グータラ殿下の天征記

第117話 マインハウス神聖国の未来②

「そいや〜、また、国王代わったんだってな」

　僕が、芋のフリットをかじりつつ、ピルスナーを飲んでいると、ミューツルさんが、そんな事を言い始めた。ええ、代わりましたよ。僕に。

「ミューツルさんさ～。本気なの？　冗談なの？」

　仲良いのか悪いのか、良く分からない関係のペットルさんが、隣でミューツルさんに聞く。

「ん？　何が？」

「わかってねーのか、ただの馬鹿だったか」

「なんだとー！」

　二人が、揉め始めると、ガルプハルトが二人を引き剥がしつつ。

「代わったよ、確かに」

「ほ〜ら、やっぱり代わってんじゃね〜か」

「それは、みんな知ってるよ。じゃあ、今の国王陛下の名は、知ってるか？」

　ペットルさんが、子供を諭（さと）すように話しかけている。

「さあ？」

「は〜。まあ、良いや。ボルタリア呼びだと、グルンハルト陛下だよ」

　へ〜。そうなんだ～。グルンハルトって良いな。グータラ言われなさそう。

「グルンハルト？　けったいな名だね～」

「そうですね」

　ついに、ペットルさんが諦めたようだ。話を打ち切った。何だったんだろ？

「おまたせ〜。今日は、ブルスケッタからね～」

「ブルスケッタ？」

　僕が、マスターに聞くと。

「ブルスケッタは、ダリア地方中部の郷土料理なんだけど、まあ、意味は、炭火で炙（あぶ）るって意味なんですけど……」

　マスター曰（いわ）く、ブルスケッタは、カットしたパンを炭火で焼いた後に、パンにニンニクを擦（す）り込み。色々、トッピングした料理だそうだ。

「本来は、トマトとオリーブオイル、塩コショウだけなんですが。今回は、三つ用意して、鹿のタタラーク乗っけたやつと、スモークサーモン、そして、マグロのタルタルを乗っけたやつにしました。ああ、殿下のとかは、鹿のタタラークも炙ってあります」

「ありがとう、マスター。では、頂きます」

　と、ガルプハルトが。

「へ〜、鹿のタタラークか。マスターも、やれば出来るじゃない」

「はいはい、黙って食べてくださいね」

　なんて、じゃれている。うん、これも懐（なつ）かしい。

　僕は、ブルスケッタを食べ始める。まずは、スモークサーモンか。スモークサーモンのブルスケッタには、ケッパーとディルの葉。そして、レモンが絞りかけられていた。

　で、まずは、ケッパーだけど、地中海沿岸に自生（じせい）するフウチョウボク科の木のことで、 ケッパーは、この木のつぼみを酢漬けにしたものなのだ。わざわざ、ダリア地方から、船で運ばれて来ている。

　そして、ディルの葉は、古くから使われている香草（こうそう）なのだが、これも遠くダリア地方から運ばれて来たものだ。

　さらに、スモークサーモン。これは、ゼニア共和国の商船が新たに、北欧から持ち込んでくれたものだった。塩漬けされたサーモンを塩抜きした後に、白樺（しらかば）やブナで燻製（くんせい）したものだ。

「カリッ」

　一口噛むと、硬いパンの食感の後に、微かな酸味と、しっかりしたサーモンの味。そして、薫香（くんこう）が口の中に広がる。そして、ディルの葉の風味。さっぱりしているようで、脂の乗ったサーモンの味わいがしっかりと残る。うん、美味しい。

「マスター、美味しいよ」

「ありがとうございます」

　他の皆も美味しそうに食べている。まあ、それぞれ違うブルスケッタに、噛み付いてはいたが。

　さて、次は、マグロのタルタルだ。ちなみに、タルタルもタタラークも一緒の意味だ。西ヨーロッパは、タルタル。東ヨーロッパというか、ボルタリア呼びだとタタラークという感じだ。

　どちらも、ウルシュ大王国の一部族タタール人から来ている。タタール人は、戦場に馬を連れて行き。食料が不足すると、馬を解体し、生肉を細かくして香草などで、味付けして食べたのだそうだ。

　そして、これが、ヨーロッパに伝わり、牛を材料にして、タルタルステーキになったりしたのだ。で、マグロのタルタルは、塩漬けマグロを塩抜きして、細かく叩いたものだった。塩漬けされていたので、味付けは、オリーブオイルと、胡椒（こしょう）と香草のみ。

　う〜ん、これも美味しい。

　サーモンよりは、脂が少なくさっぱりと感じるが味はしっかりとしている。加えられた香草や、オリーブオイルの風味が口の中に広がり、何より、オリーブオイル、胡椒と合わさったマグロが、何とも言えない。

　とろっとした食感に、ややさっぱりとしているが、マグロの旨味。良いね～。

　で、最後は、やっぱり鹿でしょ。味がタンパクな方から濃厚な方に食べているが、あっているだろうか？

　と、その前に。

「マスター、赤ワイン頂戴（ちょうだい）」

「はい、どこのワインにしますか？」

「そうだね～。久しぶりにランド王国の南方のワインかな？」

「はいよ！」

　僕の前に、グラスワインが置かれる。そして、鹿のタタラークのブルスケッタを口に入れる。

　うん、パンのカリッとした食感、後に、炙られたために、やや主義主張のはっきりした鹿の味がドンとくる。だけど、新鮮だからだろうか、野性味あふれる感じではなく、素直な鹿の味がする。うん、美味しい。

