グータラ殿下の天征記

第114話 ボルタリアのグータラ王ととある結末③

「グーテル達は、デルヴェ川沿いの丘の上に布陣しているようです」

「そうか。ご苦労だった」

　アンホレストは、カールからボルタリア王国軍の場所を聞き、立ち上がると馬に乗る。

「進軍する！」

「お〜！」

　ヴィナール公国軍は、ボルタリア王国軍が布陣している丘に向かい進軍を開始する。

　そして、翌日。街道から近くの草原に布陣し、丘の上のボルタリア王国軍に正対（せいたい）する。

　アンホレストは、丘の上のボルタリア王国軍を見る。さて、どうするか？

　数で言えば、こちらが上回っている。しかし、丘の上に攻め上がれば、不利なのはこちらだ。そして、相手はあのグーテルだ。何か策を弄（ろう）して来るかもしれない。

　アンホレストは、戦場での豊富な経験を元に考える。しかし、グーテルの意表を突ける策は思いつかなかった。

　だが、そこに、カールケントがやってくる。そして、

「父上」

「何だ、カール？」

　最近、こういう時のカールは、有益（ゆうえき）な情報をもたらしてくれる。アンホレストは、そう思っていた。

「ボルタリア王国軍の動静（どうせい）を追っていた者の、話ですと、この辺りは、朝方、濃い霧（きり）に覆（おお）われるそうです」

「ふむ。それで？」

「で、私は考えたのですが。このような作戦はいかがでしょうか？」

「どんなだ？」

　カールケントは、アンホレストに自分の考えた作戦を話し始めた。

　まずは、軍を二つに分ける。そして、自分は半数を率いて、朝霧の中、姿を隠しボルタリア王国軍の背後へとまわる。

　残りの軍は、父親であるアンホレストが率い、前方に留（とど）まる。そして、まだ霧の晴れぬうちに、両軍タイミングを合わせて丘へと駆け上がり、前後から挟撃（きょうげき）する。そんな策だった。なるほど。アンホレストは、正直に関心していた。

「さすが、カールだ。うむ、それでいくか」

「はい、かしこまりました、父上」

　カールは、深々と頭を下げつつ。再び、ニヤリと笑う。事は、カールの思惑通り進んでいるようだった。

「ガチャガチャガチャガチャ、煩（うるさ）いね〜。霧で姿隠されているからって、音までしないとでも思っているのかな～？」

「さあ、それは、どうでしょうか？」

　ガルプハルトは、グーテルに呼び出され、グーテルの命令を聞いたところだった。

　ガルプハルトが耳をすますと、確かに、霧の中を移動するかなり大勢の騎士達の金属製の鎧が、擦（こす）れる音が微（かす）かに聞こえていた。

　敵の作戦を読んで、そういう動きをするだろうと予測しているから、敵の動きが手に取るように分かり、グーテル様は音がうるさいと感じているのだろう。と、ガルプハルトは考えた。つくづく、自分は運が良い。

「だけどこんな作戦思いつくのは、叔父様じゃないよな？　カールか？　だけど……。他に思惑が、あるのかな？」

　グーテルが、独り言のようにつぶやく。だが、ガルプハルトにとっては異次元の話であり、答えようもない。

「そろそろかな」

「はい」

「じゃあ、ガルプハルトよろしくね」

「かしこまりました」

　ガルプハルトは、戦列に戻り、突撃の準備を行う。

　グーテル曰（いわ）く、背後に、まわった軍が、前方の軍とちゃんと距離をとり、容易に合流出来ないタイミングを狙うのだそうだ。

　グーテルが、片手を挙げる。

「全軍、突撃〜！」

「お〜！」

　ガルプハルトは、大音声（だいおんじょう）で突撃の合図を出す。すると、重騎兵を先頭にボルタリア王国軍は、丘を下る。

　勢い良く先頭を駆け下るのは、ガルプハルト率いる重騎兵1500。それに続くのは比較的軽装のハルバートを抱えた兵士達6000。そして、最後方を重い鎧に重い盾を持つ重装歩兵1500がグーテル達と共に駆け下る。

