と戦ったのだ。

　そして、慎重に進み4日程で、フランダース公国公都デントに到着する。

　デントは、マインラント人の言葉で、川の集まる場所という意味だ。その言葉通り、複数の川が流れ、水運を使った交通の要衝（ようしょう）になっていて、アルプス以北の西ヨーロッパでは、ランド王国のルルティアに次いでの人口を誇（ほこ）る大都市だった。その人口は6万人。

　要するに、ダリア地方や、エスパルダ地方を除いた西ヨーロッパで、2番目の都市という事だ。ちなみに、ヴァルダは、東ヨーロッパなので、除外される。

　街の中を小さな川が幾重（いくえ）にも流れる。そして、街を取り囲むようにも水路があった。橋を落としてしまえば街自体が難攻不落（なんこうふらく）の城となりそうだった。そして、張り巡らせた水路により補給も完璧……。って、今は関係ないか。

　デントの街中を歩く、華（はな）やかな家々。白や黄色、はたまたピンク色の外壁に、オレンジや、青色、灰色の屋根が、石畳の灰色や、水路の青色と合わさり、見事なコントラストを生んでいた。

　そして、フランダース公の居城（きょじょう）へとたどり着く。ここもまた周辺を水路によって囲まれていた。高さ5ｍ程の城壁に囲まれた、城だ。だけど、予想よりも大きくい。周囲200ｍ程だった。意外だな～。

　現在のフランダース公は、ピエールさん。ラント王国との戦いの時は、お父さん共々、ランド王国に囚（とら）えられていて、お父さんの死去にともない解放されたばかりで、戦いには参加していなかった。

「皇帝陛下、皇妃（こうひ）様、ようこそおいでくださいました。私、フランダース公ピエールと申します。以後、お見知りおきを」

「出迎えありがとうございます」

　と、僕が挨拶すると、エリスちゃんも。

「フランダース公、お招き感謝致します。皇妃（カイザーリン）エリサリスです」

　こうして、僕達は、フランダース公の屋敷で歓待を受ける事になった。と、その前に、僕と、ピエールさんは、2人だけで話し合いをする事にした。

「この度は、我が国への支援ありがとうございました」

「いえっ、あれは、あくまでも領民の方々を助けただけで、ピエールさんの為じゃありませんよ」

「はい、重々（じゅうじゅう）承知しております。しかし、市民兵が主力の我が軍が勝つとは……」

「まあ、少し前までは、考えられませんでしたね」

「はい。ですが、勝っているのは事実です。民主同盟に、北部ニーザーランドの戦い、そして、今回」

「ええ。パイクにハルバートに密集方陣（みっしゅうほうじん）。まあ、密集方陣は、昔の作戦の復活といったところですがね」

　そう、やや武装が貧弱な市民兵も、盾を並べ、密集方陣でパイクで槍衾（やりぶすま）を作り、重騎兵の突撃を受け止め、ハルバートにて、周囲から攻撃を加える。

　これで勝ったのだった。まあ、ぬかるみに誘い込み、重騎兵の機動力（きどうりょく）も削（けず）った上でだったが。

「本当に、ありがとうございました。それで、なのですが……」

　ピエールさんは、聞いて良いのかな？　という感じで恐る恐る聞いてきた。

「今後なのですが、我々は、どうすれば良いでしょうか？　マインハウス神聖国の援軍を期待しても、良いのでしょうか？」

　それは、難しいだろうな。ニーザーランドには、皇帝直轄領（こうていちょっかつりょう）はあるものの、マインハウス神聖国の傘下（さんか）の国は、ルージュ司教領とか、ヘルトラント公国ぐらいだ。いずれも、ニーザーランドの中でも強国というわけではない。

　それに、ランド王国と違い、国王の命令一下（めいれいいっか）で、動くわけではないから、命令を拒否される可能性もある。となると、難しいという事になる。

「それは、難しいでしょう」

　僕は、ピエールさんに、そう言い放った。