　さらに、赤ワインを口の中に注ぎ込むと、赤身肉の旨味を赤ワインが包み込む。うん、美味しい。やや、甘みのあるランド王国の南方のワインが合う。

「え〜と、誰だっけ？」

　ほらっ、ここで結婚式の時の猟師（りょうし）さんが、この鹿を獲ってきてくれたんだよね？

「はい？」

　マスターの目が、点になる。

「ほらっ、猟師の。結婚式で、え〜と……」

「ああ、猟師のライネさんね。そうなんですよ、彼のおかげで、定期的に新鮮なジビエが入るんですよ。今後も、期待していてください」

　なんて、僕が話していると、ミューツルさんが、食欲を無くさせるような話をしだす。

「そう言えばさ〜。人間の肉って美味しいのかね？」

「えっ、お前、なに怖いこと言ってんの？」

　隣にいた、ペットルさんが顔を顰（しか）めて、ミューツルさんを見る。

「いやっ、なんとなく、そう思っただけだから。で、どうなのよ？」

　ドン引きした視線を送っていた、皆の視線が、ガルプハルトに集まる。

　そう、この男が、一番人間を殺しているだろう。

　すると、ガルプハルトは左右に首を振り、さあ？　分かりませんって顔をする。

　すると、僕に視線が集まる。えっ、僕は、そんなに人殺して……。いやっ、戦場で一番殺しているのは、僕か……。

「ええと、美味しくないと思いますよ。多分。だって、美味しい物を焼いたら良い匂いがするけど。人間が焼けると、嫌な匂いがしますから……」

「ふ〜ん」

　うん、なんか変な空気になった。どうにかしてよ。

　と、こういう話を気にしない方が、やって来て、僕達の前に料理を置く。どうやらグラーシュのアレンジ料理のようだ。スパイスは入っていないが、キノコや野菜が多い。人参に、カブに、ブロッコリー、アスパラなど。

「そう言えば、昔故郷で旅の商人に、東の国で、昔は人肉饅頭（じんにくまんじゅう）っていうの作って売っていたって聞いた事ありますね。あっ、これは人肉じゃなくて、牛肉ですよ」

「ブッ」

「汚ねーな～」

　その話を聞いて、ペットルさんが吹き出す。ミューツルさんが、それをせめる。

「で、マスターは、食べた事あんの？」

「いいえ、ありませんよ」

「え〜、そうなんだ～」

「はい」

　カウンターに座っていた。ミューツルさん以外の人間が、グラーシュを眺める。ちょっと、不安になったようだった。

　え〜と、話題変えよう。え〜と、何か……。

「え〜と、ペットルさん、お店の景気はいかがですか？」

　僕は、無理矢理、ペットルさんに話をふる。

「殿下、おかげさまで良いですよ。ヴェーラフツ3世陛下が亡くなって、一時的に人出（ひとで）が悪くなりましたが、すぐに回復しましたし。戦いもヴァルダからは離れていたので、景気に影響無しですからね〜。そう言えば、バーラを呼びますか？」

「ええと、別に……」

「ハハハ、殿下は真面目（まじめ）ですな～」

「はあ、どうも」

　真面目か〜、真面目なのかな～？

　と、ここで、お店にオーソンさんが、入ってきた。オーソンさんも、店の常連客だし、僕の家臣でもある。

「どうも、お疲れ様です、皆さん」

　そう言いつつ、入ってくる。すると、アンディが立ち上がり一個詰めると、オーソンさんは、僕の隣へと座る。

　そして、僕の手元を見ると。

「私にも、ワインを下さい」

「はい、ええと、どこのワインにします？」

「うん、そうですね。では、ポルトスカレのグリーンワイン下さい」

「はいよ」

　オーソンさんが、ブルスケッタとポルトスカレのグリーンワインを合わせて飲み始めた。そして、そっと、僕にささやくように話し始めた。

「ポルファスト8世聖下ですが、とんでもない事になっているようです」

「ああ、神聖教教主の。アナーニさんだっけ？　フェラード4世と揉（も）めてる」

　そう。ランド王国フェラード4世陛下と、神聖教教主ポルファスト8世聖下は、激しくやり合っていた。

　フェラード4世は、教会に課税し国費を賄（まかな）うとし、ポルファスト8世は、教会は不可侵（ふかしん）であるという強権的な方針で、圧力をかけている。

　神聖教を絶対視するマインハウス神聖国では、あまり考えられない事態だった。

　だけど、確かに、神聖教が絶対とは言えないんだよな～。それに、フェラード4世は、ランド王国の国民を味方につけ、教主権力からの脱却（だっきゃく）をはかっている。

「で、大変な事態って？」

「はい。教主様が、パラーリに滞在中、襲われたようです」

「えっ！」

　パラーリは、ダリア地方中部、教主庁がある地から南東に少し離れた場所にある。だけど、神聖教教主の勢力圏内（せいりょくけんない）だ。

「誰が……」

「ランド王国の手の者と、ダロウナ家の者のようです」

「そう、ダロウナ家か〜」

　ダロウナ家は、中部ダリアの有力貴族で、ポルファスト8世と敵対し追放されていた。ランド王国を頼っていたのか？

「で、どうなったの？」

「なんでも、激しく殴られたようです。救い出されたようですが」

「そう」

　そう、あまり好きじゃないんだよね、アナーニさん。だけど、殺されて良いわけでもない。

「まあ、良かった。とりあえずは。引き続き、その辺の動きも探っていて、ランド王国と、ダロウナ家とか」

「はい」

　この時、僕はオーソンさんの話を聞きつつ、ちょっとだけ、別の思いも持っていた。

　マインハウス神聖国にとっての限界である、天上の存在、神聖教教主に対するとある考えだった。

「う〜ん、どうするかな～？」

「はい？」

　オーソンさんが、少し怯（おび）えた表情で僕の顔を見る。