　ドドドドドド〜！

　馬の蹄（ひずめ）の音が響き、丘を揺らし砂ぼこりが舞う。

「重騎兵早く、用意しろ！」

　アンホレストは、慌（あわ）てて突撃の準備をしていた。いやっ、用意はしていたのだ。しかし、まだ時間はあると思い、自分も鎧を脱ぎ、リラックスしていた。相手は、あのグーテルだという事を完全に失念（しつねん）していた。

　これでは、ヒンギルハイネの事を言えぬではないか。

　アンホレストは、戦いの中に生きてきた。そして、どんな相手でも油断することなく、事を進めてきた。勝とうが負けようが。

　そして、今回も油断していないはずだった。まあ、強いて言えば、カールに、

「まあ、私達が、敵軍後方に回り込むには、時間がかかります。父上も焦（あせ）らずのんびりと準備して下さい」

　と言われた事が、心のどこかに影響したのかもしれない。ふと、そう思った。

　そして、準備の整わぬうちにボルタリア王国軍の突撃を受ける。だが、アンホレストは懸命（けんめい）に指揮をとり、その場を凌（しの）ごうとする。

「重装歩兵は、後退しつつ防御陣形、時間（とき）を稼げ！　重騎兵は、重装歩兵の後方に回り込み、準備整い次第、反撃する！」

　だが、重装歩兵はガルプハルト達に、よってあっという間に蹴散らされ、重騎兵へと襲いかかる。

「くっ、速い速すぎる。なんとか、建て直さぬと」

　そう思っているうちに、今度はハルバートを持った兵士達が突っ込んできて、馬上の騎士達に向かい攻撃を加える。

　アンホレストは、慌てて駆けて、兵士達を蹴散らす為に剣を振るう。

「ただの兵士達の分際で、生意気（なまいき）なのだ！　下がれ！　下がれ！」

　しかし、ボルタリア王国の兵士達は良く訓練されていた。数の多い兵士達に囲まれ、馬上の騎士達は、一人、また一人と討ち取られていった。

「くっ、カールは、まだか？」

　カールケントは、丘の反対側にいるのだ。そんな簡単に来れるわけがない。それに、この状況を知っているはずもなかった。

　じわじわと後退しつつ、ボルタリア王国軍の攻撃をなんとか凌いでいたが、ヴィナール公国軍は、崩壊寸前だった。

「わ〜！」

　そして、そんな状況の中、後方にいるはずの兵士達の悲鳴が聞こえてくる。どうやら、後方から突撃を受けたようだった。

「終わったな」

　アンホレストは、負けを悟った。しかし、恐ろしい男だ、グーテルは。アンホレストは、あらためて、そう思った。さらなる伏兵を用意していたのか……。

　しかし、後方の軍勢は、フランベルク辺境伯軍、自分の三男であるトンダルキント率いる軍勢だった。トンダルキントの見事な策だった。

　そう、策だった。

　丘の反対側にまわったカールケントが率いているはずの、ヴィナール公国軍は、濃い霧の中、丘を登っていた。

　そして、ある程度登った所で、周囲に軍勢の気配がして、

「敵だ〜、敵がいるぞ！　周囲を囲まれているぞ！」

　などと、声が響く。しかし、周囲を見回しても、味方しか見えない。濃い霧の中に気配だけはする。

　そして、カールからの指示も無く。各部隊で個別に動くと、霧の中から攻撃を受ける。慌てて反撃すると、目の前にはヴィナール公国軍、要するに味方が。そして、また霧の中から攻撃を受ける。等と繰り返し、混乱の中、同士討ちを開始する。

　トンダルは、後方に僅かな兵を送り、周囲を走り回らせ、声をかけて混乱させて軍の動きを止めたのだった。そして、見事に同士討ちをさせた。だが、カールの指示があれば、まだ違ったのかもしれないのだが、カールは、この軍から離れていた。

　ヴィナール公国軍は、前後から挟撃され逃げ惑（まど）い、アンホレストも死地を脱出するために、馬を走らせる。

　そして、アンホレストはいつの間にか川沿いに追い詰められていた。周囲には、僅（わず）かな味方が必死にアンホレストを守護していた。だが、多勢に無勢。ついにアンホレスト一人になった。

「父上！」

「おお、カール。無事だったか」

　アンホレストの下に、カールが手勢を率いて現れる。

「はい。ですが、申し訳ありません。完全に、私の失策です」

「いやっ、気にするな。次に勝てば良いのだ」

「はい」

　なんて、会話しながらカールの手勢が、敵兵を蹴散らす。カールの手勢は数は少なかったが、強かった。

「父上！　どうやら味方のようです」

「ん？」

　カールに言われて、アンホレストが川の方を見ると、一艘（いっそう）の船が近づいて来ていた。確かにヴィナール公国の旗を掲げていた。アンホレストは、一瞬なぜこのような場所にヴィナール公国の船が？　と思ったが。

「父上、あの船で離脱して下さい。我々が、敵兵をひきつけます」

「いやっ、しかし」

　アンホレストは、悩んだ。しかし、

「父上、早く！　どうやら船は、岸にはつけられないようです。父上、鎧を脱いで泳いで船に」

「ああ。分かった」

　そう言って、アンホレストの鎧を脱がせ始めた。まわりの者達も、手伝う。

　アンホレストは、考える事をやめ鎧を脱ぎ、川に飛び込むと少し泳ぎ船にたどり着く。そして、船に上がると、ヴィナール公国の騎士らしき者達が船上にいた。

「ご苦労だった。で、どこに向かうのだ？」

　アンホレストの背後で、そっと剣が抜かれる。

「グッ！」

　アンホレストは、突然背中に熱い何かを突きつけたれたように感じた。そして、強い痛みが走る。

　振り返る。そこには、剣を持った男がいた。誰だ、こいつは？

「貴様！」

「父の怨（うら）みだ！」

「父？」

「私の父は、貴様の弟だ」

「ヨハネか？」

「そうだ！」

「怨みというが、何の怨みだ？」

　怨みに心当たりのない、アンホレストには、この男が何を言っているのかが分からなかった。そして、

　背中に再び熱い衝撃を受ける。アンホレストの体に、剣が刺さり、そして、引き抜かれる。

　アンホレストは、再び振り返る。

「グッ！　貴様等！」

　だが、周囲にいた複数の男達によって、次々にアンホレストは刺され、やがて動かなくなる。

　そして、アンホレストの弟の息子と名乗った男は、血まみれのアンホレストの亡骸（なきがら）を見下ろす。

　アンホレスト・ヒールドルクス、マインハウス神聖国皇帝ジーヒルホーゼ4世の息子として産まれ、自らの才覚（さいかく）で一時代（いちじだい）を築きあげた男の、あっけない最期（さいご）だった。享年63歳。1303年5月1日の事だった。

「ハハ、ハハハ、ハハハハハ！　どうだ、アンホレスト。父の怨み思い知ったか」

　アンホレストの弟のヨハネは、かつてヴィナール公国の宰相だった。そして、ヴィナール公国の共同統治者だった。

　しかし、その職務に耐えられず精神のバランスを崩し、職を辞（じ）して引きこもったのだった。その後、歴史の表舞台に戻る事もなく、死んだ。そして、その息子だったこの男も、冷や飯ぐらいと蔑（さげす）まれていたのだった。

　その事を、恨みに思った犯行のように見えた。

　船は、静かに岸に寄せられた。そして、男達は、アンホレストの亡骸（なきがら）を板に乗せ、降りて行く。

　すると、その男達のまわりを大勢の人間が取り囲む。そして、リーダーらしき男が声をかける。

「殺せ」

「はっ」

「えっ！　カールケント、なぜ！」

　取り囲んだ大勢の人間は、どうやらカールケントの手勢のようだった。

　あっという間に、男達は斬り捨てられる。

「ハハハ、ご苦労だったな。ヨハネ2世さん。だが、マインハウス神聖国の国王の暗殺者を、生かしておくわけにはいかないだろう？　そんな事も分からないのか？　ん？」